прыжки. Острова Ожерелья давно представляли и представляют собой лакомый кус для всех окружающих стран. Еще бы, шикарный климат, прекрасная экология, одно из лучших мест отдыха Мидеранского моря, а самое главное – уникальный жемчуг, вылавливаемый на Оалу, самом западном острове. Помните, сколько пришлось заплатить вашему отцу за свадебный подарок – парадную диадему с оальским розовым жемчугом? Не напоминать? С островами Ожерелья ради доступа к жемчугу все бы согласились торговать напрямую, но была одна сложность, особенности местного законодательства, подчиняющее их абсолютной монархии Ульхольма, купцы которого и задирали дикие цены. И сделать с этим ничего было нельзя, даром что Ульхольм захватил острова Ожерелья достаточно случайно более трехсот лет назад, но вот сумел же там заякориться. А два года назад в местечке Лимбаланд собиралась представители правительств морских держав, дабы определить вопрос о внешних границах исключительных экономических зон. Именно тогда и разразился скандал с представителем Ульхольма, Орвидом Флайхом, пойманным in Flagranti с местной девушкой… вернее, местным трансвеститом нетяжелого, скажем так, поведения. Тогда все члены делегаций, только завидев ульхольмских представителей, начинали гнусно хихикать, поскольку одной из старательно декларируемых фишек этой страны является незыблемая верность своей второй половине, преподносимая ими в качестве главной человеческой добродетели. Смех смехом, но в результате не опозорившимся Флайхом, а его гораздо менее внимательным помощником Грамтаном Соунхом и была подписана знаменитая Лимбаландская Конвенция13, установившая границу исключительной экономической зоны на отметке двести морских миль, хотя изначально разговор шел только о ста пятидесяти.

Последний случай – Свиное купание: на главной площади столицы Партонии под зад… филейными частями послов Галарии и Твардина проваливается построенная специально для них трибуна и наши гости барахтаются в луже свинячьего дерьма. Собравшиеся на площади катаются от смеха, а послы условно дружественных стран вынуждены отмываться и отплевываться от столь пикантного приветствия.

– И где во всем вышеизложенном плюсы для Ильварии?

– Везде! Я для себя специально прикинул по каждому случаю. В завершение истории с Сумасшедшим Богомолом принц Лоренс после развода долго не ждал, а бодренько так меньше чем через год женился на старшей принцессе Таллии, и ныне является счастливым отцом двух карапузов. Но что особенно интересно, тогда одновременно были подписаны два брачных договора. И по второму из них именно ильварийский принц вот-вот получит руку младшей принцессы Таллии, в чье приданное входит приграничная гряда с залежами халькозина14. В самой Ильварии месторождений меди нет, а она им похоже зачем-то до зарезу необходима. Так что они просто убили двух зайцев одним ударом: и хорошие отношения с Велибранией наладили, и до нужного металла добрались. Не знаю пока, зачем им медь, но первоклассная велибранская шерсть вот уже четыре года исправно поступает к ним напрямую, морем.

Второй случай – Копье Странника. Из-за народных суеверий Мельнивия выдает свою младшую принцессу замуж не в Брустию, как изначально предполагалось, а в Таллию. И теперь таллийская королевская семья связана браками почти со всеми странами южного побережья Мидеранского моря. Тут и их часть побережья, и турганская, и мельнивийская. А после брака младшей принцессы Таллии с наследником Ильварии добавится и северная, что приведет к созданию… практически монополии на торговлю во внутреннем море. А это как минимум создание таможенного союза с отменой ограничений на торговлю для членов союза, установлении общего внешнего тарифа, и проведении единой внешнеторговой политики в отношении третьих стран. В этом случае выиграют все страны, имеющие выход в Мидеранское море. Кроме нас. До этого досадного происшествия только мы и Мельнивия не были охвачены таллийскими щупальцами, а теперь нам следует ждать таможенных послаблений для членов этого союза и ужесточений для нашей страны. И уж Ильвария, которой принадлежит большая часть побережья, своего в таком союзе как минимум, не упустит.

В третьем случае, с Ильварской исповедью, важно не то, что произошло, а то, чего не произошло. Гофмейстерина Мартинью, распустив не вовремя свой лживый язык, оказалась полностью дискредитирована в глазах всех, кого можно и нельзя. А, главное, среди «невинно пострадавших» от ядовитого языка старой перечницы оказалась и Виолетта Баррозу, а это, между прочим, их королева. Оболгав половину двора, гофмейстерина Мартинью не может отныне рассчитывать на то, что ее слова хоть кто-то примет всерьез. Самое важное, что ее сплетня о близости молоденького пажа королевы к венценосной особе, тоже попала в категорию «вранье обыкновенное». А то, что именно этому пажу не успели помочь медикусы после дуэли, на которую его вызвал любимый поэт королевы, так это случайность, про которую все забыли, занятые открытыми бракоразводными процессами. И королю Жуану Энрике Баррозу не пришлось стать участником скандала с изменой жены и осквернением супружеского ложа. А сохранение чести королевских особ дорогого стоит!

Следующей шуткой с Танцующим призраком удалось предотвратить одно крайне неприятное для Ильварии последствие, могущее лишить ее доброй четверти доходов в бюджет. В так и не подписанном брачном договоре ранкертийки в качестве приданного фигурировала область Манс-Арже. А именно там находятся знаменитые соляные прииски с новейшими варницами. Если бы эта свадьба состоялась, Твардин получал бы доступ к соли, и прекращал покупать ее у Ильварии. А так ситуация не изменилась, и Твардин до сих вынужден ввозить соль из ильварийской Сальгемы.

Выставив на посмешище лидера партии левых, за которым навсегда закрепилось прозвище Лысый куафёр, шутники добились того, что никаких договоров о совместном производстве с Турганом Галардия как не подписала тогда, так и собирается менять мнение сейчас. А ведь подписание одного-единственного договора могло мощно поменять раскладку экономического разделения труда на всем континенте. Сейчас никто кроме Ильварии не производит на экспорт спортивную обувь, ту самую с тисненной короной. Между тем у галардийцев давно налажен выпуск удобных колодок и спаяных подошв, а у Тургана – прекрасной кожи. Одним из последствий как раз и должно было стать появление совместной фабрики и новой, вполне конкурентоспособной, марки спортивной обуви. Срыв отношений между этими странами оставил ильварийцам возможность единолично устанавливать цены на свои ботинки, которые изготавливаются, кстати, на личных заводах старшего принца.

Мало? Могу дополнить. Скандал с пропажей Опаловой радуги закончился тем, что Эллания взялась за розыски виноватых. Виноватыми назначили и Ранкертию, чьи ювелиры имели доступ к украшению, и Ольвардию, которая долго кочевряжилась, не желая уступать тот самый радужный камушек, и до кучи Мельнивию, чьи ученые раскопали какие-то документы, содержащие противоречия с датой празднования, назначенной элланийцами. Мол, если посещение и имело место быть, то отнюдь не в указанное вами время, врете вы все. Дипломатические отношения с этими странами если не рвутся,