– Только бы наши бараки не задеть! – тихо прошептал адмирал, весь напрягшись. Потекли долгие минуты ожидания.

– Шум винтов подводной лодки прямо по курсу! – выкрикнул акустик.

– Шум винтов подводной лодки справа по курсу! – прозвучал доклад второго акустика, и ЦКП ожил:

– Шум винтов надводной цели!

– Немцы включили прожектора, поймали один из эсминцев и ведут по нему огонь, – доложили наблюдатели с верхней палубы.

– Пеленг по левому борту!

Капитан линкора вопросительно смотрел на адмирала. Медленно ползущая громада линкора – отличная цель для торпед. Нужно было двигаться, и быстро! Но командующий ждал. Залп должен быть точным. Нельзя допустить попадания в наши бараки!

Наконец линкор еще раз изрыгнул пламя.

– Полный вперед! – почти крикнул Кузнецов, и капитан корабля немедленно передал команду в машинное отделение.

– Цель воздушная! Групповая!

Даже здесь, в запертом броней нутре линкора, было слышно, как огрызаются орудия эсминцев, глухо рвутся снаряды и авиабомбы.

– Давай, командир! – возбужденно заорал Кузнецов. – Дай им по полной!

Но капитан линкора и так уже был в пылу боя, ежесекундно принимая доклады и отдавая приказания. Беспрестанно клекотали зенитки и мелкокалиберная артиллерия, эсминцы, прикрывая отход глубинными бомбами, уходили от берега противолодочным зигзагом. Вслед им, набрав крейсерскую скорость, несся «Ройал Соверен».

Башенные орудия бабахнули еще раз.

– Куда! – грозно завопил адмирал.

– Это не по цели, – капитан линкора, улыбаясь, вытирал со лба пот. – Это привет от артиллеристов немецким «фонарщикам».

– Молодец, командир БЧ-2! Представишь к награде!

Бой затих. Потоплена немецкая подводная лодка и сбиты два бомбардировщика. Если не считать незначительных повреждений линкора и поврежденного торпедой эсминца – эскадра вышла из него без серьезных потерь. Пробоины на базе залатают, это не главное. Но о результатах стрельбы по объекту командующему Северным флотом доложат только завтра.

– Мне нравится ваше предложение, господин конструктор, – Гитлер по-птичьи склонил голову набок и оттопырил губу. – Во всяком случае – оно очень оригинально. Я бы даже сказал – нелогично. А на войне очень ценятся нестандартные находки.

– Исходной точкой проекта послужило предположение, что русским или англичанам, что одно и то же, обязательно станет известно о строительстве наземных пусковых установок. И, следовательно, они всячески попытаются затруднить работы, – продолжил свои объяснения Вернер фон Браун. Кроме него в этот момент в бункере рейхсканцелярии находились глава войск СС Генрих Гиммлер и министр вооружений и боеприпасов Альберт Шпеер. На дворе стоял февраль 1944 года. Истекали те два месяца, которые фюрер дал на разработку и осуществление плана бомбардировки Мурманского морского порта ракетами «Фау-2». Лица, ответственные за контроль и исполнение операции, и собрались сейчас в логове Гитлера.

– Мы также предположили, что за два месяца русские обязательно засекут такое широкомасштабное строительство и нанесут упреждающий удар, – докладывал фон Браун. – Мой фюрер, вы поставили слишком сжатые сроки, чтобы успеть создать базу в обстановке полнейшей секретности. Это нереально.

– Я всегда ставлю перед собой нереальные задачи! – самодовольно выкрикнул Гитлер. – И выполняю! Вы, господин Браун, тоже, кажется, со своей справились. Русские никогда не догадаются, что наземные базы – это фикция! Их просто не существует! – фюрер, как обычно, был возбужден и агрессивен.

– Поэтому у нас родилась идея осуществить запуск ракет не с легко уязвимых наземных столов, а с плавучих платформ. Для этих целей база наших подводных лодок в Норвегии – идеальный вариант. Она не просматривается с воздуха, – продолжал развивать свою мысль Вернер фон Браун, – поскольку расположена в нескольких гротах, прекрасно охраняется и, самое главное, позволяет технически и энергетически произвести установку ракет на понтоны. Эту работу можно произвести в течение двух, двух с половиной недель. Затем в заданный день, а лучше – ночь, все понтоны одновременно будут выведены в море недалеко от берега и…

– …и мы разнесем Мурманск к чертовой матери!!! – возбужденно перебил Гитлер.

– Да, мой фюрер, – скромно согласился генеральный конструктор.

– А что думаете о плане господина Брауна вы? – обратился главный нацист к Шпееру и Гиммлеру.

– По-моему, это вполне реально осуществить, – ответил министр вооружений и боеприпасов.

– Довольно тонко придумано, – поддакнул Гиммлер.

– Тонко придумано?! – фюрер смотрел на шефа эсэсовцев. – Это все, что вы мне можете сказать?

Гиммлер пожал плечами, не понимая суть вопроса.

– Тогда скажите мне, чья идиотская голова придумала такую великолепную систему охраны, что русские не с помощью авиации, а в полной темноте, корабельными орудиями расколошматили строящийся объект в пыль?!

– Мой фюрер… – начал было Гиммлер, но хозяин рейхсканцелярии довольно грубо остановил его, брызжа слюной:

– Я, черт возьми, еще не закончил! Это ваше счастье, что гениальность господина Брауна все-таки позволит вам выполнить задачу! Хотя и на этот счет у меня есть сильные сомнения! Если русским стало известно об этом секретнейшем строительстве, то кто мне даст гарантии, что они не прознают о плане запуска «Vergeltungswaffe» не с заново отстроенной базы, а с воды? Вы сможете сохранить в секрете реальный план?

– Мой фюрер, – на редкость спокойно начал Гиммлер, – поскольку мы с господином Вернером фон Брауном вместе отвечаем за успешный исход операции, то и работу над осуществлением этого плана мы изначально начали проводить в плотном взаимодействии. Утечка информации о ложном строительстве была согласована с господином конструктором и намеренно передана русским. В среду рабочих из числа военнопленных были внедрены несколько наших агентов. Они создали так называемое «лагерное Сопротивление» – организацию «ЛПФА». Мы до поры до времени закрываем глаза на их связь с норвежскими бандитами. Те, в свою очередь, имеют тесный контакт в основном с английской разведкой, которая щедро делится информацией с Москвой, – вздернул плечи Гиммлер.

– Вы в этом уверены?

– Полностью, мой фюрер. Хочу заметить, что при обстреле объекта русские умудрились не попасть в лагерные бараки.

Гитлер, соглашаясь, кивнул, и шеф СС продолжал:

– Сейчас русские пребывают в полной уверенности, что стройка полностью уничтожена. Так оно и есть на самом деле. Мы начнем новое строительство. И пусть русские думают, что у них в запасе есть еще месяц-другой. Прежде чем приступить к решающей фазе операции, необходимо усыпить их бдительность. И уверяю вас, мой фюрер, что следующий удар по цели нанесут не они, а мы.