Юрий успел затянуться всего пару раз и рассчитывал завести беседу. Протянул продавцам вскрытую пачку, но те от курева отказались.

— Сперва дела надо сделать.

— Боюсь, завоняю товар табаком. Народ потом нос воротить будет.

— Пустяки. Пошли.

Повторный отказ выглядел бы странно. Атаман со Штурманом направились ко вместительным вагонам-холодильникам, снятым с колес. Пока один из хозяев возился с замком, «покупатели» могли видеть соседний, раскрытый настежь холодильник с мясными тушами, подвешенными на крюках.

Открыв замок, торговец рыбой потянул вбок массивную дверь на роликах.

— Прошу.

Вагон был забит ящиками почти под завязку, только в середине оставался небольшой пятачок.

Вместе с Терпухиным и Штурманом вошли еще несколько человек.

— Многовато нас набилось, — заметил Атаман.

Но дверь уже закрылась, перекрыв доступ солнечному свету. Теперь бока рыбин, ржавые стенки вагона и человеческие лица освещались холодной люминесцентной лампой.

Выражение лиц хозяев было не самым дружелюбным. Один из них как бы невзначай взялся за короткий обрезок арматуры. «Может, бабки решили отобрать? — подумал Атаман. — Ходят люди по базару, договариваются взять партию.

Значит, при деньгах».

Уже приготовился дать отпор, но события повернулись не совсем так, как он ожидал.

— Кто из вас ночью у рыбаков гостил? Ты? — ткнули арматурой Атаману в грудь.

— Что тут у вас заместо пепельницы? — оглянулся он по сторонам. — Не хочу мусорить.

— Схаваешь сейчас свою сигарету. Так будет лучше всего.

Пространства для разворота почти не было.

Продавец, отомкнувший холодильник, был невысок ростом и щупловат, но другие, подоспевшие «для комплекта», занимали много места.

— Зачем грубить раньше времени? — Юрий поднял с пола обрывок газетного листа, скрутил в кулечек и сбросил туда столбик пепла. — Примет вам не рассказали?

— Этот хмырь по возрасту не подходит, а ты как раз. Прикид мог поменять, дело нехитрое.

— Далеко ваши рыбаки? Может, съездим на опознание?

— Слинять рассчитываешь? Опознают тебя или нет, нам по барабану. Все вы, байкеры, одна шайка-лейка. Получите втык по самые уши, чтобы другим неповадно было.

Неожиданно резким движением Атаман вырвал обрезок арматуры из рук крепкого мужика в засаленной майке и таких же штанах якобы от фирмы «Найк». Мужик держал арматуру достаточно крепко, ему содрало кожу с ладони и пальцев.

— Ах, ты…

— На, держи, не плачь, — Атаман кинул арматуру на пол вагона.

Противной стороне стало ясно, что победа не, будет бескровной и цену придется заплатить немалую.

— Хочешь съездить к морю — поехали. Только на нашем транспорте, под нашим присмотром.

— Годится. Парень пусть подождет, а мы сгоняем туда-обратно.

Для тех, кто забирал у браконьеров товар, обиды рыбаков меньше всего значили. Икра из двух осетров тоже погоды не делала. Важен был сам принцип некая другая сила покусилась на добычу. Такого никак нельзя спустить.

Терпухина рыбаки, понятное дело, не признали.

— Говорил же, с бородой, — хлопнул себя по колену тот самый, что первым встретил Гоблина. — Где у этого татуировки? Вообще все другое.

Юрий окончательно убедился в верности своих подозрений. Нельзя было больше тянуть.

— Слушайте сюда, мужики, — обратился он к «конвою». — Хотите верьте, хотите нет, но я сюда, в ваши края, забрался именно за этим уродом. Его только на мотоцикле и можно достать.

Рыбаки описали точно, значит, не успел еще далеко уйти. Забросьте по-быстрому обратно на рынок, чтобы я тут с вами лишнего времени не терял.

— Кто тебя знает? Побежишь сейчас к своему Гоблину предупредить, чтоб не высовывался до поры.

— Теперь доказывать три часа? Уеду я сейчас по-любому.

— Это как?

— Очень просто, без церемоний.

Оттолкнув ближайшего к себе «конвоира», Терпухин заскочил в кабину рефрижератора, только что загруженного свежим уловом.

— Стой, блин!

Рванув с места, Терпухин проехал метров сто и только потом притормозил.

— Считаю до трех. Кто хочет в город, живо по местам!

В кабину опять набились трое, не считая самого Атамана.

— Давай-ка я все-таки сяду за руль, — вежливо предложил водитель.

— Отдохни пока, — Терпухин уверенно вел громоздкую машину по бездорожью.

Силу никто не решился применить: в этом человеке все больше просвечивал негнущийся внутренний стержень.

— Один добрый совет. Кончайте вы беспредел, пока рыба совсем не перевелась. Я все понимаю, не каждый раз инспектору будешь отчитываться. Но меру знать тоже надо.

— Не мы же ловим. Вон, блин, местные племена мумба-юмба. Им бы и читал мораль.

— Я бы прочел, только времени нет. А совет мой запомните. Жадность фраера сгубила.

* * *

Терпухин вернулся вовремя — Майк и Штурман уже хотели обращаться в милицию.

— Я бы вам такого не простил. Первый раз дело имеете? Зацепили бы и правых, и виноватых.

До самой темноты мотались в окрестностях города, но бородатого отморозка так и не удалось засечь.

— Это лохам судьба сразу сдает четыре туза, — успокоил себя Майк. Настоящим мужчинам она подарков не делает.

— Настоящим мужчинам пора присмотреть заправку, — заметил Штурман. Скоро на одних парах колесить будем.

Заправка нашлась быстро — пожалуй, слишком красивая для этой трассы. Ярко освещенная, с магазином и закусочной, с развевающимся флагом «Лукойла» и ценами на топливо, вывешенными на большом ярком щите.

Очереди почти не было, по одной-две машины на колонку. Едва пристроились, как подвалил делового вида человечек в давно не стиранной легкой куртке:

— Могу дешевле предложить.

— Да ну, — отмахнулся Штурман. — Сэкономишь копейки, а получишь муть.

— Как в прошлом году лажанулись, — напомнил товарищу Майк и обернулся досказать Атаману:

— Оказался водой разбавленный. Слили все к чертовой матери, разобрали систему питания. А ехать-то все равно надо. Хорошо рядом нашлась куча мусора — подобрали штук десять бутылей пластиковых. Разлили по бутылкам и сели ждать, пока отстоится.