душ, и когда вернулся, хозяйка Двора все еще была в моей постели. Пока я натягивал одежду, Маргарет лежала под одеялом и наблюдала за моими движениями.

— Каин, — сказала она, оставив над одеялом только глаза. — Чтобы ты понимал. Ты мне ничем не обязан. Я даже не уверена в глубине своих чувств. Может это поздняя влюбленность, которой у меня никогда не было. Может что-то другое. Но ты не должен видеть во мне глупую девчушку, которая сломается, если ты не захочешь ее.

Я сказал, затянув ремень:

— Я услышал тебя и рад, что ты сказала об этом. Обещать счастливую жизнь вместе я не могу и не стану.

Не хотелось лгать и разбрасываться пустыми надеждами. И в этом смысле я действительно был безумно рад, что она первая заговорила.

— Хорошо, — потянулась она. — Мне стыдно за утро и свое поведение, но я довольна тем, где сейчас нахожусь. Надеюсь, это не последняя наша встреча, и ты не будешь смотреть на бордельных невольниц.

— Не смотреть не обещаю, но пользоваться точно не стану.

— Ты слишком честно отвечаешь. Мог бы и солгать, чуть-чуть, — буркнула она недовольно в одеяло.

— Мог бы, — хмыкнул я и ускользнул в дверь. Впереди ждал пахучий зал с битыми куклами, холодный металл и пухлощекий учитель-хохмач.

Глава 84 — Аборигены

Глава 84

Вечер опускался на Асианту. Солнце скрылось за крышами домов, и разумные разбредались по излюбленным местам. В это время года было слишком холодно для ночных прогулок, и места интересов жителей большого города были предопределены тремя вариантами: таверны, коих в столице королевства атлан было не счесть, бордели и, собственно, жилища. Но это касалось только обычных граждан, что же до любителей проворачивать теневые сделки, их работа никогда не заканчивалась, а увеселительные заведения играли роль временной остановки.

Вот и сейчас мужчины и женщины абсолютно разной внешности незаметно передавали друг другу небольшую сумочку. На вид сумочка была простой, но не настолько, чтобы выглядеть странно в руках прилично одетой дамы, верхнюю одежду которой покрывал дорогой плащ-накидка, вышитый разными узорами и цветами. Она несла её, как дорогую сердцу вещицу, оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что кто-то отберет ее.

За дамой в дорогом плаще следовала другая особа. Движения мягкие и вместе с этим уверенные. Так мог бы двигаться фойре. Особа женского пола уже пару часов следила за игрой в передачу сумки и ждала удобного случая, чтобы вступить в дело.

Молодой парень, получивший сумочку из рук дамы, затерялся, как ему казалось, среди поворотов и темных уголков улиц Асианты. Но только не для ведущей его особы.

Парень зашел в маленькое каменное здание и, сдвинув пыльный ковер, открыл люк подвала. Проскользнув внутрь, он не забыл закрыть крышку за собой, хотя ковер так и остался лежать в стороне. Следящая за ним особа, как только он скрылся внизу, словно почувствовав нужное время, тоже проскользнула через дверь.

Девушка сняла капюшон, как только оказалась внутри, и черные как смоль волосы, заплетенные в длинную косу, тут же освободились из плена ткани. Маленький факел на стене давал достаточно света, чтобы не споткнуться об что-нибудь.

— Задолбали, — буркнула она, ковыряя носком потрепанного сапога люк подвала. — Почему все должно быть так сложно.

Так и не сумев открыть люк ногой, она все же протянула руку и брезгливо коснулась потертой деревянной ручки.

Подвал был сырым и темным. Черноволосая девушка сотворила несколько капель огня и, осветив помещение, скривилась еще сильнее.

— Мерзкие крысы, — поморщила она нос.

Найдя потайной вход, который слишком очевидно был спрятан за большой бочкой, девушка раздраженно толкнула пустую емкость ногой и, открыв проход в тоннель, последовала за парнем.

Тоннель был таким же мокрым и мерзким, как и сам подвал. Но самое неудобное было в необходимости идти на полусогнутых. Потолок низкий и постоянно осыпающийся мелкой земляной крошкой. По примерным подсчетам, черноволосой девушке понадобилось не меньше пятнадцати минут, чтобы преодолеть нужное расстояние. В какой-то момент тоннель стал расширяться и закончился деревянной дверью двухметровой высоты. Девушка раздраженно дернула ручку и оказалась в теплом и сухом помещении. Стены увешаны магическими светильниками, но недостаточно хорошо, чтобы она не смогла юркнуть в темный угол и затаиться, прислушиваясь к звукам.

Не заметив ничего подозрительного, двигаясь вдоль стены, девушка прошла короткий коридор и услышала за еще одной дверью голоса.

— Долго, — сказал грубый мужской голос. — Я уже два часа сижу в этой дыре!

— Ну извини, Ваниак, — ответил высокий мужской голос. В его тоне не было ни капли сожаления, скорее насмешка. — Нам показалось, что за нами следят, вот мы и задействовали больше людей.

— Ладно, похер, в общем. Главное, что товар при тебе, — раздраженно бросил Ваниак. — Все на месте? А то в прошлый раз босс был не очень доволен количеством побрякушек.

— Мои люди не суют руки, куда не следует, и все вопросы пусть Шааддин направляет к коротышкам.

— Шааддин сам решит, с кого спрашивать, Нескич, — отрезал грубый Ваниак.

— Может, мне развернуться и вернуть товар поставщику?

— Ты можешь попробовать, — хмыкнул Ваниак. — Но не станешь. Тебя не похвалят, если вернешься с пустыми руками.

Девушка прислушивалась к возникшей тишине, надеясь, что они сами сейчас перебьют друг друга и ей не придется марать руки. Но вопреки ее желанию, Нескич заговорил:

— Ладно, чего нам, посредникам, запугивать друг друга. Все равно большая часть денег за товар уйдет в другой карман.

— И то верно, — согласился Ваниак. Но его тон говорил о победе.

Девушка решила не затягивать и отобрать нужные ей вещи. Ползанье по грязным закоулками и слежка за всякими отбросами и так прилично били по ее гордости.

Вообще, всё, что происходило после падения подбитого соперниками шаттла, не слишком-то походило на озвученные разведданные. Командование передало, что здесь живут полуразумные аборигены, и в начале так она и решила, когда встретила паренька с деревянным луком. Этот индивид даже не умел пользоваться магией и твердил про какие-то свитки. Повезло, что у него был слабенький амулет лечения, с помощью которого она залечила