Тогда я спать, – она спрыгнула, оперевшись на руку Брэнделя, и подмигнула ему, – буду за тебя молиться!

Во сне-то? – слегка нахохлился он.

Да, во сне, – серьезно кивнула она, – после чего улыбнулась, словно одержав маленькую победу, и убежала в направлении лагеря, минуя выдвинувшихся из леса наемников. Настроение у Брэнделя от ее поведения слегка улучшилось: такой оптимизм вдохновлял, пусть и не в самых лучших обстоятельствах. Каждый раз улыбка девушки завоевывала его сердце, будь то старый или новый Брэндель.

С самой первой ночи в Бучче ее эксцентричные поступки не переставали его изумлять.

Глубоко вздохнув, он впустил в легкие холодный ночной воздух и почувствовал, как приходит в норму начавший было закипать перегруженный мозг. После этого он заметил Ночного Тигра и направился прямо к нему, жестом подзывая командира наемников к себе.

Готовься к битве, враг всего в двух милях от нас. Поторопись, хочу забрать у этих двух сотен все очки опыта подчистую.

Брэнделю не хотелось растрачивать время на бесполезную болтовню перед битвой: все уже получили указания. В конце концов, это всего лишь небольшая засада, и до игровых тактических маневров явно не дотягивает.

Очки опыта? – услышавший новое непонятное слово Санфорд выпрыгнул из седла и подошел поближе. В принципе, он уже привык, что новый начальник время от времени бросается непонятными терминами, а остальные, похоже, даже его понимают.

Значит, что никого в живых не оставлять, – Брэндель изменил формулировку, но не выражение лица.

Легкую улыбку, скользнувшую по лицу расположившегося поодаль эльфийского командира, никто не заметил.

Приказы Брэнделя исполнялись быстро: его люди уже выдвинулись в лес, рассредоточиваясь по лесу и выполняя команды молодого человека. С низкоуровневыми бандитами он прибегнул к самой распространенной игровой тактике: сам вместе с эльфийским командиром и Ночным Тигром скрылся, а остальных эльфов и наемников расставил по позициям. Выкованные древними эльфийскими мастерами доспехи не отражали лунный свет, а его наемники покрасили свою кожаную броню в черный, так что замаскировались они достаточно, чтобы не быть случайно обнаруженными.

Эльфы притаились в кустах, заготовив одноручные широкие мечи, а наемники засели в тридцати футах позади них, с нетерпением сжимая арбалеты и луки и не смея даже дышать громче нужного.

Смерти в этой битве Брэнделю были не нужны, так что на передовую он отправил эльфов, а наемников оставил добивать случайно прорвавшихся. Подсознательно он принял такое решение, оберегая вновь обретенных людей: пускай Макаров неизменно вел их к победе, но благородное происхождение не позволяло тому видеть в смертях подчиненных ничего, кроме цифр. С рождаемостью на Ваунте, намного превышавшей земную в средние века, в глазах военных командиров на человеческом ресурсе можно было не экономить.

Брэндель же в игре и сейчас платил за каждого НПС из своего кармана, и некоторые из них присоединились к нему в результате уникальных миссий, та что каждый, можно сказать, достался с трудом, и он не мог позволить себе роскоши относиться к ним как к пушечному мясу.

И естественно, он не заметил, что такое решение добавило ему верности и поддержки среди остатков Серых Волков – так был занят проверкой окна статистики.

«В запасе всего час» .

Выдохнув, он встряхнулся, пытаясь прогнать лесной холод, и рассмеялся сам над собой: всего лишь маленькая стычка впереди, а напрягся-то… Столько битв с войсками Мадара в игре, да и в этом мире возглавил уже немало, вывел беженцев и повстанцев из окружения – а все равно чувствовал себя как командир-новичок.

«Давненько я не устраивал засад на врага с такой численностью, аж сердце бьется быстрее!»

Сначала он оценил статистику постоянных членов отряда и выплаты, как за присутствие, так и за пользование магией, и почувствовал, насколько ощущения расходятся с реальностью. Несколько раз моргнув, он проверил заодно и свою статистику:

Сила: 19.4 (+0.1)

Скорость: 10.9 (+1.1)

Физическая форма: 21.2 (+2)

Ум: 1.1

Воля: 3.6 (+1)

Восприятие: 3.9

(Прим.англ. переводчика: по словам автора, в статистике показываются и бонусы. Итого сила не 19,5, а 19,4, и ума по сравнению с началом серии не прибавилось. Брэндель сейчас на уровне ниже 25го, и все еще считается бойцом Железного ранга)

«По статистике я уже почти в Серебряном ранге: наберу еще уровень – точно перейду. Но вот навыки и умения у меня выдающиеся, в отличие от базовых пказателей статистики. И находки в этом мире намного лучше, чем в игре: Прорыв Силы и Меч-Белый Ворон – лучше для воина не бывает!»

Он не мог даже припомнить, как умудрялся выживать в игре с такими базовыми характеристиками и без особых техник, но вот здесь и сейчас понимал, что здесь воистину непобедим против любого врага своего уровня. Прибегая ко всем известным техникам, он мог сразиться и со средним бойцом Серебряного ранга, а добавив к ним игровой опыт, мог выступить и против бойца Золотого ранга, не раскрывшего пока силы своего Элемента.

Брэндель потер лоб и подумал еще кое о чем, после чего развернулся к эльфийскому командиру и спросил:

Твои техники, они из Святых Земель?

Тот слегка опешил и настороженно взглянул на собеседника.

Да не волнуйся ты, ваши правила мне знакомы, а до эльфийских техник мне дела нет – просто любопытствую. Про себя Брэндель, конечно же, считал иначе: втираясь в доверие, он рассчитывал выудить у командира стоящий ответ.

Даже расскажи я о них – ты, человек, выучиться не сможешь: эльфийские техники только для нас, – холодно ответил тот.

У Брэнделя в воображении от такого разыгралась уморительная сценка: он тянет эльфа за щеки в разные стороны, приговаривая «А ложь растет и растет, нос за ней не успевает, Пиноккио!»

Он уже изучал техники Серебряных эльфов в игре, но сейчас не хотел показывать, что распознал вранье, так что просто улыбнулся:

Да ладно, сэр Налаэтар, что так сурово. Ты же был на Священной Войне, да?

Эльфийский командир ответил холодным взглядом, не понимая, куда он клонит, но все же кивнул.

А Темные техники изучал?

Нет, – отрезал Налаэтар, внимательно разглядывая Брэнделя. Он даже раскрыл было рот, собираясь что-то добавить, но удержался. Любой Серебряный эльф, изучавший темные техники, считался примкнувшим к последователям Дракона Тьмы. Пусть он и посчитал было, что Брэндель над ним насмехался, но все же решил, что ошибся, и юноша вовсе не нарочно – ведь в это время о прошлых эпохах вряд ли знали многие.

К сожалению, Брэндель был одним из таких немногих, и эта беседа его определенно