В голосе боевички проскользнули ироничные нотки.

– Не думаю, – качнула головой Рианора и взяла послание.

Обычная печать с толикой магии – воск надломился, стоило Риа дотронуться. Но она уже знала, от кого записка, и, пробежав глазами строчки, едва сдержала желание разулыбаться во весь рот.

«По вашей просьбе, госпожа Скарр. Если вы зайдете ко мне после обеда, как найдете время, сможете удовлетворить свое любопытство».

Без подписи. Буквы ровные, аккуратные. Он согласился! Перед глазами мелькнули обрывки ночного кошмара, увы, не первого, а потом почему-то совершенно некстати – встреча с Конрадом в Виранте. Да к шерххам! Скомкав записку, Риа сунула ее в карман, скинула сумку на свою кровать и поспешила из комнаты.

– Неужели, свиданка? – недоверчиво спросила ей в спину Мирания.

– Нет, в библиотеку наведаюсь, – невозмутимо отбрила Рианора, уверенная, что соседка уж точно не станет проверять и следить.

За эти месяцы, что они жили вместе, у ведьмы имелись возможности проверить ее основательно. Мирания просто училась, сюда девушку отправили родители, подальше от войны, как и большинство студентов. И точно так же, как остальные, она не знала, живы они или нет. А вот ее старший брат, тоже боевик, и весьма сильный, погиб два года назад. Они с отрядом нарвались на некромантов, и он прикрывал отход товарищей, один из которых еще и раненый. Так что, нет, Мирания страстно, всей душой ненавидела врагов и шпионкой точно не была.

Рианора дошла до дома ректора, запрещая себе оглядываться, но нет-нет, да бросала взгляды по сторонам. Мало ли что. Нет, никто на нее внимания не обращал, и вообще, она к нему по делу идет.

«Да хватит оправдываться уже, а!» – мысленно осадила себя Риа и решительно постучала в дверь.

Буквально через минуту она открылась, и на пороге появился хозяин. В штанах, рубашке – верхние пуговицы расстегнуты, рукава закатаны до локтей, в жилете, и волосы слегка растрепаны, будто Риггер запускал в них пальцы.

– День добрый! – поздоровался он, улыбнувшись уголком губ и посторонившись. – Проходите, госпожа Скарр.

Она вошла, с любопытством оглядываясь. В жилище ректора Риа была впервые. Все как-то не доводилось. Студенткой девушка была прилежной, несмотря на взрывной характер, и выговоров не получала. Вкусно пахло деревом и натертым паркетом, и совсем чуть-чуть – чем-то съедобным, словно хозяин дома недавно обедал.

– Сюда… – Риггер шагнул к двери справа и оглянулся. – Что-нибудь будете, чай, кофе, быть может, травяной отвар? Сам собирал, мама-травница кое-чему обучила.

И снова быстрая улыбка, преображавшая суровые, слегка усталые черты.

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Рианора и добавила. – Я пообедала после занятий.

– Ну, тогда вот то, что вы хотели… – Ректор зашел в гостиную и жестом указал на стол, где лежало несколько внушительной толщины фолиантов. – Все, что есть, может, найдете нужное.

Риа уставилась на книги в черных кожаных обложках, украшенные уголками из серебра. Настоящие, некромантские. Вот интересно, и откуда они у Риггера?!

Глава 5

Ведьма медленно подняла взгляд на невозмутимого ректора, стоявшего у окна, прислонившись к подоконнику и скрестив руки на груди, но задать вопрос не успела – Риггер снова заговорил.

– Изъяли у некроманта, когда зачищали одну деревню, – коротко пояснил он, и по его лицу пробежала тень. – Мне разрешили взять в Академию. Только в открытый доступ такие вещи, естественно, не допускаются. Вот и храню пока у себя, – Риггер улыбнулся уголком губ.

Рианора тихонько выдохнула, хмыкнула и осторожно коснулась лежавшей сверху книги. Обложка показалась холодной, но девушка смело потянула книгу на себя и открыла, сосредоточенно нахмурившись. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только шелестом страниц да тихим потрескиванием дров в камине. Погруженная в изучение фолианта, Рианора не замечала, что Риггер наблюдал за ней, склонив голову к плечу. Его задумчивый взгляд скользил по точеному профилю, прикушенной губе, пальчикам, теребившим локон. Она казалась полностью ушедшей в чтение, хотя страницы листала довольно быстро, задерживаясь только на тех, где были нарисованы схемы.

