да», — сказала она, ничего не рассказывая о своих знаниях о севере. — Тебе следует немного поспать. И поешь что-нибудь».

Он посмотрел на нее и моргнул, протирая глаза. — Бесполезная человеческая оболочка, — пробормотал он.

«Ну, ты мог бы превратиться в какую-то золотую сферу. Или стань Медоу, — предложила она.

«И то, и другое может быть более эффективным. Я учту это на будущее», — сказал он.

Осталось только трое Майклов, остальные, вероятно, ушли, чтобы позаботиться о делах в Кролле или Баралии.

К этому времени она могла различить их по тому, как они разговаривали и двигались. Оригинал всегда двигался чуть более обдуманно, чем остальные. Даже то, как он переворачивал страницу, выглядело медленнее и точнее, чем более небрежное поведение его клонов.

Она не считала невозможным для него все это притворяться на случай, если Илеа или Луг восстанут против него. К этому моменту она дала пятьдесят пятьдесят шансов, что она права. Чтобы прийти к выводу, потребовалась ее сфера и продолжительное знакомство с его манерами. Если бы он попытался подделать это, он, вероятно, был бы немного более очевидным.

То, что она считала оригиналом, всегда оставалось здесь. Он не тренировался и не дрался, просто разговаривал с Лугом, его записи и книги теперь занимали несколько столов, которые он поставил. В коридоре была добавлена небольшая библиотека.

«Пожалуйста, не надо. Я уверена, что твое тело и так достаточно изуродовано твоей магией крови и золота, — сказала Илеа.

«Наш потенциал, действительно, достаточно обширен. Ты — живое тому доказательство, — сказал Майкл. — Ты вернешься сюда после того, как о выживших позаботятся?

“Конечно. Закрытие ворот остается», — сказала она.

Он посмотрел на нее и вздохнул. — Другого пути действительно нет, не так ли?

«Я знаю, вы хотите, чтобы он открылся, но риск остается», — сказала Илеа.

«За последние шесть недель я добился большего прогресса, чем за последние три года вместе взятые. Бесконечный луг — это источник знаний, от которого я не хочу отказываться. Тесты, на которые он способен, просто невероятны… просто выходная мощность, — сказал он, его зрительный контакт ослаб, прежде чем его речь превратилась в бормотание.

— Вы будете против? — спросила Илеа.

Он посмотрел вверх. — Нет… нет, конечно нет. Я согласен с вашей оценкой. Неважно, сколько я здесь узнаю, мы не можем позволить Духам войти в Элос».

— Вы могли бы просто оставить несколько копий здесь. Может быть, когда-нибудь они найдут способ вернуться, — сказала Илеа.

“Вряд ли. И я бы ослабил себя на длительный период времени. Теоретически они должны выжить, даже если убрать ворота. Проблема передачи информации остается. Я не космический маг, — сказал он и посмотрел на одну из своих копий.

«Я… Лилит. Я не могу быть в этом уверен, но… раньше ты использовал телепортацию, охватывающую области? он спросил.

Она не ответила.

— Когда ты вернулся несколько недель назад, я не видел, как ты уходил. Я бы, по крайней мере, засек тебя, когда ты уходил к воротам или к духам, — сказал он.

“Что ты хочешь?” — спросила Илеа.

Его рука дрожала. «Правда… тогда возможно… ты собираешься остаться здесь, когда ворота закроются? В конце концов, у тебя есть способ вернуться. Вы можете не отвечать… но я оставлю свои копии здесь, чтобы наблюдать за закрытием. И последовавший бой. Возможно, ты тоже мог бы остаться и принести собранные знания Элосу.

— Это большая просьба. Зная об опасности», — сказала она.

— Я щедро вознагражу вас. Золото, влияние в Kroll, знания, обучение, все, что вам нужно. Это единственный шанс, и вы можете быть ключом к документированию этого события», — сказал он.

— Ты все равно хотел остаться, или я ошибаюсь? — спросил Медоу.

“Конечно. Думаешь, я бы избежал встречи с этими безумными духами, о которых ты упомянул? Илея отправил обратно.

«Вы бы не остались в живых. Дочери Сефилона сожрут даже тебя, — предупредил Медоу.

«Я же говорила, что останусь, не нужно меня еще больше убеждать», — сказала Илеа.

Луг прислал изображение закатившихся глаз. Тысячи из них, все бестелесные.

Причудливый.

“Я подумаю об этом. Сначала мне нужно без проблем доставить их на север, — сказала она.

— Не закрывай ворота, пока я не вернусь! она послала.

— У нас осталось более двухсот ваших дней, — сказал Медоу.

«Даже я почувствовал изменение маны. И это было несколько недель. Чем дольше мы ждем, тем опаснее это будет. И для вас, и для нас, — сказала она.

Медоу ничего не ответил.

“С тобой все в порядке?” она спросила.

— Я уверен, что найду, чем заплатить тебе… — сказал Майкл, делая несколько заметок на листе бумаги.

“Иди спать. После этого вы будете более эффективны, — сказала она.

— Я не могу… слишком много осталось без ответа… слишком много неучтенных вещей, — пробормотал он.

Илеа решил, что в какой-то момент он рухнет. Нет причин заставлять.

— Я… нахожу себя… сентиментальным. При мысли о потере того, что я приобрел, — сказал Медоу.

Илеа улыбнулась.

Так уверенно раньше, о тысячелетии в одиночку.

“И что это?” она спросила.

“Друг. Я полагаю, — сказал Луг.

Илеа хихикнула.

“Что?” — спросил Медоу.

“Я тронут. Я чувствую то же самое, Медоу, — сказала Илеа. «Поговорим еще раз, когда я вернусь с севера. Убедись, что он не умрет».

— Я попытаюсь, — сказал Медоу. — Спасибо, Лилит. Я верю, что без тебя эти виды были бы обречены».

«Зовите меня Илеа», — сказала она и помахала выжившим.

У них было достаточно времени, чтобы прочитать инструкции Медоу, неуверенность была очевидна в языке их тела. Тем не менее они последовали за ним.

— С удовольствием, — сказал Медоу.

Она остановила их прямо перед воротами, перешагнув через себя.

Два десятка магов и воинов, сидевших за мощными преградами, чарами и взрывчаткой, напряглись и расслабились, когда поняли, кто пришел.

“Привет. Привет. Да, это я, — сказала Илеа.

Отряд стал еще менее впечатляющим после того, как Гиффолд подчинился требованиям Империи. Она задавалась вопросом, почему ни Веламир, ни другие имперцы не послали людей для укрепления ворот.

Он, наверное, помогает мне. Веламир все-таки хочет, чтобы ворота закрылись. Что может быть лучше, чем просто никогда не упоминать эту информацию своим сверстникам. Опасная игра. Или он просто обвинит меня, если все откроется? Я и Майкл?

Для нее это не имело особого значения.