– Канешн! Ноу проблем! Летали! Знаем! – ответила потомственная ведьма.

– После бензоколонки ненадолго связь пропадет, мы исчезнем со всех возможных и невозможных радаров. Перешифрованная сеть появится к утру. Иии, думаю, и так понятно, в непредвиденных ситуациях реагируем в зависимости от обстоятельств, – Нико осторожно приблизился к окну и глянул в щель меж гардинами.

Тишина. Пушистый мягкий снежок медленно покрывал асфальт белой искристой вуалью. Эйя тоже подошла к окну и увидела, как сосед в светлой льняной рубахе с вышивкой на рукавах подошел к машине. Кожа его была серой, как небо, прямые волосы до лопаток почти сливались с вездесущим снегом.

– Ему так не холодно? – спросила она.

– Не знаю, мне пора, – Нико, намеренно не прощаясь и не оборачиваясь, накинул пуховик и вышел.

– Первый пошел, – кинула коммент Ти-Дэй, отхлебнула что-то слизкое и горьковатое из совсем не женственной фляги и протянула её Эйе: – На! Для смелости.

Подозрительно хихикая, девушки спустились к машине.

…

Несмотря на оставленный в доме подозрительно яркий Желтый Свет, детективы Саммерс и Бэлл, быстро прикончив такос, решили следовать за первой машиной.

– Ну-ка, посмотри! Где они? – спросил Бэлл спустя четверть часа вальяжного преследования.

– Пока едут в разных направлениях. – Саммерс скрыл монитор устройства слежения. – Спорим на сто баксов, в какой-нибудь глуши пересекутся?

– Немаловероятно… – покачал головой Бэлл, а Саммерс недоверчиво глянул на напарника.

…

– Как ты думаешь, они следят за нами? – спросил Нико Амуле перед выездом на трассу.

– Посмотри в зеркало заднего вида. Вон туда. Увидел?

Нико выдохнул и откинулся на подголовник.

– Это всё из-за Фреда? – спросил Нико, вспомнив нелепые шалости друга, с которых всё начиналось, его жалкие попытки изменить мир.

– Нет, конечно. Но мы все в этом замешаны, и многие другие. Да не переживай ты так, – приободрил его Амуле.

– В том-то и дело, я не за себя.

– Аааа, тогда понятно… – Амуле отвернулся.

Минутой позже он включил автомагнитолу, из стереосистемы завыла старая послевоенная песня16… Нико взглядом дал понять, что момент не для музыки, тем более такой угнетающей.

Эйя задремала почти сразу, как села в машину Ти-Дэй. Во сне она мирно похихикивала. Соседка же была бодрее обычного и вела достаточно резво. На съезде она повернула так круто, что Эйя немного ударилась виском о стекло и, конечно, тут же проснулась.

– Ты явно что-то подмешала в этот свой напиток… – Эйя, беззаботно улыбаясь, потирала висок одной рукой, а безымянным пальцем другой ткнула во флягу на поясе Ти.

– Аа, проснулась? Да, рецепт этого отвара я хитростью выведала у бабули. Как оказалось, даже сдать с ним на отлично экзамены – дело не хитрое, – ведьма хихикнула, и продолжила: – Он наделяет твоё сознание тем вайбом, который наилучшим образом соответствует моменту. Видишь, тебя расслабило, ведь ты так переживала, а меня, напротив, неплохо взбодрило, и позитивный настрой никому не будет лишним, а дальше по накатанной… – Ти-Дэй без особой на то причины хрюкнула от смеха.

– Ох, как заумно! – Эйя пыталась вникнуть в суть фармакологического действия зелья, и, одновременно, не закрывая глаз, соединить перед собой указательные пальцы, но у неё не очень-то выходило.

– Больше не дам, не надейся! Но ты не расстраивайся, скоро такое увидишь – закачаешься! – выпучив глаза цвета жухлой травы, втирала Ти. Она тихо подпевала какую-то милую песенку из приёмника, Эйя считала пасущихся вдали коз или коров.

Последние минут 20 пути варево явно начало отпускать, они перестали судорожно хихикать, лишь отвлечённо улыбались друг дружке.

Нико и Амуле подъехали к месту назначения вторыми и остановились на встречке, рядом с машиной девушек. Амуле покинул пассажирское, подошел к мини-заправке, приложил к считывателю карту.

– Первый раз вижу его так близко, – прошептала Эйя на ухо Ти, беспардонно тыкая пальцем в соседа.

– Что, понравился? Ну да, он у нас такой, блондинчик, сама загадочность. Но ты лучше смотри вперёд, на дорогу! – в глазах молодой ведьмы вспыхнул чуть заметный огонёк.

– Ты уже была тут? – Эйя заметила приближающуюся точку на горизонте.

– Да, пришлось как-то отсиживаться пару недель… – не вдаваясь в подробности, ответила Ти. – …И, наши каникулы тоже выпали на Рождество, представляешь? Ты не переживай, минут десять, и ты дома. Обещаю, тебе понравится. А сейчас: НА СТАРТ…

…

Детектив Саммерс остановился на пригорке в 200 метрах от бензоколонки самообслуживания, он опустил бинокль:

– Как я и говорил, приехали. Все на месте.

– Да, никуда не денутся, – Тим Белл дожевывал очередной тако, запивая сладкой газировкой из банки. Он периодически шурудил в кармане нехитрым прибором, как приближающаяся сквозь пелену снегопада машина растворилась в светящемся проёме с совершенно иной, радужной перспективой. Дорога перед двумя стоящими бок к боку черными Range Rover расширилась в 2 раза, они въехали в некий живописный, переливающийся пастельным перламутром жилой район. Занавес портала тут же захлопнулся с мятно-лиловой вспышкой. В заснеженной серости встречный хэтчбек продолжил свой путь в направлении столицы.

– Куда они делись? – Саммерс, кажется, отвлёкся на карту.

– Не знаю, сам-то куда глядел? – Тим тоже не мог вспомнить, или же не хотел признаваться, что произошло. – Ладно тебе, приедем в участок – выясним, – Белл небрежно стряхнул с брюк крошки, Саммерс развернул машину.

…

– Кажется, можно выдохнуть спокойно, – Нико отключил дворники на въезде в живописный городок. – Слушай, а интернет тут есть?

– Да, кажется, тут есть всё для жизни, кроме самой жизни, – задумчиво заключил Амуле. – Но для местных жителей, как и для вас, это пока единственный выход.

– Как, говоришь, квартал называется? – спросил он.

– Золото Леприкона, – ответил Амуле.

– Ахха! Это потому что его нет?

– Скорее, потому, что пока его никто не нашел… А ещё почему, узнаешь, если хорошенько присмотришься… – хитро добавил уже бывший сосед.

Нико оглянулся на колею проходящих мимо старушек с необыкновенно счастливыми морщинистыми лицами и ухмыльнулся.

Нико подмигнул Эйе, та через стекло передней двери показывала руками нечто огромное, выпучив глаза и выразительно шевеля губами, будто бы он мог её слышать. Ти-Дэй до сего момента так и ехала параллельно машине парней. Она повернулась к Амуле, пожала плечами и покрутила пальцем у виска, имея в виду: «Что поделать, такое не поддаётся лечению», затем прибавила ходу. Тёплый Воздух выбрался из сумки с одеялом и, охая, разлёгся на заднем сиденье.