жизней. Но если ты почувствуешь опасность, вспомни, что этот же Дар можно применить врагам во вред. И тогда храни их Господь!» Собственно, по этой «методичке» и жил Иван Васильевич.

Когда открылась дверца в кабинку, и официант пропустил внутрь князя Вербицкого, Андросов широко улыбнулся, не переставая жевать, и даже не приподнял пятую точку с дивана. Лишь слегка улыбнулся.

– Присаживайтесь, Геннадий Павлович. Угощайтесь.

Вербицкий выглядел нервно. Его худое скуластое лицо пыталось сохранить невозмутимость, но получалось у него плохо. Ведь его Род также по праву занимал одну из верхних ступеней иерархии Империи. Но в данный момент эта ситуация, кажется, вышла из-под контроля. И зачем только ввязался этот пацан Андросов?!

– Спасибо, не хочу, – сказал он.

– Ну, как скажете, – улыбнулся Андросов, и щедрой рукой наложил себе на тарелку вкуснейшего салата.

– Я получил ваше предложение, – сказал Вербицкий.

– И?

– И я его принимаю.

– Отлично, – широко улыбнулся Иван Васильевич. – И очень разумно.

Собственно, длинное предложение, написанное изысканным витиеватым языком, несло всего один короткий посыл: «Давайте оставим всё, как есть».

Андросовы были в своём праве, защищая будущее родича. Вербицкие не знали, что посягнули на этого самого будущего родича. Ну, погиб внучатый племянник Вербицкого. Так ходили слухи, что он ещё слишком долго задержался на этом свете, учитывая непонятные движения, в которых он постоянно участвовал.

– Правда, всё это можно было сказать ответным письмом, или по телефону, – съехидничал Андросов.

– Я хотел обсудить с вами другое, Иван Васильевич.

– Слушаю вас, Геннадий Павлович!

– Я не верю, что помолвка Екатерины с Галактионовым – это правда.

– Вот как? – Андросов отложил приборы, и глаза его опасно блеснули. – Вы подозреваете меня во вранье?

– При всём уважении, – немного стушевался Вербицкий. – Но я… да и не только я… многие наши знакомые сомневаются, что, учитывая… гхм… специфику Екатерины, когда-нибудь найдётся для неё хоть какой-то мужчина.

У Андросова абсолютно пропал аппетит. Он раздраженно схватил салфетку и вытер губы.

– Мне кажется, вы зарываетесь, князь!

– Ничуть. Я всего лишь высказываю некоторые сомнения. И, заметьте, вполне обоснованные.

– Вам предъявить предварительный контракт?

– Нет-нет, не стоит. Зачем? Я вам верю! Вот только бумажка… вы же сами понимаете… это бумажка. Я другое хотел сказать. Ведь скоро у Екатерины день рождения. Верно?

– Да, – кивнул Андросов. – И к чему вы ведете?

– Я бы хотел получить приглашение на торжественный бал по этому случаю, чтобы посмотреть, как Екатерина танцует с Галактионовым.

Тут уже он не удержался, и широко усмехнулся.

Андросов долго молчал, раздумывая. Но, в конце концов, согласно кивнул.

– Считайте, что вы уже приглашены.

– Отлично. Этого я и хотел. Тогда увидимся на балу? И, кстати, какой подарок мне приготовить княжне?

– Решайте сами, – буркнул Андросов.

Аппетит и настроение у него испортились, и небезосновательно.

Вербицкий сел в свой бронированный лимузин, и кортеж вскоре тронулся. Напротив него сидел командир его гвардии.

– Странно, – задумчиво почесал скулы Вербицкий. – Андросов согласился. А ведь я думал, что он будет против. И что война Родов будет неизбежной.

Его командир гвардии посмотрел на него вопросительно.

– Так мне разрывать контракты и соглашения с нашими союзниками?

– Подожди, не торопись. Я думаю, что ещё рановато, – он поднял голову. – Ты уверен, что с их помощью мы уничтожим Андросовых?

– Я был бы уверен на все сто процентов, вот только, если бы не их близость к Императору, – улыбнулся в ответ гвардеец.

– Ну, этот вопрос я решу, – сказал Вербицкий. Он надолго задумался, а потом качнул головой. – Но вообще, конечно, риски большие. Сделаем так… Подстрой Галактионову несчастный случай.

– Без следов?

– Именно! Сделай это «шумно», но главное, чтобы на нас не указывало. Возможно, до войны и не дойдёт, – снова задумался Вербицкий. – Если помолвка и вправду существует, этим мы ослабим Андросовых. Если же помолвки нет, то мы просто уберем виновника гибели моего племянника-идиота.

Глава 6

Центр Истребителей Монстров

Лазарет Центра

г. Иркутск

Андросов лично пришел убедиться, что Хельгу вовремя выписывают из лазарета. Конечно, он понимал, что время пришло, ведь он сам приложил к ее излечению все свое умение. Но он должен был убедиться в этом сам. Смешно было наблюдать, как седые врачи серьезно кивали, соглашаясь с аргументами юноши, еще вчерашнего мальчика. Но только этот юноша был Лекарем из рода Андросовых, который, по всем своим способностям, превосходил их, всех вместе взятых.

Собственно, как и ожидалось, Хельга снова была в боевой форме. Немного расстроенная, так как пропустила момент падения того камня. В принципе, она знала, что у неё сил должно было быть достаточно. Она как раз уворачивалась от козла, но ее доспех просел от попадания предыдущего. Ладно, всё хорошо, что хорошо заканчивается.

Хельгу выписали, и они вышли наружу, обсуждая животрепещущую проблему – как им всё-таки привить Галактионову элементарные великосветские манеры.

У Андросова зазвонил телефон, и он взял трубку.

– Да, Мария, приветствую тебя. Нет, не знаю. Скорее всего, он у себя в имении, – тут Андрей рассмеялся. – Какие у него планы? Ну, ты же его уже немного знаешь, и понимаешь, что его планы – это только его планы. А мы можем об этом только догадываться. Да, у него там всё хорошо. Зная Сашу, думаю, что ближайшее время он посвятит Разломам, чтобы заработать ещё больше золота. Ну, я имею в виду рубли. «Больше золота» – это слова Саши. Не знаю, почему ему нравится этот металл. Хорошо, не буду говорить. Пока!

После отбоя он посмотрел на нахмурившуюся Хельгу.

– Это кто?

– Княжна Долгорукова прилетела в Иркутск по своим делам. Интересовалась нашим общим знакомым.

– В каком смысле – «интересовалась»? – ещё больше нахмурилась Хельга.

– Да кто ее знает! Они после Японии подружились вроде неплохо. Мне отец говорил, что ему Долгоруков-старший звонил, наводил справки о Галактионове.

– Зачем ему это? – спросила Хельга.

– Не знаю! – заржал Андросов. – Может, Марию за него замуж выдать хотят.

Вот только Хельге, похоже, было совсем не смешно. И Андрей перестал смеяться.

– Да ладно, ты чего надулась?

– Ничего! – фыркнула Хельга. – Ладно, Андрюх, спасибо тебе! Мне нужно еще к Хрулеву забежать.

И она оставила растерянного Лекаря в сторонке, а сама направилась в сторону административного здания Центра.

* * *

Строители принялись за дело. Смета была, ожидаемо, драконовская. Пятьдесят тысяч я отдал только в качестве аванса виконту, и это с учетом предоставленной скидки. По-хорошему, за эти деньги можно построить особняк с нуля. Такой обычный гражданский особняк. А тут только косметический ремонт.

Прав был Андросов. Но делать нечего. Если восстанавливать родовое гнездо, то восстанавливать его качественно.