ещё попробовать, попробуй, — предложил ему Сергей, и сам пошёл навстречу драчуну. Парень замахнулся на него кулаком, но Никитин блокировал его удар и, взяв его руку в захват, рывком перебросил его через себя.

Пока упрямец приходил в себя, он оседлал его и, захватив его руку, резко завернул её за спину.

Парень взвыл:

— Отпусти мне больно, ты мне руку сейчас сломаешь!

Никитин, по-прежнему держа его руку в захвате, сказал:

— Если ты мне сейчас не пообещаешь что, будешь выполнять все мои приказы, то я тебе её точно сломаю.

Парень, яростно дёргаясь под ним, пытаясь, освободится. Землянин слегка потянул его руку, Гафт заорал:

— Да, да я буду делать то, что ты мне прикажешь, только отпусти сволочь!

Землянин отпустил его руку и отошёл в сторону. Рыжий немного отполз в сторону и с трудом выпрямился. Теперь в его глазах не было гнева, в них был страх и уважение, он признал, что его противник сильнее, хотя ещё не понимал как.

Никитин неожиданно резко шагнул к нему, парень в испуге попятился, и, споткнувшись, вновь упал на землю, но Сергей не стал его бить, а миролюбиво сказал:

— Не бойся, я тебя бить больше не буду. Я только хотел тебе сказать, что бы ты на меня не держал зла. — Сергей сделал паузу и продолжил — Я думаю, что мы сможем стать с тобой друзьями.

Парень, открыв рот, удивлённо глядел на него.

Землянин протянул ему свою руку и пояснил свой жест:

— У нас в племени обмениваются рукопожатием, если они не питают друг к другу враждебных намерений.

Гафт со стоном встал с земли, и Никитин снова протянул ему свою руку, парень, робко улыбнувшись, протянул ему свою немного дрожащую руку. Сергей ободряюще хлопнул Гафта по плечу, которое приходилось ему на уровне его глаз, парень был выше его сантиметров на десять.

— Ладно, побаловались, и будет. Пойдём собирать дрова, пока нам обоим не надавали по шее.

Гафт резво закивал головой и первым начал быстро собирать сухие сучья. Никитин присоединился к нему, из леса они вышли бок о бок как будто между ними, ничего особенного не произошло. Так Сергей приобрел себе друга, а на следующий день заимел себе и первого врага.

Это произошло на последней перед переходом стоянке. Не дойдя до портала примерно километров двадцать, их отряд остановился в безлюдной деревне. В этой деревне никто не жил, но все строения поддерживались в хорошем состоянии силами самих путешественников.

Такие деревеньки, находящиеся вблизи порталов, с той и с другой стороны считались находящимися под покровительством божества помогающих путешественникам. Считалось, что если ты сделаешь в деревне какое-нибудь доброе дело, то эти божества помогут тебе в пути. Здесь же стояло несколько деревянных и каменных столбов с изображениями местных богов, с мелкими подношениями разбросанными подле них.

Сегодня даже самые ленивые наёмники работали как заправские шабашники, подновляя, пришедшие в негодность столбы и запасая хворост для других путешественников, что бы задобрить богов и те послали им удачу в том мире.

Из рассказов бывалых наёмников Никитин узнал, что в районах непосредственно примыкающих к порталу очень часто были ураганы, а погода бывало, меняясь по нескольку раз на дню. Кроме того, здесь очень часто на людей нападал беспричинный страх, а временами люди видели какие то серые тени, бродящие вокруг.

Гафт уже один раз ходил ненадолго в портал с наёмниками года два назад и теперь охотно пересказывал своему новому другу то, что слышал. Сергей, используя старую политику кнута и пряника, искусно направлял разговор в нужном ему направлении, выуживая нужную ему информацию. Кнут он уже показал, а вместо пряника использовал кусок сотового меда, которого у него ещё осталось килограммов пять. Теперь Гафт был готов за друга лезть в огонь и в воду.

Пока наемники подновляли деревню, Сергей готовил им еду.

Гафта с ним не было его забрал с собой Нос, которому вдруг вздумалось, вместе со своим ближним окружением, взяв копья, поохотится в дубовой роще, где было много кабанов.

Сегодня Сергей был немного раздражителен, прошлую ночь он очень плохо спал, всё ночь его мучили кошмары. Наверное, в этом была виновата аномальная зона расположенная вблизи портала.

Телепортационный механизм, видимо, сильно воздействовал на местных обитателей, поэтому поблизости около прохода никто не жил. Все путешественники старались побыстрее миновать эту зону и перейти в портал, правда, там на другой стороне была такая же зона, которая, так же как и здесь тянулась примерно на половину дневного перехода. Но ради того, что бы хорошо заработать наёмники были готовы вытерпеть все неудобства, тем более что их ждали сокровища во дворце!

Никитин, зевая, потрубил кости и бросил их в закипевшую воду, сегодня он решил побаловать своих товарищей супом-харчо. От вчерашнего барана у него ещё остались кости и немного мяса.

Закрыв котёл крышкой, он опустился на грубую скамейку, и стал отрешённо наблюдать, как дым поднимается к потолку, и исчезает в вырезе под крышей. Дым от очага немного щипал глаза, Сергей с удовольствием сготовил бы ужин на свежем воздухе, но неожиданно начавшийся мелкий дождь загнал его в эту хижину.

Помешав харчо ложкой, и бросив риса и соли, землянин вновь закрыл котёл крышкой и открыл дверь, что бы немного проветрить помещение. Наёмники к тому времени заменили столб, поддерживающий навес и расположились около хижины, где он готовил обед.

Никитин лениво прислушивался к их разговору, где Кот, самый озабоченный из наёмников, хвастался своими любовными похождениями, попутно сетуя на отсутствие баб. Очень быстро Сергею надоело слушать этот однообразный трёп, и он начал мысленно прикидывать, как ему лучше попасть в сокровищницу. Он вновь негромко повторил коды, которые дал ему Хранитель, проверяя свою память.

Неожиданно за хижиной раздался взрыв хохота и на пороге появился Кот с кривой улыбкой на густо заросшем чёрным волосом лице. Он действительно очень сильно походил на кота, скорее всего он ими и был в его прошлых жизнях.

Обычно души начального уровня в первые несколько воплощений в теле человека, внешне сильно напоминают тех животных, от которых они произошли.

— Знаешь ли ты мальчик, через какие испытания должен пройти юнец, прежде чем он станет настоящим воином.

Никитин окинул Кота мрачным взором.

— Похоже, этот дядя интересуется не только женщинами. — подумал он.

Кот между тем начал расхваливать прелести мужской дружбы и начал потихоньку расстёгивать свой пояс. Никитин поднялся со своего сидения и сделал шаг навстречу. Ободренный этим Кот низким воркующим голосом продолжил:

— А