— Вот тебе пистолет! — заорал он хриплым придушенным голосом. — Делай с ним, что хочешь! Нет у меня сил на твои фокусы! Поступай, как знаешь. — И вновь уселся на свое место. Затем, с непреклонной решимостью, развернул кресло спиной к Вассерману и провозгласил с вызовом: — Я даже не смотрю на тебя. Прицелься и нажми на курок. Но только быстро, пожалуйста.

Вассерман, который отродясь не держал в руках пистолета, не воспользовался этой неповторимой возможностью. Не выстрелил в затылок немца, хотя его поза, этот легкий наклон головы, открывавший беззащитную шею, как будто призывали произвести выстрел. Вассерман даже не захватил коменданта в заложники, что, возможно, заставило бы примчаться в лагерь самого рейхсфюрера Гиммлера и позволило бы ликвидировать и его тоже. Он также не выскочил наружу и не застрелил часовых на крыльце или кого-нибудь из украинцев, чем мог бы положить начало всеобщему восстанию. Все эти элементарные идеи, в данных обстоятельствах само собой разумеющиеся, вообще не пришли ему в голову. На минуту приставил тяжелый пистолет к собственному лбу, но колени его так дрожали, что он едва удержался на ногах. Он не выстрелил. Осторожно положил пистолет на стол и почтительно откашлялся. Найгель выждал еще несколько мгновений и лишь затем вновь развернулся в кресле: лицо его оставалось таким же серым. Это было лицо мертвеца. Теперь можно было видеть, что в продолжение всего этого времени он зачем-то держал в руке голубой конверт. Конверт был смят и влажен от пота.

— Ты трус, — произнес он без всякого выражения. — Сожалею. Весьма сожалею…

Но Вассерман пробормотал про себя:

— Много в мире мудрости, да мало кому она впрок… Правильно рассудил я, что не захотел послать ему пулю в лоб. Иной жребий уготовил я этому Найгелю, но дело не только в этом — главное, не тот я человек, который ни с того ни с сего испортит хороший рассказ посередке. Разве не так, Шлеймеле?

2. Самоубийство Казика. (См. статью Казик, смерть Казика).

— возмужание, сон возмужания.

Все детство Казика прошло под знаком его живого, непоседливого характера, энергичного и даже несколько необузданного (см. статью детство). Необходимость беспрестанно следить за таким сорванцом жутко выматывала Фрида, в отчаянье носившегося за ним по всему дому. И вот наконец на несколько минут устанавливается тишина. Но и тут нет покоя. Без четверти три ночи, когда Казик достигает возраста шестнадцати с половиной лет, вдруг, в разгар неистового бега по коридору, сопровождаемого безумными воплями, звучным бабаханьем и пронзительным, режущим уши свистом, которые Фрид определяет как вселенский шабаш ведьм, беготня неожиданно прекращается, движения подростка становятся степенными, неторопливыми и даже несколько тяжеловатыми…

Фрид:

— Что ж, я уже был уверен, что это конец. Капут.

При тусклом свете лампы врачу показалось, что он видит серебристые искры, усеявшие все тело мальчика. Но когда он нацепил очки, то понял, что это не искры, а тонкие, почти прозрачные нити, на глазах у него все плотнее оплетающие фигуру Казика. Господин Аарон Маркус предположил, что это «особые в своем роде физические проявления комплексов, связанных с возмужанием». Но Фрид возразил:

— Нет, нет, это уже начинает расползаться. Да, так мне кажется…

Но, к великому своему удивлению, сам понял через минуту, что мальчишка попросту окукливается, как огромная гусеница, создает вокруг себя самый настоящий кокон. Что он отдан в безраздельную власть собственных желез внутренней секреции, ответственных за его возмужание. Невидимые, наглухо изолированные и в то же время во всем участвующие, они деспотически, бесстыже и беззастенчиво осуществляют свои функции.

Фрид догадался, что через самое непродолжительное время Казик высвободится из своих пелен и предстанет перед ним абсолютно взрослым. Врач сожалел об этом, Поскольку всегда рассматривал детство как лучший и важнейший период в жизни человека, период нестандартности восприятия, тонкой интуиции и вдохновения — во всяком случае, таково было его детство, а возмужание представлялось ему приведением в исполнение приговора, превращающего всех людей в нечто до обидного одинаковое и безликое. Даже внешние физические признаки: погрубевшая кожа, отталкивающая волосатость, утрата юношеской гибкости, не говоря уже о безжалостной тирании полового инстинкта, представлялись ему решетками тюрьмы, в которую взрослый заключает себя, ребенка. Но, глядя на задремавшего в коконе подростка, Фрид ощутил удар внезапного волнения, поскольку впервые с начала вечера, а может, вообще с начала всей своей жизни испытал благоговейный восторг перед могучим течением жизни, несмотря ни на что, непреклонно и повсеместно осуществляющей свою волю, даже в этой комнате, так близко от Фрида, и, как видно, впервые он ощутил свою собственную погруженность во время, состояние, которое, по словам Вассермана, «только и заслуживает названия присутствия в потоке дедушки времени», ту человеческую причастность к непрерывно разматывающейся последовательности, «где тебе указывают твое место между предками — родителями — и потомками, вышедшими из твоих чресл». Фрид с удивлением осознал, что ошибался, полагая, будто отец дарит жизнь сыну, — нет, такое представление в корне ошибочно: отец не меньше нуждается в сыне, чем сын в отце, потому что только ребенок способен вызволить его, взрослого человека, из темницы и вернуть ему те первоначальные сокровища души, о которых он позабыл.

Фрид: А, это все красивые слова, верно, но самое важное заключалось в том, что в эти минуты мой Казик пребывал вне времени. Наверно, целых четверть часа он вообще не рос, и это были единственные минуты с тех пор, как он появился, когда я мог хоть немного посидеть спокойно и привести в порядок свои мысли, подумать о том, что происходит и что еще произойдет, но тут он очнулся, пробудился — да, так быстро пробудился…

Казик очнулся. Медлительными тяжелыми движениями разорвал путы своего странного кокона, который тут же истлел и растаял. Особое забытье, сопровождавшее его возмужание, заняло тринадцать минут, и теперь он снова находился в потоке времени. Он выглядел смущенным и слегка раздраженным. Нужно отметить, что, несмотря на произошедшее в нем половое и физическое созревание, голова его по-прежнему не возвышалась даже над сиденьем стула. Это были последние мгновения в его жизни, когда он еще оставался милым сосунком: мокрая пеленка обвивала нижнюю часть его тельца, маленький животик торчал вперед, а попка — назад. Но лицо сделалось строгим, омраченным тревогой и смятением, и где-то в глубине его существа уже бушевали необузданные и непонятные ему самому страсти.

Казик: Я… Кто-я? Кто-я?

(См. статьи выбор и Гинцбург).