- Хорошо, папа! Я пойду и постараюсь сразу уснуть!

Кэт выбежала из комнаты.

После того как она ушла, в гостиной воцарилось молчание. Урсула чувствовала на себе пристальный взгляд Росса.

- Кэт, по-моему, успокоилась, - заметила она. - Но почему она так нервничает по поводу Рождества?

- Тому есть причина, - в глазах у Росса промелькнула горечь. - Джейн звонила утром.

- Утром? - удивилась Урсула. - Не совсем удачное время для звонка. - Почему она не могла позвонить вечером, в канун Рождества? Как раз перед тем, как Кэт будет готовиться получить подарки?

- Это из-за разницы во времени. В Австралии как раз все ложились спать, - объяснил Росс. - Я не хочу, чтобы ты уходила к Амбер, - неожиданно сказал Росс, и Урсула, подняв голову, увидела, что он в упор смотрит на нее.

Урсула научилась запрещать себе поддаваться обаянию Росса. Она решила, что нужна ему только как друг, сумела настроиться именно на такие отношения и даже находила это очень удобным.

За пять месяцев, с тех пор как Джейн Шеридан оставила мужа и уехала жить в Австралию, Урсула стала неотъемлемой частью жизни Росса и Кэт. Она знала это. Они знали это. И это всех устраивало.

Но так не может продолжаться всю жизнь! Урсула всегда старалась напомнить себе, что она рядом до тех пор, пока Джейн и Росс не помирятся и не уладят все между собой. Или пока она сама не встретит человека, за которого могла бы выйти замуж.

Урсула подавила вздох. Если бы только нашелся такой человек! Это казалось нереальным. Особенно сейчас, когда она проводила все время с Россом, и другие мужчины даже не имели возможности заговорить с ней.

Сначала, когда она только начала помогать Россу, Урсула всегда старалась уйти к себе домой в шесть, чтобы, как она объясняла, дать ему возможность побыть с дочерью наедине. Хотя на самом деле - и это было правдой! - она старалась защитить себя от неотразимого обаяния Росса!

Но Кэт всегда просила ее остаться. И Урсула часто соглашалась. Обычно Росс ничего не говорил, как бы предоставляя ей самой право выбора.

Но не сегодня! Сегодня он решил высказать свое мнение!

- Ты, в самом деле не можешь остаться на Рождество? - спросил он.

Урсула постаралась придать своему голосу как можно больше убедительности.

- Конечно! Я даже представить себе не могу, как огорчится сестра, если я ей скажу, что передумала, и не приду. Особенно после того, как она наготовила кучу еды и купила самую большую индейку.

- Возможно, она не так уж и огорчится. Может, ей гораздо интереснее будет провести этот день в постели с Фином, - добавил он.

Когда затрагивали вопросы, связанные с сексом, Урсула всегда чувствовала себя несколько неудобно. Поэтому она решительно покачала головой, так что ее волосы разметались по плечам.

- Я думаю, ты не прав, - озабоченно ответила она. - Они могут заняться этим позже.

Росс покачал головой, не соглашаясь.

- Признаться, я очень удивлен...

- И чем же?

- Я люблю твою сестру, - продолжил Росс, - но в то же время могу понять Фина, который очень рассердится на нее из-за этого ужасного интервью в журнале "Ах!".

Урсула удивилась.

- Продолжай, пожалуйста, но я не считаю, что оно было таким ужасным! - Хотя на самом деле интервью было более чем откровенным.

- "Ужасным" - это мягко сказано. Во-первых, она дала понять, как много для нее значит секс и, кроме того, обнародовала свою связь с Фином!

Росс осуждающе покачал головой.

- При этом она даже не предупредила Фина, что собирается давать интервью. Естественно, он пришел в бешенство, - я поступил бы так же!

В душе Урсула была согласна с Россом. Но он осуждал ее родную сестру, а этого она не могла допустить!

- Она что, выдала государственную тайну? - огрызнулась Урсула.

- Она объявила всему свету, как Фин сделал ей предложение, и намекнула, что перед этим он переспал с ней...

- Росс!

- Но это правда!

Конечно, это непростительная глупость - то, что Амбер позволила растрезвонить о своих интимных отношениях с боссом.

- Тогда мне тем более нужно провести Рождество с ними! Может, я смогу помирить их!

Он хитро взглянул на нее.

- Ты выглядишь усталой.

- Да, чуть-чуть.

- Поэтому плюнь на свои обязательства. Приготовить тебе выпить?

Это было так заманчиво! Но Урсула покачала головой.

- Нет, мне надо идти и приготовить подарки для Амбер и Фина.

- А, это! - Он поднялся: - Это не займет много времени. Останься еще на полчаса. Я не видел тебя почти два дня.

Росс прошел в другую комнату, открыл бутылку кларета и налил два бокала.

- Так, теперь ты упрекаешь меня?

Он покачал головой и нежно улыбнулся, передавая ей бокал.

- Нет, я не упрекаю! Просто я... мы... мы так соскучились без тебя! Особенно Кэт.

- Да, - медленно ответила Урсула. Она сидела на низкой мягкой софе и, полузакрыв глаза, не спеша потягивала кларет. - Я скучала тоже. По Кэт.

И по ее папе.

Росс сел напротив.

- Так что за свадебное платье вы искали?

Урсула закрыла глаза, потом медленно открыла и посмотрела на Росса.

- Что?

- Кэт говорила, ты уехала за свадебным платьем.

- О! - Урсула наморщила носик. - Не думаю, что это интересно для мужчин.

- Не увиливай, Урсула, - мягко произнес он.

- Я и не думала увиливать. Их глаза встретились, и сердце Урсулы забилось сильнее.

- Я хочу, чтобы ты рассказала мне эту историю, - потребовал он упрямо. Губы Урсулы дрогнули.

- В самом деле?

- Да! - Росс быстро взглянул на нее и не отвел взгляда.

Она отпила глоток кларета.

- Ты помнишь, я рассказывала, что моя мать работала уборщицей?

Росс кивнул.

- Ты также инструктировала меня, как нужно обращаться с нашими уборщицами.

- Правда? - Урсула опять отпила глоток. Вино придавало ей уверенности. - Она убиралась в одном большом магазине, потому что мы были очень бедны, - добавила она грустно.

- Ясно. Я понимаю, что она работала уборщицей не по зову сердца и не потому, что выбирала низкооплачиваемую работу. Ну, и что случилось?

Взгляд Урсулы стал мечтательным.