Время потихоньку шло. Риа взяла уже вторую книгу, бросив мимолетный взгляд на Риггера, и именно в этот момент их глаза встретились.

– Ваши родители живы, Рианора? – неожиданно спросил он.

– Были, когда я уходила в Ковен.

– А кроме них кто-то еще из родных есть? – продолжил расспросы Риггер, и девушка покосилась на него.

– С чего вдруг такой допрос? – с едва уловимой иронией поинтересовалась она. – Я чем-то возбудила подозрения? Да и мое личное дело у вас есть, я заполнила анкету при поступлении, как и все.

– Выясняю, не придется ли иметь дело с кем-то из них, если я приглашу вас на ужин…

Слова Риггера заставили Рианору резко выпрямиться и на время позабыть о темных ритуалах и некромантских гримуарах.

– О? – Она выгнула бровь. – Даже так? А что ж вы так долго ждали? Присматривались? – не удержалась и съехидничала Риа, хоть сердце и забилось сильнее обычного.

Он же, ничуть не смутившись, усмехнулся в ответ.

– Знаете, мужчинам тоже свойственна робость, я не был уверен, что мое внимание воспримется благосклонно.

Ведьма бросила взгляд на книгу, перелистнула еще несколько страниц, прежде чем продолжить разговор, становившийся все интереснее.

– А ничего, что я студентка вашей Академии?

Рианора откинулась на спинку, на время оставив изучение книг и переключившись на Риггера.

– Если мне не изменяет память, вы уже два года как совершеннолетняя и можете сама отвечать за свои поступки и решения, – не поддался на провокацию ректор. Его улыбка стала шире. – Не вижу ничего плохого в моем к вам интересе, как к девушке.

– Так цветы – ваших рук дело? – осенило Риа, и девушка ощутила нечто вроде легкого замешательства.

А она на Конрада наорала, еще и с самими цветами дурно обошлась. Риггер же развел руками и вздохнул.

– Понимаю, глупо, но подумал, что если при всех подарю вам цветы, это будет выглядеть еще нелепее.

«Пожалуй, да…» – мысленно согласилась с ним Рианора и окончательно развеселилась. Ну, надо же, как удачно все складывается! А она как раз думала, как бы подобраться к этому отравлению с другой стороны, раз ниточки в Виранте оборваны…

– Так что, примете мое предложение об ужине? Все прилично, в торговом квартале, скажем, часов в семь?

Риггер вопросительно взглянул на собеседницу.

Рианора же, несколько мгновений подумав, прищурилась и кивнула.

– А давайте, – согласилась она, и ее пальцы рассеянно скользнули по странице книги на коленях. – Только в таверне же все равно может оказаться кто-то из Академии, нас увидят…

– Ну, что вы, госпожа Скарр, – посмеиваясь, перебил Риггер. – Я, конечно, боевой маг, но и основы иллюзии освоил вполне прилично. Без них на войне никак, маскировка – наше все. Давайте встретимся у торгового квартала в семь.

– Договорились, – девушка закрыла книгу и со вздохом отложила. – Здесь тоже ничего, это какой-то справочник по шаманизму и предметам, необходимым в некромантских ритуалах. Впрочем, вы и сами знаете… – Она поднялась. – А в первой куча описаний по поднятию различной нежити, созданию некрохимер и прочей гадости.

– Третью будете смотреть? – Риггер шагнул к столу. – Вроде в ней как раз собраны высшие темные ритуалы. Я не вчитывался, оно мне сто лет не надо, но пролистал, – честно признался ректор. – Надо же знать, обладателем какой гадости я стал, – иронично добавил он.

Риа лукаво посмотрела на него.

– Будет повод зайти еще раз, – обронила девушка. – Тогда до вечера?

– До вечера, – хмыкнул Риггер.

Он проводил ведьму до выхода, и Рианора вышла,