В апреле 1870 г. управляющий Морским министерством писал: «Избрание этого типа для броненосцев на юге России не только избавит нас от значительных денежных затрат на сооружение судов прежних типов, которые по местным условиям не могут вполне удовлетворять требованиям современной обороны, но и лишит иностранные державы повода делать нам какие-либо возражения и протесты... Круглые суда без всякой натяжки могут быть причислены к разряду плавучих крепостей и не войдут в список судов флота». Насчет «значительных денежных затрат» — вранье чистой воды, так как предварительная стоимость первой «поповки» была определена в 4,14 млн. рублей. На эту сумму можно было изготовить 67 самых мощных 11-дюймовых береговых пушек обр. 1867 г. с лафетами или 2510 полевых 4-фунтовых пушек обр. 1867 г. и 1877 г. Можно лишь гадать, сколько жизней русских солдат было бы спасено, если бы деньги на две «поповки» пошли на полевую и осадную артиллерию. Главное было в другом — не дай бог будут «возражения и протесты» Англии.

Знаменитым циркуляром Горчакова Россия сняла с себя ограничения в военном кораблестроении на Черном море, но «поповки» по инерции продолжали строить. Никаких других броненосных судов с 1870 по 1877 г. на Черном море даже не заложили.

В итоге к 1877 г. наш флот фактически не имел боевых кораблей. За неимением лучшего, Морское ведомство решило вооружить несколько судов РОПИТа и создать флотилию катеров с шестовыми минами.

Суда РОПИТа стали называться «пароходами активной обороны».

Среди них к началу войны были:

«Владимир», вооруженный одной 6,03-дюймовой пушкой, двумя 4-фунтовыми пушками и одной 6-дюймовой мортирой. (Все обр. 1867 г., за исключением отдельно указанных: «гладкоствольные» и т.п.)

«Великий князь Константин», вооруженный одной 9-фунтовой, двумя 4-фунтовыми пушками, двумя 6-фунтовыми гладкоствольными пушками и одной 6-дюймовой мортирой;

«Эреклик», вооруженный двумя 9-фунтовыми пушками и двумя 4-фунтовыми пушками;

«Аргонавт», вооруженный одной 6-дюймовой мортирой.

В мае 1877 г. была вооружена яхта «Ливадия» двумя 6,03-дюймовыми, двумя 9-фунтовыми, двумя 4-фунтовыми пушками и одной 6-дюймовой мортирой.

В июне 1877 г. пароход «Веста» был вооружен пятью 6-дюймовыми мортирами, двумя 9-фунтовыми и одной 4-фунтовой пушками.

В ноябре 1877 г. пароход «Россия» был вооружен шестью 8-дюймовыми, тремя 6,03-дюймовыми, двумя 9-фунтовыми пушками и двумя 6-дюймовыми мортирами.

Все пароходы имели более-менее приемлемую скорость — от 11,5 до 13 узлов. Вооружение составляли пушки обр. 1867 г. Заметим, что на вооружении всех пароходов активной обороны были 6-дюймовые крепостные мортиры обр. 1867 г. Вероятность попадания из такой мортиры в движущийся корабль была равна нулю. Прок от мортир мог быть только при стрельбе по наземным целям и, в крайнем случае, при длительной стрельбе по близко (до 2 км) и неподвижно стоящему кораблю. Вместо них можно было бы поставить 6- и 8-дюймовые корабельные или береговые пушки, благо их на Балтике было в избытке. Но, увы, мышление наших адмиралов не поддается рациональному объяснению.

В ходе Гражданской войны в Америке в 1863—1864 гг. южане несколько раз пытались атаковать корабли северян на паровых катерах с шестовыми минами. После нескольких неудачных попыток 27 октября 1864 г. был потоплен «Albemarle». В 1876 г. наше Морское ведомство решило реанимировать эту идею. В том же году в Англии у фирмы «Торникрофт» было приобретено два минных катера. Оба катера были доставлены зимой 1876/77 г. в Одессу, где «состояли при обороне этого порта» под № 1 и № 2.

За неимением в России минных катеров специальной постройки на Черное море по железной дороге были переброшены с Балтики паровые катера с кораблей и императорских яхт. В большинстве своем они назывались именами их «родных» кораблей — «Первенец», «Не тронь меня», «Адмирал Грег», «Адмирал Спиридов», «Генерал-адмирал», «Варяг», «Джигит», «Опыт», «Держава», «Царевна». Катер с броненосца «Петр Великий» был переименован в «Красотку», с парохода «Олаф» — в «Ксению». Все корабельные катера развивали скорость не более 6 узлов. Несколько более быстроходными были катера «Шутка» и «Мина». «Шутка» был построен из стали на заводе «Торникрофта» и предназначался для прогулок наследника-цесаревича. «Мина» был построен из меди на заводе Берда.

По инициативе С. О. Макарова пароход активной обороны «Великий князь Константин» в дополнение к артиллерийскому вооружению был оснащен устройством спуска и подъема четырех минных катеров. В декабре 1876 г. на «Константин» прибыли катера «Синоп» (бывший гидрографический катер), «Чесма» (с медным корпусом постройки завода Берда), «Наварин» (катер с яхты «Держава») и «Минер» (со шхуны «Полярная Звезда»).

Все эти катера снабжались шестовыми минами различных типов. Вес заряда мины колебался от 3,2 до 57 кг. Мины снаряжались пироксилином или черным порохом. Подрыв мины производился или «автоматически» с помощью ударного взрывателя, или дистанционно при замыкании цепи электрической батареи на катере.

11 марта 1876 г. Морское ведомство подписало контракте австрийской фирмой Уайтхеда на изготовление 100 торпед[60]его конструкции к 1 января 1878 г. и передачу России технической документации на их изготовление. Кстати, Уайтхед предложил продать России торпеды еще в 1873 г., но Морское ведомство тянуло время, надеясь на работы И. Ф. Александровского, а еще больше — на русский «авось». Из 100 торпед Уайтхед обещал к 1 января 1877 г. передать 50. Первые две торпеды были переданы русским представителям в Фиуме в конце марта 1876 г. Торпеды первой партии имели калибр 38 см, длину 5,73 м, вес 350 кг. Боевая часть содержала 25 кг влажного пироксилина. Средняя скорость торпеды на первых 400 метрах составляла 26 узлов.

В марте 1878 г. был выдан второй заказ Уайтхеду на 150 торпед, из которых 90 сдавались в 1878 г., а остальные 60 — в 1879 г. Изготовление первой отечественной торпеды в Кронштадской мастерской закончилось осенью 1878 г.

Кормовой минный шест, предложенный С.О. Макаровым

К началу боевых действий в Бендеры для действия на Дунае было доставлено пять торпед. Для обучения русских торпедистов из Фиума прибыл капитан Цорн.

Большое значение русское командование придавало минным заграждениям. К 1877 г. морскими минами заграждения располагали Морское и Военное ведомства. Да, да, пусть не удивляется читатель, армия имела собственные морские мины. Разумеется, речь идет не о полевых войсках, а о береговых крепостях, подчиненных Военному ведомству. Крепости даже имели собственные пароходы — минные заградители. А после войны 1877 года крепости обзавелись береговыми торпедными аппаратами, а с 1886 по 1914 г. береговые крепости, то есть армия, имели и сверхмалые подводные лодки.