- Ну, в общем...- Петсон заёрзал на стуле. - Это нелегко объяснить. Здесь будет висеть ящик с дровами, из него одно за другим поленья будут скатываться сюда на

доску, а ещё здесь будет штифт, с помощью которого они будут подниматься... Смотри, какая большая птица! Нет... уже исчезла, это, наверное, был орёл, во-он за теми ёлками... А ты случайно не проголодался? Пойду-ка в дом, позавтракаю, я такой голодный, не ел с самого...

- Да мы же завтракали, - возразил кот, удивлённый всем этим неожиданным пустословием.

- Ну, это было давно, я уже и забыл. Я просто немедленно должен выпить чашку кофе. Пошли, прокатишься на моей шапке!

Финдус так любил кататься на шапке, что тут же прекратил все расспросы.

Когда они сидели на кухне и пили кофе, Финдус посмотрел на плиту и сказал:

- А что, вся твоя машина будет стоять перед плитой? Мимо неё не протиснешься.

- Ну, будет тесновато, конечно, но она тут будет стоять, только когда нас нет дома, -успокоил котёнка Петсон.

- Да, конечно... но вообще-то она не слишком красивая. Лучше бы ты сконструировал что-нибудь для меня, чтобы я мог играть.

- Да? А что бы ты хотел?

- Ну, например, колесо, которое можно запускать. Понимаешь, штифт движется туда-сюда и запускает другое колесо, и что-нибудь сюда скатывается. Ну, что-нибудь вкусненькое.

- Ну да. Это же почти что мой подкладыватель! Ты сможешь в него поиграть, если он не будет работать. Но сначала я хочу его доделать. Он уже совсем скоро будет готов.

- Аты не поможешь мне слепить снежную бабу? — попросил Финдус.

- Нет, не сейчас. Я хочу доделать свою машину.

Финдус вздохнул.

- А мне чем заняться?

- А ты пока сложи головоломку. Это очень интересно, - сказал Петсон и сходил за коробкой, лежавшей в гардеробе.

- Вот смотри, - предложил он и высыпал головоломку на стол. - Нужно искать подходящие друг к другу кусочки, чтобы постепенно составилась картинка.

- Ладно, попробую, - недоверчиво сказал кот.

- Тебе понравится.

Петсон ещё посидел, показывая Финдусу, как складывать головоломку, пока тот немного не заинтересовался, а потом пошёл в столярную мастерскую допиливать свою железку.

Полчаса спустя он вернулся в дом. Финдус сидел у кухонного стола и подбрасывал спичечный коробок. Вид у него был не особенно весёлый.

- Ну как, уже сложил картинку? — спросил Петсон.

- Да я её засунул под диван, - мрачно ответил Финдус. - Ничего интересного в ней нет. Кусочки не подходят друг к другу.

- Где-нибудь да подходят. В том-то и дело, что нужно искать.

- Ничего интересного, - надулся кот. — Лучше бы они сразу подошли, чтобы искать не надо было.

- Ты думаешь? А как у тебя со спичечным коробком? Придёт Дед Мороз?

- Вряд ли. Три раза подряд у меня так и не выпало.

Петсон сел, глядя на кота и на коробок, крутящийся в воздухе.

- Не стоит тебе так беспокоиться из-за этого коробка. Понимаешь, с Дедом Морозом так: если веришь, что он существует, значит, он существует. А коробок может кувыркаться, как хочет.

Финдус изумлённо уставился на старика:

- Ясное дело, существует! Я только хотел знать, придёт ли он под Рождество.

- Тут надо сосредоточиться, - сказал Петсон. - Дело, может быть, пойдёт лучше, если мы примемся за это вместе. Давай думать изо всех сил, что Дед Мороз нас услышит, тогда он поможет с коробком. Давай подкидывай, и посмотрим.

Они зажмурились и стали изо всех сил думать, что Дед Мороз где-то сидит и слышит, о чём они думают.

Финдус подбросил снова. Выпало картинкой вверх. Они подбросили ещё раз. Картинка опять была сверху.

Финдус чуть не лопался от возбуждения. Коробок завертелся в третий раз - и приземлился на ребро!

Кот и старик изумлённо смотрели на коробок.

Что бы это значило?

- Не получилось, - сказал финдус.

- Да, но и обратной стороной не выпало, - возразил Петсон. - И то и другое. Думаю, Дед Мороз не хочет заранее раскрывать, придёт ли он.

Финдус стоял молчаливый и задумчивый.

- Поживём - увидим, — сказал он наконец.

- Вот именно, - согласился Петсон. - А мы пока можем печенье испечь. Что скажешь?

«Идея отличная, - подумал Финдус, потому что он страшно любил печенье. -Теперь, по крайней мере, можно хоть на что-то рассчитывать».

Дни бежали быстро. До Рождества оставалось уже совсем недолго. А с механическим Дедом Морозом возни ещё было предостаточно. На всё требовалось больше времени, чем рассчитывал Петсон. Многое не работало, и многое надо было переделывать. Старик уже начал волноваться, что не успеет. Это было бы обидно, ведь он так много успел сделать.

По утрам у него уходила куча времени на поиски винтов и гаек. Он клал их перед собой на верстак, закручивал один винт, а когда дело доходило до следующего, тот куда-то пропадал. Он искал всюду - на верстаке, на полке в шкафу, на полу, шарил по карманам. Это всё больше и больше его раздражало.

- Я же только что их видел! Они лежали вот тут. Не могут же винты просто исчезнуть. Финдус! Ты не брал винт? Он только что здесь лежал.

Финдус сидел под верстаком и крутил какое-то колесо.

- Чего? - спросил он, выглядывая.

- Ты не брал винт? - снова спросил Петсон.

Финдус вылез и серьёзно произнёс:

- Знаешь ли, Петсон, должен тебе сказать, здесь, в столярке, уж если кто не брал винт, так это я. Колесо крутил — это да, стрельнул пружиной — признаю. Мне много попадалось гвоздей и дощечек, но ни к одному винту я не притрагивался

Он торжественно приложил обе лапы к сердцу.

- Клянусь своей шапкой и единственным хвостом, что никогда в жизни, во всяком случае сегодня, не дотрагивался до винта. Если ты тем не менее сочтёшь меня виновным, я, мужественно скрепя сердце, приму наказание, но навсегда, до самой смерти, останусь невиновен.

Петсон озадаченно посмотрел на него.