Возможно, это был не самый удачный вопрос, но я совершенно терялся в ее присутствии.

Мне так многое хотелось узнать о ней, о ее жизни до того, как она стала вампиром, да и после тоже. Бессмертные существа, убивающие людей и пьющее их кровь, — вот, в сущности, и все, что было мне известно о вампирах. Гораздо больше я знал о том, как их убивать. До встречи с Эмми я вообще ни разу не говорил с вампиром.

— Разве это важно? — Ее голос был грустным.

Мне тоже стало не по себе. Конечно, это было неважно, хотя бы потому, что ничего уже нельзя изменить; мы оба это прекрасно понимали. Возможно, при других обстоятельствах, я бы мог позволить себе помечтать и даже представить для нас какое-нибудь общее будущее. Но...

— Спасибо, — сказала она, — я не забуду того, что ты сделал для меня. Теперь я вроде как твоя должница. — Она снова улыбнулась.

— Да уж. Иметь в должниках вампира — это что-то.

При слове «вампир» Амаранта вздрогнула, как если бы я ее ударил.

— Пожалуй, я пойду, — сказала она.

Я обидел ее, теперь это стало ясно.

— Нет, постой. Не уходи. Я сказал, не подумав. Прости, я часто несу всякую чушь. У меня, знаешь ли, гораздо лучше получается молчать.

Я очень не хотел, чтобы она уходила. Безусловно, я знал, что рано или поздно это случится, но пока у меня была возможность побыть с ней. Стоило ли ее упускать? Она посмотрела мимо меня на дорогу, ведущую к дому.

— Дело не в тебе. Хотя ты бываешь бестактен, — она послала мне озорную улыбку, но уже через секунду ее лицо снова стало грустным. — Твой отец скоро будет здесь, я слышу шум их машины.

Лично я ничего не слышал, но я не был вампиром с почти идеальным слухом. Откуда она знала, что Виктор — мой отец? Интересный вопрос, но не самый важный в данный момент. Сейчас меня больше всего волновало, увижу ли я ее снова. Но я также понимал, что оставаться здесь ей было опасно. Виктор и Глеб вряд ли успокоятся, пока ее не поймают. Безопасность Эмми была важнее моего душевного спокойствия.

— Тогда тебе лучше уйти. Уезжай как можно дальше от этих мест.

Я говорил это, а сам уже чувствовал, как мое сердце разрывается на части от предстоящей разлуки. Что эта девушка значит для меня? Когда мне вдруг стала невыносима мысль о жизни без нее? Все случилось слишком быстро, я не успевал осмысливать происходящих во мне перемен.

— Кто бы мог подумать, — пробормотала она, видимо, говоря сама с собой.

Ее глаза стали еще темнее. Летняя гроза, вот на что они были похожи сейчас.

— Больше не спасай вампиров, это может плохо для тебя кончиться, — она ухмыльнулась своим мыслям и, резко повернувшись, скрылась в лесу. В ту же минуту я услышал шум мотора.

Все вдруг потеряло для меня смысл. Я знал, меня ждут крупные неприятности. Может, мне повезет, и отец в гневе пристрелит меня. Эта мысль показалась мне заманчивой. Все лучше, чем просто существовать, зная, что покой теперь потерян навсегда. Эх, надо было ехать на Черное море.

Я медленно брел прочь от леса, не думая ни о чем конкретном. Я видел, как подъехала машина отца, и Глеб скрылся внутри дома. Я вдруг вспомнил, что не закрыл дверь в подвал. Она так и осталась открытой с ключом в замочной скважине. Должно быть, Глеб это уже увидел, равнодушно подумал я.

Я шел, опустив голову, засунув руки в карманы джинсов и глядя себе под ноги, поэтому не заметил отца, вышедшего из сарая, как раз когда я проходил мимо.

— Влад, — позвал он меня тихо и как-то неуверенно.

Я настолько отключился от остального мира, что даже вздрогнул, когда он меня окликнул.

Отец выглядел не очень. Он внимательно оглядел меня с ног до головы, как будто искал признаки какай-то болезни. В его глазах я увидел тревогу и еще, пожалуй, сочувствие. Он жалел меня, словно бы знал, как мне сейчас было больно.

— Ты в порядке? — В его голосе слышалось неподдельное сопереживание.

Странно было ощущать волну тепла и любви, идущую от отца. Может, я заблуждался на его счет все эти годы? Наверное, эта мысль была очень важной, но я не мог заставить себя сосредоточиться на ней. Я чувствовал себя опустошенным.

— Все о'кей, папа, — я подумал, ему будет приятно, если я назову его так.

Я не произносил это слово уже лет десять.

— А Дима? Как он? — Виктор снова выглядел обеспокоенным.

— Спит.

Дверь дома вдруг распахнулась, ударившись о косяк. Мы оба подпрыгнули от неожиданности. Это был Глеб и, конечно, он уже обнаружил побег. Я приготовился выслушать поток ругани.

— Давай сначала зайдем внутрь, — сказал отец и поднял руку, останавливая своего друга.

Виктор был спокоен и вместе с тем очень грустен. Он взял меня за руку и повел в дом. На кухне он усадил меня за стол, а сам встал напротив. Следом за нами в кухню влетел Глеб. Я ничего не чувствовал, кроме апатии. Кажется, они могли бы отвести меня к виселице и повесить за мои грехи, и я не стал бы менее безучастным.

— Посмотри, как там Дима, — отец хочет остаться со мной наедине, догадался я.

Он так посмотрел на Глеба, что тому оставалось только подчиниться. Хотя уходил он неохотно.

— Где она? — все так же тихо спросил Виктор.

Он даже не смотрел в сторону двери в подвал, как будто знал, что там увидит.

Неужели он понял заранее, что я собирался сделать? Тогда почему не остановил меня? Столько важных вопросов, а я совсем ничего не соображаю.

— Она уже далеко. Вам не догнать, — я старался говорить как можно более уверенно.

Им незачем знать, что она только ушла, и вполне можно успеть схватить ее и вернуть в подвал.

— Я так и думал,— он кивнул своим мыслям. — Почему ты это сделал?

Вот он, вопрос на миллион. Почему? Да потому, что каким-то непостижимым образом она вошла в мое сердце в ту самую секунду, как я ее увидел, вошла, разрушив все преграды; это не вызвало у нее затруднений. Потому, что если и есть на свете любовь, сметающая все на своем пути, любовь, не знающая правил и запретов, то это была она. Потому, что я бы скорее сам погиб, чем позволил бы хоть одному волосу упасть с ее головы. Можно было перечислять бесконечно все эти «потому, что». Но главное, я осознал в эту минуту, что я, кажется, люблю ее, люблю вопреки здравому смыслу и всей моей жизни до этого. Самое ужасное, что я так и не понял, как же это случилось. Когда я попал в эту ловушку, из которой нет выхода?

Отец, не отрываясь, смотрел на мое лицо, на котором, наверное, отразились все чувства, которые бушевали в моей груди, потому что он вдруг сел и закрыл лицо руками. Я еще никогда не видел его таким. Казалось, он постарел сразу лет на десять. Его плечи опустились, как под тяжелым грузом. Где-то в глубине души, где еще было место другим чувствам, кроме горя от потери, я испытал жалость к нему. Бедный старик; должно быть, я сильно его разочаровал. Вернулся Глеб: