На этот раз пауза была длиннее.

— Когда точно Тори вернулась домой? — наконец спросила Кри.

— Двадцать минут назад, — процедил сквозь зубы Себ. — А что это меняет?

— Возможно, вам следует спросить вашу дочь, что случилось с ее волосами после того как я ушла. Нет, подождите. Возможно, сначала вам стоит обежать вокруг квартала пару раз или лучше пойти в бассейн и часок поплавать, чтобы выплеснуть отрицательную энергию. И только после этого вам следует поговорить с дочерью.

Кри почти сразу же пожалела о своем последнем совете. Себу не нужно разговаривать с дочерью, ему нужно задать несколько простых вопросов ей и услышать ответы. Ему нужно знать, что Мей Лин покрасила волосы Тори фиолетовой краской уже после того, как сама Кри слегка осветлила несколько прядок на голове девочки — так, чтобы не шокировать ее отца.

Она было бросилась к телефону, но остановилась. Он даже слушать ее не станет! А она снова составила о мистере Синклере неверное мнение. Его не назовешь мистером Сдержанность, когда дело касается фиолетовых волос его дочери. Кроме того, с нее достаточно его осуждений и порицаний. Поэтому, когда спустя полчаса ее дверной звонок затрезвонил как сумасшедший, она решила не открывать дверь. Кри заполняла бухгалтерские бумаги, и разговор с разъяренным соседом сверху не входил в ее планы.

Звонок снова звякнул. Кри минуту помедлила и со стаканом «Бейли» в руке — на сегодня она определила себе лимит в один стакан — пошла к двери и широко распахнула ее.

— Проходите и излейте душу.

Возможно, это не лучшие слова приветствия, но на мгновение Кри стало все равно. Уже позднее она заметила, что выражение лица Себа определяется словом «решительность», а не «гнев». Он молчал может читал вышитое на ее пижаме с котятами слово «Мурлыка». А может, рассматривал предательски проступившие сквозь ткань соски. Скрестить руки на груди, когда не знаешь, куда поставить наполненный доверху стакан, невозможно, поэтому Кри прислонилась к дверному косяку, ожидая, когда Себ заговорит.

— Я не вовремя? — наконец спросил Себ.

Видимо, его смутили бокал и льющаяся из кухни музыка. Он подумал, что у нее гости? Возможно, вечеринка для двоих? Она была бы не против!

— Я одна, если вы спрашиваете об этом. Неделя выдалась очень сложной, и верите или нет, но у меня есть о чем беспокоиться помимо вас и вашей дочери.

— Я зашел только на минутку. — Следует отдать ему должное, он говорил честно и откровенно. Себ посмотрел женщине в глаза. — Тори рассказала, что Мей Лин нанесла фиолетовую краску на ее волосы уже после того, как вы ушли домой. Вы были правы. Мне не следовало впутывать вас во всю эту историю.

Кри слышала слова сожаления, но не видела ни малейшего раскаяния на лице. Так просто она его не отпустит.

— Оставшиеся секунды этой минуты вы потратите на извинения?

— Вы ждете извинений? — Его глаза превратились в щелочки. — После того, как вы оставили мою дочь наедине с вашей помощницей, совсем еще девчонкой, которая использует свое положение для проведения подобных экспериментов?!

— Вы меня обвиняете? — Кри задохнулась от такой несправедливости и резко оттолкнулась от дверного косяка. — Я предполагала, что Тори будет скучно в городе, и хотела познакомить ее с местными ребятами, но вы сказали, что справитесь с ситуацией сами. Вы не справились, черт возьми! Сегодня вы уехали по делам и оставили девочку без присмотра.

— Вы правы, — мрачно подтвердил мужчина.

И опять никаких извинений. Кри вздохнула.

— Разве вас не учили извиняться, Себастьян?

Что-то промелькнуло в его глазах, он нахмурился.

— Я прошу прощения за множество вещей, в том числе и за то, что Тори досаждала вам.

— Нет, нет и нет, вы не так меня поняли, — быстро заговорила Кри. — Я не возражаю против того, чтобы девочка приходила в салон. Она совсем не надоедливая. Тори может спускаться вниз и брать метлу в любое время, когда ей захочется.

— Этим она занимается в салоне? Подметает волосы?

— Тори делает то, что я прошу, и не жалуется. Мне остается только желать, чтобы все дети из приличных школ были такими же покладистыми и трудолюбивыми.

Себ некоторое время молча разглядывал свою собеседницу.

— Вы даете объявления о наборе младшего персонала для работы в парикмахерской?

— Все время. Хотите подобрать что-нибудь для Тори?

Он не ответил. Кри тихо выдохнула и отвела глаза в сторону. О чем она только думает? У ног мужчины появилось гибкое тело Гизмо, и Кри напряглась.

— Она меня не беспокоит, — заметил Себ, аккуратно отодвигая кошку ногой. — И что вы пишете в объявлениях? Вы набираете персонал на полный рабочий день и подписываете контракт?

Да. Нет. Даже если засунуть палец в электрическую розетку, будет лучше! Кри отрицательно покачала головой. Как удержать в голове нить разговора? Как она может сосредоточиться, когда Гизмо уже сидит в засаде? Кошка его, вероятно, не беспокоит, но кто знает, что у нее на уме?

Хотела ли Кри предложить Тори работу. Этот ребенок появился в виде приложения к своему раздражительному и требовательному отцу, который и в этот раз был облачен в шорты, но уже длиной по колено.

— Знаете, у меня сегодня нет настроения геройствовать, — Кри покосилась на кошку, — поэтому вам лучше войти.

Он скользнул взглядом по пижаме с котятами.

— Вы уверены, что так безопаснее?

— Поверьте мне, эти котята не вцепятся вам в ноги.

Она развернулась и направилась в кухню, что бы выключить радио. Когда дверь хлопнула, ее сердце сжалось в груди.

— Думаешь, захватила пленника? — прошептала она себе под нос. — Даже и не мечтай о Себастьяне Синклере. Ты его не получишь.

Она искала на полке банку с кофе, когда почувствовала, что Себ стоит за спиной и наблюдает за ее движениями. Девушка ощущала его взгляд каждой клеточкой своего тела.

— Я сделаю кофе, — сказала она. — Или вы предпочитаете что-нибудь покрепче или похолоднее? Пиво, например?

— Нет, ничего не надо. — Его голос казался таким же холодным, как воздух морозильной камеры.

— Ну, по крайней мере присядьте.

Он остался стоять — высокий, широкоплечий и такой огромный в ее маленькой кухоньке! Кри схватила стакан и сделала глоток. Напиток придаст сил. Зачем она пригласила его в дом? Только чтобы спасти его ноги от когтей кошки?

— У вас есть предложения по поводу Тори?

— Нет, ничего конкретного. — Их взгляды встретились. — Просто Тина уехала, и помощь Тори пришлась как нельзя кстати. Плюс к тому, я могу позволить себе оплачивать ее услуги. Вы знаете, Тори работала за возможность подстричься. — Кри подумала, что в целях безопасности лучше не упоминать об окрашивании волос.