запад вдоль магистрали Ньюарк — Джерси-Сити в растянувшемся караване из сотен пассажиров, словно беженцы на войне.

Под влиянием непонятной силы оказались не только поезда, телефоны и самолеты, но и машины тоже. Четыре полосы были забиты автомобилями. Водители стояли на дороге, недоуменно переговариваясь друг с другом, разглядывали пламя и дым, поднимающиеся от обломков самолета в миле отсюда, или тупо пялились в неработающие телефоны.

— Кровь все еще идет? — спросил Дэн у Пита.

Пит сощурился, осматривая лицо товарища:

— Да, немного.

Дэн промокнул распухшую рану скомканной салфеткой:

— Думаешь, придется зашивать?

— Возможно. Зависит от того, как ты относишься к шрамам на лице. На, возьми. — Из кармана куртки Пит достал белоснежный квадратик. — Мой платок.

В ответ Дэн показал свою окровавленную салфетку:

— У меня есть, спасибо.

— Возьми, — повторил Пит. — Серьезно.

Дэн уверенно покачал головой:

— Все в порядке.

У него ныл живот. Дэн подозревал, что боль возникла скорее не от травмы, а от стыда за то, как неловко он вел себя в поезде. Ему хотелось компенсировать это каким-нибудь геройским подвигом, а принимать от другого человека его платок казалось чем-то противоположным героизму.

— Ты уверен, что нам не нужно вернуться и помочь людям с самолета? — спросил Дэн.

— Что ты хочешь сделать? — усмехнулся Пит. — Кровью их залить?

— Не знаю… вывести их в безопасное место?

— Я не думаю, что такое падение кто-то пережил. И даже если я не прав, — Пит потянул за лямки своего рюкзака, — у меня нет ничего, что поможет при ожогах третьей степени. Кроме, может, платка. — И он снова протянул его Дэну. — В котором ты отчаянно нуждаешься. Возьми.

— Мне не…

— Нужно, нужно! Бери! Я перестану чувствовать себя идиотом за то, что его взял. Ношу их с собой уже годы и никогда не использую.

— Ты не высмаркиваешься?

— Высмаркивался бы. Теоретически. Просто никогда не нужно. Ну же, возьми.

Дэн наконец сдался, засунул испачканную салфетку в карман и принял чистый платок от Пита, одновременно удивляясь тому, что у этого человека никогда не течет из носа. В уголке платка синей нитью были аккуратно вышиты инициалы ПДБ.

— Спасибо. Я постираю и верну.

— Просто выкинь. У меня их куча.

Где люди покупают вышитые платки? Прижимая ткань к щеке, Дэн раздумывал, не стоит ли ему обзавестись таким же. В сезон аллергий ему едва хватало одной пачки салфеток в день.

Его мысли прервал сердитый женский крик:

— Мы не можем ее просто оставить!

Голос доносился откуда-то спереди. Посреди забитого автомобилями перекрестка стояла пара лет пятидесяти в джинсовых куртках и ссорилась по поводу своего ржавого «камри», застрявшего на повороте налево.

Мужчина потряс телефоном перед лицом жены:

— Хочешь заказать буксир, Марджори? Пожалуйста!

Пит снова покачал головой:

— Что, черт возьми, происходит?

Дэн пытался сформулировать ответ, но быстро вернулся к самобичеванию по двум противоположным поводам (Почему я так переживал о каком-то наушнике? и Почему я просто его не поискал?), а мозг скармливал ему образы библиотекарши с покрасневшими глазами, вопящей о недостатке у него мужественности.

— Я наушник потерял. Эйрпод.

— В поезде?

— Да. Я наклонился, пытаясь выглянуть в окно, и он выпал из уха.

— Черт! У этих штук заказы на недели вперед.

— Вот именно! Надо было остаться и поискать его.

— Не ругай себя. В таких ситуациях тяжело мыслить рационально.

— Насколько опасно было оставаться в поезде, как думаешь? — спросил Дэн.

— Из-за самолета? — Пит пожал плечами. — Не особо. Он упал довольно далеко от путей.

— Я именно так и подумал. Но… господи, девушка рядом со мной просто с ума сошла.

— Типичный случай массовой паники. Но могло быть хуже.

— В смысле?

— Если бы она заехала тебе на полдюйма выше, ты бы сейчас выковыривал из глаза осколки линзы.

— Господи. — Дэн рефлексивно поправил очки. — Верно говоришь. Я об этом не подумал.

— Всегда смотри на светлую сторону.

Как и всегда, когда он слышал какое-то клише, Дэн вспомнил о Марти Каллахане. И обернулся посмотреть на небоскребы Манхэттена.

— Не знаю, может, мне стоит добраться до офиса.

— Что-то мне подсказывает, что мало кто сегодня доедет до работы.

— Да, но мой босс очень вредный.

— Разве он не твой студенческий друг?

— Да, но мы… э-э… Наши отношения слегка испортились.

— Как так?

— Это долгая история. Ты же знаешь, что «Город пуль» — это, считай, целая франшиза? И наш сериал вырос из оригинального «Города пуль»? Который создал тоже Марти?

— Ага.

— Так вот, он пытается запустить третий. «Город пуль: Бостон». И в конце третьего сезона у меня заканчивался контракт — я подписал его на три года, — так что, если бы я захотел вернуться, студии пришлось бы его продлевать. А штука в таких делах в том, что…

— Черт возьми! — Пит резко остановился.

Дэн — тоже:

— Что?

Их стали обходить раздраженные люди, словно река обтекала камни. Пит стянул со спины рюкзак, расстегнул молнию, достал айпад и внимательно его изучил.

— Работает? — спросил Дэн.

Пит, нахмурившись, покачал головой:

— Нет.

Он осмотрел местность: остановившиеся машины, обломки самолета, колонны пассажиров.

— Что думаешь? — поинтересовался Дэн.

— Я думаю… — Пит посмотрел куда-то вдаль. Его глаза затуманились, будто он совершал какие-то сложные вычисления. — Я побегу домой.

— Что?

— Да. Я побегу.

Пит вернул рюкзак на спину и подтянул лямки.

— В такой-то обуви?

Кожаные туфли выглядели дорогими и достаточно удобными, но не настолько, чтобы спокойно пробежать в них тринадцать километров.

— Да. Присоединишься?

— Не уверен, что я в подходящей форме…

— Ладно. Увидимся!

Пит сорвался с места. Дэн был так поражен, что не сразу заметил, что его товарищ уронил свой айпад.

— Пит! Твой планшет!

— Оставь себе! Или выкинь! — прокричал Пит, убежав уже метров на двадцать вперед.

Присев так, чтобы сумка не соскользнула с плеча, Дэн подобрал забытую аппаратуру и осмотрел ее. Корпус слегка пыльный, экран не загорался. Но планшет был цел.

Дэн прищурился и оглядел магистраль. Пит унесся уже на сотню метров вперед, двигаясь как настоящий спортсмен. С растущим беспокойством Дэн наблюдал, как его товарищ скрылся за группой пешеходов.

Что это за причуды?

Мне что, нести планшет ему домой?

Или оставить здесь?

Почему ОН его оставил?

Почему он побежал домой в туфлях?

Может, мне тоже побежать?

Это было глупо. У Дэна были больные колени, и он уже не помнил, когда в последний раз бегал больше двадцати минут и не на тренажере. В конце концов он протер планшет рукавом, засунул его в сумку и продолжил свое шествие в сторону Ньюарка.

Если учесть обстоятельства, то принести планшет Пита Блэквелла обратно в Линкольнвуд казалось поступком вполне героическим.