– Но сейчас-то ты на свободе.

– Пока да.

– Мы поговорим с Селеной.

Да, Селена поможет. Она обязана помочь.

– Загляни к нам перед выпускным, и мы обсудим все втроем, – продолжила Эффи. – Ты ведь все еще собираешься пойти на бал?

Анна как-то не думала об этом. Выпускной бал казался таким… нормальным по сравнению с тем хаосом, что представляла собой ее жизнь в данный момент. И все же девочка хотела пойти.

– Думаю, да. Я обещала Питеру, что пойду с ним. Если, конечно, он все еще хочет пойти на бал со мной. Учитывая мое отсутствие и то, что у нас не было возможности обсудить все детали…

– О, он все еще хочет пойти с тобой на бал, – ухмыльнулась Эффи. – Я поддразнивала его на эту тему. Может, нарядишься на бал у меня?

– Я спрошу у тети. Но она может вновь запереть меня от одной лишь мысли об этом.

Тетя отказалась отпустить Анну к Эффи перед балом, но согласилась, чтобы вместо этого Эффи приехала к ним домой. Анна была шокирована даже такой уступкой. Видимо, предстоящий вечер действительно должен был стать последним глотком свободы для девочки. После мук удушающего узла ей хотелось только одного – прожить каждое мгновение этого вечера как последнее, а после – отправиться к Селене. Она найдет выход.

Эффи, как всегда, заявилась в их дом с опозданием.

– Вивьен, так приятно снова вас видеть, – улыбнулась девушка, переступая порог.

– Я тоже рада тебя видеть, – улыбнулась в ответ тетя.

Если бы взгляды могли убивать, они обе уже были бы мертвы.

– Эффи, пойдем наверх. – Анна хотела свести общение тети с Эффи к минимуму.

Девушки поднялись в комнату Анны.

– Смотрю, у тебя тут уютненько. – Эффи принялась рыться на полках и в ящиках.

– Тетина заслуга.

– Кто это? – У Эффи в руках оказалась фотография родителей Анны.

Девочка рассматривала снимок перед сном и теперь отчаянно жалела, что не спрятала его получше. Она вырвала фото из рук Эффи.

– Это мои отец с матерью, – коротко ответила она.

– Она была довольно симпатичной. Странно, конечно, что у нее были темные волосы. – Эффи повернулась к Анне и критическим взглядом окинула подругу. – Что ты наденешь на бал?

– Вот это. – Анна указала на одно из своих старых платьев.

Она знала, что оно было ужасным – фиолетового цвета, который совершенно не подходил к ее рыжеватым волосам, длинным и бесформенным. Но из всех платьев девочки это хотя бы отдаленно напоминало вечернее.

– С этим ужасом мы разберемся позже. Я имела в виду, что ты наденешь под него, – уточнила Эффи.

– Ты о нижнем белье?

– Нечего пучить на меня глаза, ты ведь в курсе того, что́ поставлено на карту? У Питера есть своя комната в общежитии, он наверняка захочет ее тебе показать. Любому парню кажется, что он просто обязан переспать с девушкой, которую ведет на выпускной бал.

– Питер не станет… он не такой…

– Ты его даже не знаешь, Анна. В любом случае я тебе тут кое-что принесла. – Эффи достала из своей сумки какой-то сверток.

– Спасибо. – Анна осторожно взяла сверток. Внутри его оказались белые трусики с бюстгальтером, отделанные кружевами с перьями. – Ты хочешь, чтобы я надела вот это?

Эффи тут же сняла свое платье, под которым оказалось такое же нижнее белье, только черного цвета.

– Теперь поняла? Выглядит потрясающе. – Она провела рукой по мягкому кружеву. – Я решила, что тебе больше подойдет белый цвет. Ну, знаешь, девственная чистота и все такое. Питеру точно понравится.

– Я не собираюсь спать с Питером.

– А что же ты собираешься с ним делать? Он страшный зануда, но в нем чувствуется определенная напряженность. Надень это белье просто на всякий случай; зато будешь чувствовать себя в нем намного более сексуальной. Просто доверься мне.

Выражение лица Анны как бы говорило: последнее, что она собирается делать, – это доверяться Эффи.

– Слушай, я уже извинилась. – Эффи плюхнулась на кровать Анны. – Может, начнем все сначала? Мэнди с Роуэн сводят меня с ума, наша магия угасает. Ты должна вернуться в ковен. Аттис сказал, что ты по мне скучала…

– Я хочу вернуться. – Анна села на кровать рядом с ней. – Но ты, в свою очередь, должна пообещать мне, что отныне в ковене будет царить демократия, а не фашизм.

– Хорошо. Отныне только свободная любовь, справедливость и прочие сказки для маленьких, обещаю. – Эффи выпустила из прически Анны пару прядей. – Ты сегодня всех затмишь.

– Хорошо, я надену это чертово нижнее белье. Но при этом спать с Питером я не буду.

– Как хочешь. Хотя Мэнди говорила то же самое о Кариме, и поди ж ты…

– Значит, это правда – они переспали? – (Эффи кивнула.) – А как же ее убеждения?

– Она убедила себя, что все в порядке, потому что это любовь и они, разумеется, поженятся и будут жить долго и счастливо, бла-бла-бла.

– Поженятся! – негодующе воскликнула Анна. – Да они знакомы без году неделю.

Эффи пожала плечами. Анна вдруг поняла, что даже опасающаяся всего на свете, помешанная на контроле Мэнди переспала с кем-то! И при этом сама Анна боялась просто поцеловаться с мальчиком.

– Ладно, а теперь давай разберемся с твоим платьем. – Эффи вытащила из сумки смятый красный шарик и встряхнула его. Шелк заструился красным водопадом, при этом на платье не осталось ни складочки. Анна подозревала, что без магии здесь не обошлось. – Думаю, оно подойдет тебе идеально.

Они начали готовиться к выходу. Эффи помогла Анне надеть платье, а затем с помощью различных магических зелий принялась начищать и полировать ее, словно столовое серебро. Девушки сделали по глотку из бутылки, которую Эффи захватила с собой, и тут же захихикали. Анна почувствовала, как у нее снова кружится голова от одного только присутствия Эффи. Наконец девушка закрутила волосы Анны очередным магическим заклинанием и выпустила пару прядок, чтобы они падали девочке на лицо.

– Питер просто с ума сойдет, – сказала Эффи, восхищенно оглядывая свою работу.

Анна посмотрела на свое отражение в зеркале – оно выглядело сбитым с толку. Из зеркала на нее смотрела незнакомая женщина, чьи волосы горели золотом, глаза отливали изумрудно-зеленым, губы были красными, как яблоко, которое она откусила много месяцев назад с такими катастрофическими последствиями.