И вот, я, вся такая гордая и целеустремленная, дошла до подъезда, а Мерседес все еще стоял на углу дома. Была уверена в этом, хоть и не могла его видеть. Иначе ведь, обязательно расслышала бы звук двигателя, но кругом было тихо.

– Галка!

Откуда он взялся? Из мрачной тени, что отбрасывали кусты боярышника и старые тополя, как из-под земли вырос, на меня выскочил Вовка. От неожиданности я вздрогнула и даже немного отшатнулась.

– Где опять ходишь так поздно? Я тебя ждал, ждал. Поговорить надо. И серьезно.

Моего минутного испуга он не заметил. Подозревала, был занят своими какими-то мыслями. Наверное, даже, серьезными, раз так сказал. Но у меня не было сил ни с кем беседовать в тот час, какими бы важными темы не были. Мне бы, если честно, домой было быстрее добраться и зарыться головой в подушку. Поэтому и стала высвобождать у него свой локоть, за который он меня ухватил.

– Потом, Володь. Завтра.

– Какой, завтра? У меня важная…

– Галина Андреевна! У вас все в порядке?

Этот голос раздался уже из-за спины. Пришлось развернуться, чтобы ответить. И так получилось, что мы с Вовкой оба повернулись и уставились на Алексея.

– Галка, кто это? – тон моего соседа был не такой уж и дружелюбный.

– Вы еще не уехали? – я больше удивлялась.

– Давайте я вас до квартиры провожу, а то…

– Это еще что за явление? Галина, сколько раз тебе говорил, бери такси, не пользуйся частным извозом. Вот результат. Вы, товарищ, езжайте уже. Эта женщина в надежных руках.

– Галина Андреевна? – чувствовалось, что Алексей настроился решительно услышать от меня самой подтверждение, что мне ничего не угрожало.

– Все в порядке, Алексей Юрьевич, Это мой сосед и друг, Владимир Евгеньевич. Володь, это мой знакомый, а не просто случайный водитель. Знакомьтесь.

Мужчины не подали друг другу рук и не издали ни звука, стояли и мерились взглядами, как если бы, не доверяли выданной мною информации. Пауза затягивалась, и тишина вокруг нас начала давить. Я не видела смысла стоять около этих двоих. Все, что считала нужным, уже сказала, причем, обоим. Поэтому с чистым сердцем развернулась и, была такова, нырнула в парадное, только меня и видели.

– Стой! – этот окрик Вовки услышала уже в лифте, причем через успевшие закрыться двери.

– Завтра, Володь, завтра, – крикнула ему, чуть не прижав губы к щелке между створками.

В квартире меня поджидал Рыжик. Ему-то я и высказала наболевшее. В сердцах и горестных стенаниях истискала его всего, измяла и взлохматила пеструю мягкую шерстку. Он дважды попытался от меня убежать, но вырваться не получилось. Пришлось ему притихнуть и внимать моим откровениям. Когда уже окончательно сдался, стал таращить на меня желтые глазищи и перебирать лапами на манер топтания на одном месте. И выбрал для этого мою девичью грудь. При этом он еще и урчал, что особенно на меня всегда действовало. Я начала успокаиваться и тогда впала в состояние тихой задумчивости. Перестала удерживать около себя питомца, и он смог, наконец, меня покинуть. Соскочил с колен, отошел на расстояние около двух метров в сторону, где уселся на пол и принялся приводить себя в порядок. А именно: вылизывать лапы и шерсть и приглаживать оставленные моими руками вихры.

Я же замерла, вся такая молчаливая и отрешенная от бренного мира, сидела и обнимала диванную подушку вместо кота. Так продолжалось довольно продолжительное время, пока не начал трезвонить телефон. Сначала мобильный. Потом городской. А немного погодя и они оба уже надрывались гудками. Кто бы ни звонил, отвечать мне не хотелось никому. Одно только раздражение почувствовала я, когда задумалась, ответить или нет. Решила телефоны просто отключить. Все. Но польза от тех звонков, все же, была. Я как очнулась. Стряхнула с себя тяжелую и приставучую апатию. А стоило чуть пошевелиться, и вот оно, снова ожила. Но время было совсем позднее. К активным действиям не располагало. Поэтому я просто пошла в ванную умыться, а потом благоразумно решила уложить себя спать.

Утренний сон мой был из разряда приключений на море. Что там со мной творилось, не запомнила, а проснулась с морзянкой в голове. Точка, тире, точка. Точка, тире, точка. Свихнуться можно было. Я нахмурилась, оторвала голову от подушки и еще ею потрясла. На всякий случай, вдруг бы эти сигналы ее покинули. Но нет, они продолжали действовать мне на нервы. И тогда я открыла глаза, и поняла, что сигналы шли не из сна, а из прихожей. Просто кто-то настойчиво жал на кнопку звонка. Еще минута, и я поняла, кто это был. Конечно же, Вовка. Это же был наш с ним условленный сигнал.

Я взглянула на часы и охнула. Все! День обещал быть испорченным. Иначе и быть не могло. Со мною, точно. Раннее пробуждение всегда делало меня болезненно раздражительной. Поэтому дверь я открывала вся неласковая и с насупленными бровями.

– Зачем в такую рань притащился?

– А я работаю, между прочим. И сегодня будний день, к твоему сведению.

Вовка, вроде, обычно нормально вставал с утра пораньше, и не был он подвержен той же боязни восхода солнца, что я. Но сегодня в ранний час, отчего-то, выглядел не лучше меня.

– Оденься, разгильдяйка! Совсем обнаглела, мужика в таком виде встречать!

Я недоуменно себя рассмотрела, но ничего неприличного или вызывающего не обнаружила. На мне была обычная пижама. Почти детская, с жирафами и зебрами на желтоватом фоне. Ну, ладно, раз ему охота была меня воспитывать, то пусть получил бы удовлетворение. Для этого пошла и накинула на себя халат.

– Так лучше?

– Ты мне вот, что скажи. Не пришло ли тебе, случайно, в голову провести собственное расследование того дела?

– Это, какого же?

– Не валяй дурака! Отвечай коротко и ясно. Мне на работу пора. Была у Таньки твоей на даче?

– Была. И что?

– А то, что там возможно серьезные дяди замешаны. Ты меня поняла? Имею в виду, что они шутить не то что не любят, а вообще, не умеют. В один момент хорошим девочкам головы открутят.

– Веришь, мне так страшно сделалось!

– Кончай балагурить! Колись, что нашла на даче?

– Чего там можно было…

– Колись! Не то, никогда и ничем тебе больше помогать не стану.

– С чего ты взял…

– Ну! Знаю я тебя. Если уж доехала до места, то наверняка облазила все углы.

– Так, ваши тоже там были…

– Я по глазам твоим вижу, что что-то нашла. Давай, тащи сюда. Галина, не тяни время, у меня его нет.

– Вот, черт приставучий! На, держи! Грабь частного детектива! Еще друг, называется!

– Я и есть, самый настоящий друг. Что это?

– Пуговица и костяшка от домино. Правда, костяшку я своими руками похватала, извини. Потом опомнилась и надела перчатки.