тем, что большая часть членов рода занимается внешней политикой. Послов среди них мало, зато министерство иностранных дел чуть ли не полностью состоит из их представителей. Правда, министров среди них никогда не было, зато различных замов, помощников и секретарей — полно. Они так или иначе контролируют все важные посты. Сам род довольно молод, если сравнивать со «старичками» — всего девятьсот лет, и чем они смогли привлечь тогдашнего императора, чтобы он сделал их своими вассалами, я не понимаю. В качестве камонтоку — воин-мечник, да и сами они мечники стихии металла, то есть самые обыкновенные. Гениев у них, насколько я знаю, не рождалось, да и Мастеров всегда было мало. Тем не менее что-то в них императорский род нашел.

Ко мне приехал Кира Такехиро — сын третьего брата главы рода. Приехал с целым чемоданом бумаг и правом принимать сложные решения. Что именно он под этим подразумевает, Такехиро не сказал, пояснив, что такое право у него есть, чтобы решать проблемы быстро и без лишних препон. Комната для него была подготовлена заранее, так что жить ему предстоит в моем доме, как раз по соседству с Адамом Райтом. Отправив его обустраиваться, я засел у себя с привезенными бумагами. Продукты, вооружение, боеприпасы, амуниция — все это было понятно, но этим список не ограничивался. Империя готова была предоставить малайцам и технику, и мобильные электростанции, и средства личной гигиены, и много что еще. Причем бумаги показывали только то, что Япония может выделить вот прямо сейчас. Также Такехиро приволок несколько типовых договоров и контрактов, карты с возможными морскими путями и портами отгрузки, список судов, которые империя могла выделить, и соответственно их тоннаж, чтобы не возникало вопросов в будущем. Я даже нашел несколько незаполненных бланков документов о смене подданства для целого рода. В упрощенном виде. Даже не знал, что так можно. Вроде и сменил страну, но не до конца.

Также узнал об одном забавном моменте, который я упустил. И ведь на поверхности лежало. В числе доступной к приобретению техники присутствовало несколько десятков средних МД «Вавилон» с припиской, что они находятся на складах Шмиттов в Малайзии. Тех самых МД, что мы продали Тайра. И цены для продажи малайцам там были указаны вполне себе рыночные. Даже слегка завышенные. Я даже уважительно покачал головой — в конце концов, ничто не мешало мне поступить так же. Тайра пришли ко мне уже после разговора с императором, то есть я вполне мог догадаться сбагрить трофейную технику именно малайцам, а не им. Затупил, что тут еще скажешь.

К малайцам я отправился только через неделю, с кланом Азмил связался заранее, но в нынешней ситуации добраться из Западной Малайзии в Восточную не так-то и просто. На переговоры вновь пришел Юсуф — вроде и не самый важный член клана, но именно ему, похоже, доверили вести все переговоры со мной. Выглядел он слегка потасканно. Прическа в беспорядке, щетина, одежда слегка мятая. Если вспомнить, каким он представал передо мной в прошлый раз, разница, как говорится, налицо. Даже убегая из Бинтулу, он выглядел лучше.

— Мистер Юсуф, — поприветствовал я его, когда зашел в комнату.

Встречались мы на территории беженцев, в выделенном для рода Азмил доме.

— Мистер Аматэру, — отозвался он, поднялся из кресла и, указав на еще одно, добавил: — Прошу, садитесь.

— Благодарю, — произнес я, присев напротив него. — Неважно выглядите.

— Такие времена, — вздохнул он. — Англичане давят, даже такому сугубо гражданскому человеку, как я, пришлось повоевать. Штаты Тренгану и Паханг захвачены, Перак и Келантан — почти захвачены. Если бы не наши пограничные силы на границе с Сукотаем, были бы захвачены и они. Считай, большая часть Западной Малайзии под рукой англичан. Пограничники отрезаны и долго не продержатся.

— Хороших вестей совсем нет? — спросил я.

— Есть. Все самые важные объекты в стране в наших руках. Плюс недавно мы наконец вытеснили англичан из штата Селангор, так что на всей протяженности Малаккский пролив под нашим контролем. Что важно, так как Шах-Алам важный для нас портовый город и его потеря сильно бы по нам ударила.

— Это радует, — кивнул я. — Думаю, если вам немного помочь, вы вполне справитесь с этой кризисной ситуацией.

— Вы хотите нам помочь? — удивился он. — И чем же? Вы уж простите, мистер Аматэру, но я сомневаюсь, что ваш род сумеет чем-то нам помочь. Тут и сильный клан не сможет ничего сделать.

— Скажем так, если нельзя действовать открыто, это не значит, что вообще ничего нельзя делать, — произнес я. — Ни мне, ни моей стране невыгодно, чтобы рядом с нами обосновались англичане.

— Если в войну вмешается Япония, многие королевские аристократы просто уйдут, — заметил он. — Они понимают, что это глупо, но у кого-то — гонор, у кого-то — ненависть, а у кого-то — и вовсе недостаток ума.

— Империя не будет вам помогать, зато необходимые связи есть у меня, — пояснил я, склонив голову набок. — Этого достаточно, чтобы остудить горячие головы?

— Хм, — задумался Юсуф. — Не то чтобы остудить, но, думаю, они закроют глаза на источник помощи.

— Отлично, — кивнул я. — Но должен сразу предупредить, что за все придется платить. Это не гуманитарная помощь.

— Я понимаю, — согласился с этим Юсуф. — В каком-то смысле так даже лучше — самым непримиримым можно указать на то, что работаем мы именно с Аматэру, а вы просто зарабатываете на своих связях.

На этом разговор не закончился, но дальше пошли чисто технические моменты. Что, сколько, когда. А еще через пару дней прибыл Хатано Осаму. Тот самый Осаму, что отказался от гонки невест и помог мне с командами на корабли. Командир тяжелого крейсера ВМС Японии и владелец собственного эсминца. А еще любитель во время отпуска поднять пиратский флаг, благо целей для японского корсара всегда хватает. Вот и на этот раз он взял отпуск.

— На самом деле, — рассказывал он в гостиной моего дома, — до отпуска мне далеко, но почему бы и нет, если мне его настойчиво предлагают.

— Наверное, еще и намекнули, где лучше отдохнуть? — усмехнулся я.

— А вы догадливый парень, Аматэру-кун, — улыбнулся он. — Не против, если я первое время у вас буду швартоваться? Потом-то придется уйти, но до тех пор здесь будет довольно удобно.

— Конечно, Хатано-сан, порт Мири в вашем распоряжении, — махнул я рукой.

— Вот и отлично. В кои-то веки будет достойный противник. Все-таки в нашем регионе таких моряков, как англичане, встретить сложно.

А еще через пару дней в Малаккском проливе случилось самое крупное морское сражение со дня