Она и правда меня боится? Это хорошо! Так легче прогнуть волю. Нужно только нащупать, где тоньше, поймать момент, и ты будешь делать то, что я захочу.

Довольный собой, повел ее к залу. Двойные створки перед нами распахнулись, пропуская в поистине эксклюзивное помещение.

Сразу за дверью находилась небольшая полукруглая площадка. Резные перила из искрящегося хрусталя расходились от нее в две стороны, ступеньки переливались серебром, спускаясь в огромный зал, больше похожий на апартаменты Снежной королевы.

— Здесь будет прием, — произнес я.

— Обалденно!

Я не поверил своим ушам. Посмотрел на Ташу. Она убрала руку с моего локтя и, взявшись за перила, смотрела вниз, в зал.

— Это просто восхитительно! — Она бросилась вниз по ступеням.

У меня в груди потеплело. Ей понравилось! И неожиданно стало хорошо от внезапной радости кареглазки. Все это время я видел только холодность и замкнутость. И вдруг столько эмоций на бледном лице. Глаза горели. Щеки алели. В холодном свете софитов она была невозможно притягательна.

Я залюбовался.

Таша стояла посреди зала. Маленькая и прекрасная.

— Здесь же можно сделать просто невероятное! — выкрикнула она. Голос ее разлетелся по залу, ударился о купол и раздробился на многократное звонкое эхо.

— Сделайте невероятное, Таша!

Я медленно спускался по ступеням.

— Купол будет в звездах. От них лучи ледяных огней. По сторонам затянем завесой из ночной голографии, пустим туман и зажжем огни. Там, — она указала направо, где искрились зеркала, — создадим образ небесного туннеля в облачной ночи, из него будут выходить ваши невесты…

— Невесты! — Я развеселился. — Мне бы хватило одной.

Она отмахнулась.

— Претендентки. Им нужны будут светоотражающие платья. Как звезды!

— Закажем. — Как же она была хороша в своей радостной увлеченности!

— А там, — указала напротив, — поставим облачные кабинки.

— Таша, — прервал я ее, — не нужно, чтобы девушки видели главу Дайнарта.

— Хорошо! — тут же согласилась она и повернулась ко мне. Минуту смотрела задумчиво куда-то мимо, и улыбка расплылась по лицу.

— У вас будет самый фееричный отбор!

— Постой. Мне нужно, чтобы девушки были стройны, привлекательны, умели себя держать и вести разговор на уместном уровне или молчать. Молчание в нужный момент вообще одно из лучших качеств. Еще… — Я задумался. — Еще я составлю список, приложением к контракту оформим.

— Хорошо, — кивнул мой радостный агент. — Мы сделаем несколько этапов отбора. Это будет небывалое шоу! О нем заговорят на всех континентах. И мы выберем вам лучшую. О которой заговорит весь мир.

— Идеальную.

Она мельком глянула на меня.

— Идеальную.

Я смотрел на ее блуждающую улыбку. Хороший момент…

Гипноз — мягкий и в то же время властный — скользнул, пытаясь проникнуть в сознание Таши.

Повернись и поцелуй меня.

Аккуратно взял ее за локоть.

И тут же ощутил, как она выдернула руку, избегая прикасаться ко мне. Изящным движением повернула голову и посмотрела мне в глаза. Прямо и вызывающе.

Гребаные парящие, да ни черта она меня не боится! — подумал, внезапно разозлившись, глядя в ее темнеющие глаза.

«Повинуйся! Ты моя!»

Точно такую усмешку я иногда видел на губах Лики. Издевательскую и надменную. Будто это не я босс, а она. Вот только в сознание своей секретарши я не пытался влезть. Она и так меня беспрекословно слушалась, хоть и язвила иногда.

«Повинуйся!» — зашипел парящий во мне, пытаясь сломать барьер сознания Таши. Ничего! Ровным счетом. Я впервые смотрел в глаза человеку и сам чувствовал себя… человеком.

— Повинуйся! — Рык вышел пугающе грубым. — Ты будешь моей! Исполняй то, что я приказываю!

Сделал резкий шаг, грубо ухватил ее за подбородок, задирая голову, и впился в непослушные губы. Если бы я попытался целовать лед, и тот, по-моему, был бы теплее, чем Таша Рахи.

Я отпрянул.

Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами. В карих радужках бесновалось дикое пламя.

— Если вы еще раз позволите себе разговаривать со мной в подобном тоне, у нас не получится совместной работы. — Голос Таши дрожал, но говорила она уверенно. — И пусть я потеряю должность, но не позволю топтать мое самоуважение и честь.

Сказать, что я был изумлен, — ничего не сказать. Даже парящий внутри меня обалдел. То, что произошло далее, не поддавалось здравому смыслу. Дракон во мне замер, всматриваясь в бездну глаз Таши и… Возникло ощущение полного раздвоения. Когда ты готов убить девчонку за наглость и дерзость прямо здесь и сейчас, но вторая сильная и властная половина вот-вот склонится перед смелой негодницей! Уничтожить заодно и вторую половину?..

— Извини! — выдавил ошарашенно.

— Простите, — холодно произнесла она.

— Что?

— Вы мне не на ногу наступили. — Если голосом можно было бы резать, то воздух вокруг меня был бы располосован. — Нужно сказать: простите меня, Таша. Я так больше не буду.

Сейчас я ненавидел ее. Смотрел в бледное лицо и желал убить. Еще никто не заставлял меня чувствовать себя более паршиво.

— Простите меня, Таша. Я больше так не буду.

Уму непостижимо! Я прошу прощения у человеческой девчонки! Я, высший нарршари! И все же парящий внутри меня говорил, что именно это я должен сделать. Даже не говорил, а шипел в самой глубине сознания, остужая мое желание разорвать ту, что мне… Приказала? Нет. Попросила? Тоже нет. Просто она так живописно рассказывала об отборе, столько радости было на ее лице. Я точно понимал: никто лучше нее не сделает эту работу. Таша нужна мне! По крайней мере, пока не пройдет отбор. А потом… Я прогну ее, сломлю волю, получу и… выброшу. Но перед этим объясню, что девочка слишком зарвалась. Ей, видимо, в школе не объясняли, что с парящими так говорить нельзя. Они злопамятны. Я не исключение. Но пока пусть она считает, что взяла верх и я каюсь. Хотя маленький урок все же стоит преподать.

— Отбор должен быть среди лучших, — проговорил, став совершенно бесстрастным, каким и стоило быть нарршари.

— Лучших?

Усмешка на ее устах бесила. Только драконья суть сдерживала от того, чтобы не обратить девчонку в кусок льда.

Ответил ей с тем же холодным оттенком в голосе:

— Не стану же я предлагать руку и сердце первой попавшейся безродной девчонке из местного паба! Так что уж постарайтесь, чтобы мои невесты были достойного происхождения.

Эффект вышел как от пощечины. Она вздрогнула, скулы напряглись, лицо стало мертвенно-бледным, глаза потемнели. Скрипнула кожа перчаток — так крепко она стиснула руки.