– Внимание! Таргар покидает укрытие! – воскликнула наставница.

Дыхание вновь перехватило, но на этот раз я не чувствовала страха или сомнений.

Я ждала этого боя, хотела покончить с советником раз и навсегда и молила Девять Богов, чтобы послали нам хоть немного удачи.

– Всем подразделениям, приготовиться! – приказал Ингвард, а через миг скатерть качнулась и из-под стола появился Таргар. На удивление, без ножа. Лич спрятал его в ножны, но судя по маниакальной улыбке, готовился обнажить в любой момент.

Похоже, отвлекающий манёвр сработал. Тварь поверила, что его ни в чём не подозревают и решила доиграть партию до конца.

– Советник Таргар, с вами всё в порядке? – вперёд вышел дядя. Его голос звучал ровно, а в эмоциях не было ни единого намёка на истинные намерения. – Почему вы сразу не эвакуировались вместе с остальными участниками?

– Ударился головой и потерял сознание, – в глазах Айлеха вспыхнули безумные огоньки.

От одного его вида пробирала оторопь, хотелось немедля развеять тварь по ветру, чтобы и кучки пепла не осталось. Но в мыслях набатом пульсировало одно единственное слово «къярган».

Нельзя! Как бы странно это не звучало, сейчас лич неприкосновенен.

– Мряфффф! – в мысли ворвалось злобное шипение кимриков.

Их советник нервировал не меньше, зверьки презирали тёмных и с радостью хватались за любую возможность напакостить им. Но сейчас смиренно сидели в засаде, помня о приказе Ингварда.

– Здесь может быть опасно, – продолжил дядя, между делом раздавая приказы Ловцам. Рядом находилось несколько дежурных, они помогали поддерживать блеф и во всю имитировали проверку зала. – Возможно кто-то из нападавших уцелел. Вам лучше покинуть подземелья.

– Как прикажете, генерал, – лич опустил голову, изображая короткий полон, но ментальная паутина, оплетающая зал Двадцати кланов, задрожала от едва сдерживаемой ненависти и предвкушения.

Шаг, ещё... советник двигался нарочито медленно и старательно прихрамывая на левую ногу, а в это время бегло скользил взглядом по залу. Мне не нужно было читать его мысли, чтобы понять, кого именно он высматривает.

– Остальных участников и гостей уже эвакуировали? – уточнил лич.

– Да, – Хуан окинул его пристальным взглядом, – вам нужна помощь? Позвать...

– Не стоит, я сам дойду, – огни в глазах советника вспыхнули с новой силой, а в эмоциях то и дело проскальзывала странная решимость, словно не найдя императора он решил сменить жертву...

– Хуан! – предупреждающий возглас ректора подтворил жуткие опасения. – Он...

– Нацелился на меня, вижу, – отозвался дядя.

Сердце пропустило удар, а шайя задрожала от эмоций Беаты. Мы с Эльзой едва успели скрыть их от врага и мысленно успокоить подругу. Только и у меня душа была не на месте.

Смотреть на то, как Айлех приближается к дяде, знать ЧТО он собирается сделать и бездействовать было невыносимо!

Затаив дыхание уговаривала себя не вмешиваться. Повторяла словно заклинание «нельзя, на нём къярган». Но пальцы то и дело сами начинали вырисовывать нужные руны, а в мыслях проскальзывали отголоски боевых заклинаний.

Обезвредить, уничтожить, заключить духа в ловушку и допросить, как мы и хотели...

Шаг, ещё один... и Таргар молниеносным движением выхватил кинжал из ножен. Блеснула сталь, а сигнальные сети моментально среагировали на яд драконоборца.

– Не вмешиваетесь! – рявкнула Элисандра, уловив отголоски нашей паники. И в этот же миг Хуан скользнул в сторону, уворачиваясь от смертельного удара.

Клинок советника со свистом рассёк пустоту, а дядя легко отпрыгнул на несколько шагов, увеличивая пространство для манёвра.

– Догадались всё-таки, – губы Таргара тронула злая улыбка, он сразу понял, что его раскусили, – жаа-а-аль, а впрочем, дольше будете мучиться! – рассмеялся, одним движением вгоняя отравленный клинок в собственную грудь.

Чётко между рёбер, в сердце, но вместо алой крови на землю упало несколько ядовито-зелёных капель, а через миг подземелья задрожали от чудовищного грохота и штормовой магии...

– Эсшаах миэр шалех диваар! – голос Ингварда эхом разлетелся по залу, сливаясь со скрежетом трескающегося камня.

Аркан Таргара проступал сквозь скалу, разламывая её изнутри, а Завеса звенела и дрожала, угрожая вот-вот порваться и без нашей помощи.

Происходящее казалось неправильным, бредовым. В голове до сих пор не укладывалось, что проклятый лич на самом деле покончил с собой. Его дух не улетел обратно в Айшагиру, я отчётливо видела растекающиеся внутри аркана изумрудные нити и чувствовала магию твари. Таргар надёжно защитил своё последнее плетение, пожертвовав не только силой, но и бессмертием.

Ректор оказалась права, у нас не было ни единого шанса развеять аркан до взрыва. И сейчас я неотрывно наблюдала за тем, как смертоносное заклинание входит в полную силу, отмеряя секунды до катастрофы гулкими ударами сердца...

– Эгран савар эсейрон! – Ингвард взмахнул клинком, вырисовывая в воздухе несколько рун и реальность пошла рябью, смешиваясь с Изнанкой. Напротив некроманта в Тени стоял Мастер, он с точностью повторял его действия, а вокруг в тугую спираль закручивались алые как кровь магические потоки.

Ещё один удар сердца, сверкнула молния, рассекая Завесу. Зал Двадцати кланов тряхнуло, как при землетрясении и на миг мне показалось, что вместе с магическим штормом на нас упадёт и потолок.

– Приготовились! Фиалочки, пока используем обычную магию! – сквозь шум и грохот прорвался крик Элисандры. – Маркус, кимрики, вперёд!

Вокруг плетения Таргара заплясали ментальные щупальца и искрящиеся золотистые нити. Кумо моментально откликнулся на зов, а коты воинственно зашипели, готовясь подчищать магические шумы.

– Эвор савар сенгера! – ещё один росчерк зачарованной стали и разрыв распахнулся, превращаясь в полноценный портал, а собравшиеся в зале Ловцы начали укреплять примыкающее к нему полотно Изнанки, не позволяя трещине разрастись до невозможных размеров.

Секунда, две... эмоции напоминали натянутую тетиву, а ожидание скользило по нервам заточенным клинком. Стоять рядом с магической бомбой и ждать, пока на тебя обрушится чудовищная волна было невыносимо.

Уж лучше честный бой, но когда врагов интересовало наше мнение?

– Пли! – приказ ректора прозвучал подобно пушечному выстрелу