Когда Гром и Молния галопом понеслись к озеру, Шутник вцепился в переднее сиденье санок. Каждый раз, когда копыта скакунов ударялись о землю, вероятность нового шторма возрастала. Он мог затихать; штормы иногда затихали. Но Шутник сомневался, что этот затихнет.

Люди часто говорили, что расплата та ещё дрянь. Что ж, Зима явно стремилась взыскать расплату.

Пережив последствия, когда Зима была в самом разгаре, он почти жалел людей.

Почти.

* * *

Жёлтый предупреждающий треугольник сменился мигающей молнией — символом «заряди меня». Через несколько секунд КНК остановился в пределах видимости моста. Мег выскочила из машины и приготовилась бежать через мост. Но снегоходы с рёвом появились в поле зрения, фары ослепили её.

Она познала, каково это быть свободной, иметь друзей, жить своей жизнью. Иметь людей, которых она любила. Она не позволит никому отнять у неё это.

Она бросилась вниз по берегу, который вёл к замёрзшему ручью. Труднее поймать её, труднее исчезнуть вместе с ней, если она доберётся до ручья, где она будет на открытом месте и Иные смогут её увидеть.

Ноги у неё подкосились, и она соскользнула на край сооружённой подпорной стены рядом с мостом. Как только она спустилась к ручью, она закричала:

— Помогите! — и начала перебираться по льду.

— Стой! — крикнул мужчина у неё за спиной. — Стой, тупая сука!

Мег продолжала двигаться к другому берегу, скользя и скользя, в то время как мужчины кричали ей, чтобы она остановилась.

— Зима! — закричала она. — Зима!

— Мег? — голос, казалось, раздался отовсюду, от снега и от холода, который был таким горьким, что Мег казалось, будто она дышит льдом.

— Стой! — кричал мужчина.

Треск выстрела. Что-то ударилось о лёд возле правой ноги Мег. Осколки ударили её, и она дёрнулась влево, продолжая двигаться к берегу.

Под ногами у неё раздался треск. Вспомнив предупреждение Весны, Мег свернула направо. Ещё один выстрел разбрызгал осколки льда, заставив её повернуть обратно к ослабевшему льду.

Внезапно на берегу появилась Зима.

— У них оружие! — крикнула Мег.

Она постаралась поскорее сойти со льда, пока её подругу не заметили вооружённые люди. «Всего лишь ещё один шаг», — подумала она. «Всего лишь ещё один шаг».

— Мег, нет! — закричала Зима.

Когда она сделала последний шаг и потянула руки к камням, которые служили естественной защитной стеной на этой стороне ручья, лёд под её ногами раскололся, и Мег ушла под воду.

ГЛАВА 27

Специальный посыльный выругался, когда «собственность» проваливалась под лёд. У него всё ещё был шанс вернуть её. Если ему удастся отогнать суку, стоящую на берегу, его люди смогут перейти мост и…

Внезапно появились ещё две женщины. Одна из женщин спрыгнула с берега, пробив лёд, в то время как чёрный дым потёк через ручей к проруби. Седовласая женщина, одетая как персонаж какого-то жуткого романа, закричала, как вдруг к ней присоединилась в крике и та, что стояла рядом. А потом он ничего не видел, потому что пошёл такой сильный снег, и этот снег хлестал с таким свирепым ветром, что он даже не видел своей руки. Пробираясь обратно по склону к своему снегоходу, он услышал, как вокруг него хрустнули ветки деревьев.

Что это были за суки?

«Теперь нет никаких шансов вернуть собственность. Хорошо, что благодетель заключил дополнительную сделку на Волчонка с Шишкой из Спарклтауна, который нанял Асию Крейн».

«Неужели Асия попыталась кинуть их всех и сама отправилась за Волчонком?» Он не знал ответа на этот вопрос, и в данный момент ему было всё равно. Он лишь надеялся, что приобретение Волчонка будет достаточно прибыльным, чтобы сделать эту работу стоящей.

Он прополз оставшееся расстояние до едва видимых огней двух снегоходов.

— Доложите! — крикнул он, пытаясь подняться на ноги.

Он споткнулся об одного из мужчин, чья голова едва не оторвалась от плеч. «Где же другой член его команды? Чёртов трус, должно быть, сбежал».

«Или его похитили?»

Небо разорвала молния, за ней последовал гром, сотрясший землю.

Добравшись до своего снегохода, он мгновение вспоминал, куда ему нужно направиться, чтобы выбраться из этого места. Затем он с рёвом пронёсся по мосту.

К чёрту это задание и этот грёбаный город. Как только он отдаст Волчонка и получит деньги, он вернётся к цивилизации. И заверил себя, что его яйца быстрее отвалятся, чем он когда-нибудь возьмёт ещё одно задание, связанное с грёбаными Иными.

* * *

«Холодно. Так холодно. Уже невозможно дышать».

Внезапно руки Мег ощутили обжигающе холодный воздух. Она попыталась ухватиться за что-нибудь, за что угодно. Ей показалось, что она почувствовала мех, но она не могла удержаться.

«Холодно. Так холодно».

Она скользнула обратно в темноту.

* * *

<Мег!>

Саймон стиснул зубы вокруг её предплечья достаточно крепко, чтобы удержать её. Когда Влад выбросил её на поверхность, Саймон почувствовал её пальцы в своей шерсти, словно она попыталась схватить его. Но у неё не хватило сил удержаться.

Земля загрохотала под ним, он поскользнулся ровно настолько, что голова Мег снова ушла под воду. Он потянул её за руку, поднимая обратно, а Блэр тем временем хватался за всё, что мог, чтобы не разорвать её кожу зубами и когтями.

Влад изо всех сил старался удержать её на поверхности, где они могли бы добраться до неё, но как дым он не мог помочь ей, а в человеческом обличье он рисковал быть унесённым под лёд. Даже Вода пыталась перенести Мег в безопасное место, но она не знала, как — никто из них не знал, как — помочь человеку.

Перейдя в промежуточную форму, которая сохранила Волчью голову и зубы, но дала ему покрытое мехом тело человека, он, наконец, просунул пальцы в петлю ремня её джинсов и вытащил её на берег.

<Мег!>

Почувствовав