– Уберите свои деньги. Сразу видно, что не местный. В провинциальных городах не принято за добрые дела деньги брать. Тут вам не Америка, – произнесла женщина. – Где машина-то? У калитки не видать.

– А вы и не увидите, – подтвердил Дэн. – Она далеко стоит, просто поблизости отзывчивых людей не нашлось. Я пять домов обошел, и ни в одном помочь не захотели. Даже разговаривать не стали. Попрятались за заборами и носа не кажут, будто я зачумленный!

– Вы на них не сердитесь, – сочувственно проговорила женщина, – у нас тут и впрямь как во время чумы, если не хуже. Я вот тоже к вам выходить не собираюсь. Ведро дам, где воду взять укажу, а насчет гостеприимства, уж не обессудьте, как-нибудь без него обойтись придется.

– Послушайте, вы меня пугаете! – продолжал спектакль Дэн. – Что в вашем городе происходит? Это опасно?

– Да не верещите вы, как школьница при виде мыши! Может, еще и нет ничего опасного, а люди просто перестраховываются.

– От чего перестраховываются? – продолжал допытываться Дэн.

– Тут у нас неподалеку мужик один помер от неизвестной заразы. Смерть страшная! Врагу такой не пожелаешь. А что за болезнь того мужика в могилу свела, врачам определить не удалось. Это вчера было, а сегодня с параллельной улицы бабы прибежали, машину на ходу искали, родственника в больницу везти. Так вот у того мужика признаки болезни точь-в-точь как у нашего соседа. А живут они, можно сказать, забор в забор! Между домами ручей протекает в полметра шириной, вот и вся преграда.

– Это что же, он от соседа заразился? – напрягся Дэн.

– А вы как думаете? Два мужика за сутки, с температурой под сорок и другими побочными эффектами. Тот, второй, тоже помер уж наверняка.

– Те женщины машину-то нашли?

– Навряд ли. Если только «Скорую» дождались. С нашей улицы их точно никто не повезет. Боятся все.

– Давно они приходили?

– Часа два прошло.

– Номер дома? – потребовал Дэн.

– Восемнадцать, – автоматически ответила женщина.

Он кивнул, развернулся на сто восемьдесят градусов и быстрым шагом направился к забору.

– А ведро-то, ведро? – крикнула вслед ему женщина.

– В другой раз, – не оборачиваясь, ответил Дэн, одним прыжком преодолел невысокую преграду, схватил Машу за руку и потащил ее назад к машине.

– Ты думаешь, тот, второй мужчина все еще дома? – когда они сели в салон, спросила Маша.

– Не знаю, но проверить это необходимо, – пожал плечами Дэн.

– И сейчас ты намерен ехать туда? – переспросила Маша.

– У тебя есть другие предложения?

Не отвечая на вопрос, она достала карту города, отыскала улицу, на которой они находились, и, просмотрев маршрут, сообщила:

– Придется разворачиваться. Впереди улица заканчивается тупиком. А через два дома отсюда есть поворот на параллельную улицу.

Заведя мотор, Дэн вывернул колеса, пытаясь развернуться на маленьком пятачке перед домом вдовы. Кое-как ему это удалось. Проехав до перекрестка, он свернул и оказался на улице, точной копии той, которую они только что покинули. Подъехав к восемнадцатому дому, вышел из машины и велел напарнице:

– Оставайся здесь.

Затем пересек двор, подергал дверь и, убедившись, что та не заперта, прошел в дом. Заслышав шаги, в сени выбежала молодая женщина.

– Наконец-то! – вскрикнула она. – Мы вас полдня дожидаемся!

– Где больной? – поняв, что женщина приняла его за врача, спросил Дэн.

– В постели, где ж ему быть, – сердито ответила женщина и повела его в комнату.

Мужчина лежал под тремя одеялами. Его бил озноб. Крупные капли пота собирались в морщинах на лбу и струйками стекали на виски. И волосы, и подушка были насквозь мокрые от пота. Вторая женщина, намного старше первой, сидела у изголовья больного и время от времени обтирала его лицо влажным полотенцем.

– Когда последний раз мерили температуру? – обратилась к женщине Маша.

– Полчаса назад. А плохо ему стало еще ночью. Он в сознании, только очень слаб, – ответила пожилая женщина.

Маша подошла ближе к постели, приподняла веки больного, пощупала пульс.

– Вот, посмотрите, я не стряхивала, – протянула ей женщина термометр.

Маша взглянула на градусник, передала его Дэну и, обращаясь к молодой женщине, попросила:

– Принесите ложку и, если можно, настольную лампу.

Та вышла из комнаты и почти сразу вернулась, неся все, что требовалось. Воткнув штепсельную вилку в розетку, Маша подозвала Дэна, вручила ему лампу, а сама, запрокинув голову больного, принялась осматривать его горло. Тот реагировал вяло, хотя команды выполнял.

– Скорее всего это ангина, – поворачиваясь к Дэну, сказала Маша. – Точнее определят в стационаре, но я на девяносто процентов уверена, что права. Это не наш случай.

– Это я и сам понял, – ответил Дэн.

Женщины переглянулись, и та, что постарше, возмущенно проговорила:

– Что значит, «не наш случай»? Вы что, отказываетесь его в больницу везти?

– Напротив, его необходимо госпитализировать, – ответила Маша. – Мы сейчас вызовем «неотложку». Приедут врачи и окажут вашему родственнику квалифицированную помощь.

– А вы разве не врачи? – не поняла женщина.

– Конечно, врачи, только специализируемся в другой области. – Дэн жестом остановил напарницу, готовую выложить женщинам цель их визита. – Не волнуйтесь, мы дождемся приезда «Скорой». Если будет необходимость, то сами доставим больного в клинику. Но, думаю, это не понадобится.

Он вышел на крыльцо и начал набирать номер приемного отделения инфекционной больницы. В трубке послышались короткие гудки. Он уже хотел повторить звонок, но увидел, что к крыльцу подъезжает машина с надписью «Скорая медицинская помощь» на боку, и, убрав телефон, поспешил навстречу. Коротко обрисовав ситуацию, вошел в дом вслед за врачом. Тот, поздоровавшись со всеми, потребовал показать ему место, где можно помыть руки. Молодая женщина повела врача в кухню, а Дэн, сделав Маше знак, снова вышел из дома. Напарница догнала его на крыльце.

– Поехали, нам тут больше делать нечего, – направляясь к машине, сказал Дэн.

– Может, дождемся диагноза? – предложила Маша.

– Только зря время потеряем. Сама ведь сказала, это не наш пациент.

Без лишних разговоров Маша заняла переднее сиденье, и машина тронулась.

– Куда теперь? – спросила она.

– Улица Крымская. Попробуем побеседовать с дальнобойщиком. Он привозил своего напарника в инфекционную больницу. Принимал его Соболев. Послушаем, что он нам поведает, а там видно будет.

Какое-то время ехали молча. Маша изучала карту, пытаясь проложить наиболее короткий маршрут до нужной улицы. Дэн задумчиво смотрел на дорогу.