хвост. Ну да. Жеребец. С яйцами. Будто видят в первый раз. Смеха ради я сосредоточился и через пару секунд они раскалились добела. Лена ничего не видела, а группа туристов тут же принялась фотографировать. Как смешно, белые яйца у коня!

— Раз пять или шесть. Да, шесть, — уточнила девушка. — А ты этого даже не ощутил. Вот в чем разница между мной и Тони. У него больше навыков количественно, но развить все очень сложно.

— А те, которым еще больше лет? — заинтересовался я и прекратил мучить статую.

— Вероятно, еще лучше умеют. Или еще больше. Или не более умелые, чем мы с тобой, — добавила она, когда металлическая мошонка с грохотом упала на плитку. — Забавно, правда?

— Смотря, о чем ты говоришь, — пробормотал я сконфуженно, пока туристы в ужасе разбегались от конских причиндал.

— Что возраст ничего не значит. Я старше тебя почти втрое, но не ощущаю тебя ровесником своих внуков.

— У тебя есть внуки??? — ошарашенно спросил я, мигом забыв про напуганных гостей города.

— В этом нет ничего такого, — мило улыбнулась Лена. — Есть и довольно много. У меня такое хобби — следить за ними время от времени и проверять, как разрастается мое семейство. А у тебя были дети?

— Нет.

— Надо исправлять. Даже с новым телом и генетическим набором ты все равно остаешься собой и будешь биологическим отцом. А потом…

— Так, давай не будем про детей, пожалуйста. Душевно же начали.

— Прости, не знала, что это больная тема. А так да, душевно. Мало с кем в корпорации так поговорить можно.

— Взаимно, — ответил я как можно мягче. — Собственно, ты пока единственная, кто попытался залезть мне не только в голову, но и в душу. Фигурально, конечно же.

— Шутник, — фыркнула Лена и посмотрела на туристов, которые хотели прихватить с собой остывшие бронзовые яйца, но сбежавшиеся смотрители вовремя отобрали бесценное городское хозяйство.

Вибрация смартфона отдалась в ногу, и я тут же вытащил аппарат из кармана брюк. Незнакомый номер, но я рискнул взять трубку.

— Привет тебе, космонавт, — загадочным голосом поприветствовал меня Артем. — Я тут сложил дважды два и понял, что ты сбежал от меня в другой город. Но я тебя скоро…

— Ты меня не опередишь, — ответил я и сбросил вызов.

— Кто это? — спросила Лена, явно чувствуя мою обеспокоенность.

— Есть тут проблемные личности, от которых я не успел избавиться, — медленно проговорил я, одновременно с этим набирая номер Вероники. Не дергать же Тони из-за этого спеца! — Привет, Ник. Нужна твоя помощь.

Глава 11

Разговор с рыжим помощником вышел недолгий — на выполнение моей просьбы она согласилась потратить ближайшие часы своего времени. Из разряда «все равно заняться нечем».

— Хорошая знакомая? — вежливо уточнила Лена.

— Можно и так сказать. Может, чуть больше, — я пожал плечами. — Тоже ревнивая.

— Ну, я-то ревновать не собираюсь, — тут же ответила девушка. — У меня своих хлопот достаточно, чтобы из этого проблему делать и тебе, и себе.

— Вот сейчас ты только что заставила меня снова задуматься.

— Снова?

— В первый раз — звонивший, когда назвал меня космонавтом. А теперь ты, своим адекватным отношением.

— Люди сами себе запреты ставят, а потом мучаются из-за их нарушения и соблюдения — оба варианты кажутся плохими, — глубокомысленно заметила Лена. — Поэтому я стараюсь все делать проще. Хочется — делаешь. Взвешиваешь на своих моральных весах. Если не становится гадко — можно.

— Думаю, нам пора возвращаться в наш импровизированный офис, пока мы не додумались до разгадок тайн вселенной такими темпами, — прокомментировал я ее жизненный подход, вызвав еще одну улыбку, на этот раз — снисходительную.

Приятным сюрпризом было обнаружить небольшой фургон с лейблом известного магазина техники — кажется, нам подвезли наши очки. Машина уже проехала под шлагбаумом и благополучно пристроилась в теньке.

— А они быстро работают! — воскликнула Лена.

— Вам очки? — заметив наше приближение, водитель вышел.

— Нам, — отозвался я.

Почти сразу, пока водитель еще двигался к задним дверям фургона, мне позвонила Ника. Я отвернулся в сторону проезжай части и взял трубку:

— Слушаю.

— Хорошими новостями не порадую, — услышал я.

— Что такое?

— Его последний звонок перехватила вышка неподалеку от Владимира.

— Да ну? — меня похлопали по плечу и мне пришлось повернуться назад.

— Серьезно, я хочу предупредить…

— Поздно, — ответил я.

— Позволь, — Артем забрал у меня телефон и расплылся в довольной ухмылке. Водитель стоял рядом, сжимая в руке пистолет. Позади спеца вытянулся третий — тоже с оружием. — Всегда рад с вами поговорить, Никки.

Вопль из трубки услышал даже я:

— Не смей! Называть! Меня! ТАК!

Артем сбросил вызов и убрал телефон к себе в карман:

— Вот так встреча. Удивительно, правда? Ты уезжаешь от меня за двести километров, а я все равно тебя нахожу. А все из-за твоих странных покупок.

— Они вполне нормальные. Свободная страна — что хочу, то и покупаю. Законом не запрещено.

— Вероятно, для нормальных людей — да. Но вот про тебя я такого сказать не могу.

— Я про тебя — тоже. Что ты сделал с Аллой?

— Ты про мой проект очистки страны от всяких ублюдков? Неплохо работает, правда?

— Работала, ты хотел сказать, — скрипя зубами, отозвался я.

— Точно. В прошедшем времени. Кто-то же убил ее в одном хорошо известном столичном клубе. И не осталось даже ни одной записи. Как странно, правда?