— Скажи, а как у Амина с зубами? Нет проблем? Не хотел бы он, скажем, сделать протезирование в нашей посольской поликлинике?

— Могу изучить этот вопрос, — не успел офицер безопасности удивиться, как ему пояснили, в чем дело.

— Ты изучи, а заодно тихонько узнай у наших стоматологов, есть ли возможность при лечении заложить в зуб ампулу со спецсредством?

Еще раз вернулись к варианту со снайпером. Крючков предлагал устроить засаду в складках местности у Тадж-Бека и расстрелять кортеж генсека из гранатометов. Специалисты из «хитрого» 8-го отдела предлагали свои методы. Но при детальном рассмотрении каждый раз выяснялось, что стопроцентной гарантии нет, а потому все варианты отвергались. В какой-то момент Борис Семенович Иванов не выдержал:

— Я сам пойду, — предложил он ошеломленным коллегам. — Дайте мне переводчика, неженатого, готового отдать жизнь ради выполнения боевой задачи, мы подойдем вплотную к Амину и взорвем — себя и его.

Конечно, Центр никогда бы не дал санкции на такой вариант. Да и сам генерал Иванов, похоже, погорячился, сказалось напряжение последних дней, бесконечные накачки из Москвы, выяснения отношений с коллегами, неопределенность…

Определенность наступила 25 декабря, когда по наведенному через Амударью понтонному мосту на афганскую территорию вступили части 108-й мотострелковой дивизии, а по «воздушному мосту» стали прибывать десантники 103-й дивизии ВДВ. Из Кушки в направлении на Герат — Кандагар вышли подразделения 5-й мотострелковой дивизии. Одновременно приступили к выдвижению отдельный мотострелковый полк, десантно-штурмовая бригада и несколько других частей. Теперь все вопросы отпали: силовой вариант стал неотвратимым.

Б. Кармаль с другими членами будущего руководства уже опять был в Баграме.

26 декабря члены комиссии политбюро по Афганистану плюс Черненко собрались в Заречье на даче у Брежнева. Министр обороны доложил о том, как осуществляется ввод войск. Особых проблем здесь не было, если не считать катастрофы тяжелого транспортного самолета Ил-76, который врезался в гору при заходе на посадку на авиабазе Баграм. Войска двигались по указанным направлениям, не встречая никакого сопротивления со стороны местных жителей. «Все идет по плану», — не скрывая удовлетворения, закончил Устинов. Громыко рассказал о том, что делается МИДом и другими ведомствами для того, чтобы объяснить миру причины появления советских солдат за Амударьей и Пянджем. Затем слово взял Андропов. Не вдаваясь в подробности, он заверил, что по их линии все готово к заключительному этапу операции. «Уже завтра в Кабуле будет новый генеральный секретарь», — пообещал он.

— Ну, что же, товарищи, — подвел итог Леонид Ильич. — Полагаю, что надо одобрить уже сделанное и намеченное на будущее. Будем в таком же составе регулярно встречаться и впредь. У меня к вам только одно пожелание: тщательно продумывать каждый свой шаг.

В этот же день военные и чекисты в Кабуле окончательно утвердили все планы по захвату самых важных правительственных и иных объектов, в первую очередь, резиденции главы государства. Начальник представительства КГБ лично проинструктировал «повара», которому вновь поручалось приготовить «главное блюдо» для завтрашних мероприятий в афганской столице. Бойцам «Зенита» и «Альфы» привезли из посольства ящик хорошей водки — по традиции перед боем полагались 100 грамм «фронтовых».

Обратного пути уже не было.

* * *

Вечером 25 декабря Валерий и Тамара Старостины готовились отправиться на празднование католического Рождества Христова в дом своих друзей — польского дипломата Станислава Смолена, его жены Ханны и их сынишки Громе-ка. Тамара уже начала одеваться и прихорашиваться, готовясь к предстоящей вечеринке, когда в калитку дома позвонили. Приехал Виктор Бубнов. Он очень торопился. Войдя в прихожую, открыл принесенную с собой матерчатую сумку, достал из нее немецкий автомат «Шмайсер» с комплектом боеприпасов. «На, может, тебе это понадобится», — сказал он. Потом Виктор сообщил Старостину, что сейчас же по указанию начальства он отправляется в Баграм, чтобы встречать ребят, которые прилетают из Союза. Он просил позаботиться о безопасности его жены Антонины, в случае если в Кабуле начнутся боевые действия, а он, Виктор, к тому времени не вернется. «Не беспокойся, доверься мне», — заверил друга Старостин.

После этого Валерий и Тамара, захватив с собой пару бутылок «Советского шампанского», букет свежих джелалабадских роз и украшенную Санта-Клаусами бумажную сумочку с симпатичным игрушечным автомобильчиком — подарком для Громека — отправились в Микрорайон, где Смолены снимали квартиру.

Смолены основательно подготовились к празднику. На столе были острые закуски, и в том числе так любимые Старостиным соленые рыжики, привезенные Сташеком из Польши. Стояли бутылки охлажденной водки «Выборовой». Несколько позже появились оладьи из картошки, «эскалопки» из телятины и традиционный запеченный карп, чешуйки от которого в качестве оберегов раздали всем гостям. Громек положил полученную от мамы чешуйку в автомобильчик, подаренный Старостиным, и с громкими криками, постоянно «бибикая», катал ее по всей квартире. Он радовался Рождеству больше всех.

Кроме Старостиных на вечере присутствовали ближайшие друзья Сташека — дипломат польского посольства пан Вишневский и сотрудник миссии ООН в Кабуле пан Мозолевский (жены и дети обоих дипломатов остались в Варшаве, поскольку обстановка в Кабуле считалась слишком опасной). Очень вежливые, тактичные поляки весь вечер даже между собой говорили только по-русски.

Старостин, стараясь «не выпадать» из компании, все время изображал искреннее веселье и благодушие. Но при этом он думал: «Неужели наконец-то начнется? Когда? Сегодня ночью? Завтра?»

Слишком многое указывало на то, что финал близок. Внезапный отъезд в Баграм Виктора Бубнова. «Десант» множества генералов, понаехавших в последние дни из Центра. Только по линии КГБ их было не меньше десятка. Эти самолеты с осветительными ракетами. Подозрительная суета в посольстве…

Сидя за рождественским столом у поляков, Старостин вспомнил, как в начале ноября встретился с «Хостом» по инициативе этого агента. «Хост» всегда был тесно связан с Бабра-ком Кармалем, являлся его ближайшим доверенным лицом. Покидая Кабул, Кармаль передал ему полномочия руководителя военной организацией фракции «парчам». На встрече «Хост» рассказал Старостину, что 4 ноября члены его военной организации силами таких-то и таких-то подразделений, надеясь на массовую поддержку населения Кабула и провинций, намерены поднять восстание и смести «ненавистный фашистский режим Амина». А 7 ноября, в день Великой Октябрьской Революции, они хотят провести военный парад и шествие трудящихся на площади Чаман-е Хозури — «Красной площади» Афганистана.

Получив такую информацию, Старостин тут же пулей помчался к Осадчему. Резидент, выслушав доклад, явно занервничал и приказал: «Срочно езжай в Микрорайон. В клуб. Там Борис Семенович находится в зале, на концерте самодеятельности советских специалистов. Доложи ему».

Минут через двадцать Валерий нашел Иванова и попросил генерала выйти с ним, «подышать свежим воздухом».