пятно стали, вырисовывавшее в воздухе свистящую горизонтальную восьмерку. Внимательно следивший за поединком Алекс моментально узнал старинный прием мечного боя, под романтическим названием «крылья бабочки».

Легкая рапира просто летала в руке бывшего спецназовца, быстро загоняя секретаря совета в угол. Он просто не знал, как остановить этот стальной знак бесконечности. Пару раз попытавшись принять удар рапиры на клинок, он с трудом удержал оружие в руке. Сила противника, помноженная на угловую скорость, чуть не лишила его оружия.

Мечась из стороны в сторону, секретарь лихорадочно искал выход из создавшегося положения. Медленно отступая, он сам загнал себя в угол, лишив свободы перемещения. Тем временем Генри, загнав противника в угол, одним резким движением остановил клинок и моментально нанес несколько быстрых уколов.

Два из них секретарь успел отбить. Следующий пронзил ему левое плечо. Не останавливаясь, Генри всадил клинок ему прямо в грудь. Громко охнув, секретарь выронил рапиру и, прижав ладони к груди, растерянно смотрел на вытекающую из под них кровь.

Пробив грудину, старинный клинок прошел рядом с сердцем мерзавца, отклонившись в сторону. Подвела гибкость лезвия. Рана была смертельной, но не настолько, чтобы противник умер сразу. Выдернув клинок из раны, Генри мрачно посмотрел на медленно оседающего секретаря и, повернувшись к членам совета, громко спросил:

– Господа члены совета, поединок окончен. Я жду вашего решения.

– Поединок был проведен по всем правилам и нарушений дуэльного кодекса не было, – громко ответил лорд Морган.

– Противник мертв. Я удовлетворен, – ответил ему Генри фразой из кодекса.

Устало опустив плечи, он медленно шагнул к генералу, когда сидевшие за столом лорды неожиданно хором вскрикнули и начали вскакивать на ноги. Моментально развернувшись, Генри вскинул рапиру, надеясь отвести удар, но смертельно раненный секретарь сделал то, чего никто не ожидал.

Собрав последние силы, он незаметно подобрал оброненное оружие и нанес удар снизу вверх, от самого пола. Войдя в брюшину слева, клинок пронзил тело Генри, выйдя из спины, над правой почкой. В зале совета повисла мертвая тишина. Это был подлый удар. В спину.

– Змея останется ядовитой до тех пор, пока не отсечешь ей голову, – громко проговорил экс-капитан и неожиданно взревел так, что у всех присутствовавших кровь застыла в жилах.

Одним резким движением вскинув легкий клинок, Генри нанес мощный рубящий удар по шее противника. Всю злость, всю ненависть, все силы своего бешеного сердца бывший десантник вложил в один-единственный удар.

Старинный клинок не подвел. Воздух взвыл, когда узкое, хищное лезвие стремительно метнулось вниз. Отсеченная голова секретаря с глухим стуком упала на паркет. Из гладкого разреза горла мощными толчками выплеснулась кровь, заливая все вокруг. Дернувшись в агонии, обезглавленное тело тяжело рухнуло на пол.

Медленно повернувшись, Генри нашел взглядом своих бойцов и, чуть улыбнувшись, хрипло попросил:

– Выдерните из меня этот вертел. Ходить мешает, – и медленно осел на пол.

Подскочившие к нему бойцы успели подхватить Генри на руки. Быстро уложив его на стол совета. Трясущимися руками включив коммуникатор, генерал потребовал немедленно привезти врача. Кто-то из подчиненных на том конце попытался доказать ему, что привезти врача быстро они не смогут. На что генерал пообещал лично разжаловать в рядовые и выгнать из бригады с позором любого, кто не сделает все возможное для исполнения приказа.

Как ни странно, но присутствие духа сохранил только старый лорд Морган. Шагнув к генералу, он крепко взял его за локоть и, решительно развернув к себе, твердо сказал:

– Не порите горячку, генерал. Здесь есть реанимационные танки. Один из них принадлежит лично мне, и он полностью в вашем распоряжении, вместе с его обслуживающим персоналом.

– Где он? – тут же ухватил за плечи лорда Алекс.

– Я покажу. Несите его за мной, – решительно ответил Морган.

Четверо бойцов осторожно подхватили Генри на руки и быстро понесли за ним. Не выдержав старческой скорости лорда, Алекс просто подхватил его на руки и, прорычав:

– Говори, куда бежать, – стремительно понесся по коридору.

Следом за ним громко топали бойцы, несущие Генри. Привычные ко всяким неожиданностям десантники умудрялись даже бежать в ногу, чтобы лишний раз не встряхнуть раненого. Лорд Морган только успевал давать указания, где куда сворачивать.

Увидевший эту странную процессию, один из распорядителей дворца кинулся наперерез несущимся десантникам, пытаясь остановить их. Не снижая скорости, Алекс просто врезался в него окованным сталью плечом, отбросив бедолагу в сторону с такой силой, что его просто впечатало в стену.

Влетев в госпитальный коридор, Алекс пронесся к указанной двери и, одним пинком снеся ее с петель, ворвался в кабинет, уставленный реанимационными танками.

– Третий с краю, – сказал Морган, ткнув пальцем в свою собственность.

Следом за несущими Генри бойцами в кабинет вбежали несколько врачей. Быстро поставив Моргана на ноги, Алекс, недолго думая, сгреб ближайшего эскулапа за шиворот и, приставив к его голове бластер, приказал:

– Включай третий танк.

Растерянно что-то заблеявший врач испуганно посмотрел на Моргана.

– Поторопитесь, доктор. Эти ребята не бросают слов на ветер. Включайте аппаратуру и срочно окажите помощь этому человеку. И учтите, ваша жизнь зависит от того, выживет ли он, – быстро сказал Морган, с опаской поглядывая на разъяренного Алекса.

Молча кивнув, врач быстро пробежал к указанному танку и принялся стремительно вводить общие параметры раненого. Через минуту дисплей ожил и выдал надпись с требованием загрузить раненого. Повернувшись к десантникам, врач мрачно посмотрел на торчавшую из живота Генри рапиру и, покачав головой, произнес:

– Нужно срочно извлечь из него эту штуку.

– Ну так чего вы стоите? – разозлился Морган. – Извлекайте.

Растерянно посмотрев на него, врач неуверенно взялся за рукоять. Примерившись, он попытался вытянуть ее, но сил явно не хватало. В ответ на его движение Генри тихо застонал.

– Отойди, – решительно отодвинул врача Алекс и, повернувшись к бойцам, скомандовал: – Держите его крепче. Зафиксируйте туловище.

Руки в стальных доспехах оплели тело экс-капитана, и Алекс, ухватив эфес, одним резким движением вырвал рапиру из тела. Хрипло вскрикнув, Генри выгнулся и обмяк. Бойцы тут же опустили тело в питательный раствор. Дав врачу зафиксировать на теле Генри все необходимые датчики, они решительно оттеснили врачей в сторону, принявшись самостоятельно раздевать раненого.

Убедившись, что процесс регенерации пошел, и жизни Генри уже ничто не угрожает, Алекс оставил у реанимационного танка двух бойцов, собрал все снятые с командира вещи и, повернувшись к Моргану, предложил:

– Сэр, позвольте, я доставлю вас в зал совета так же, как принес сюда.

– Не стоит, дружок, – весело усмехнулся Морган, – я, конечно, старик, но пройти такой путь своими ногами еще способен. Кроме того, я хотел бы поговорить с вами по дороге. Если,