твердил себе Вилл, но картинка сожжения и уничтожения ребят была настолько натуральной, а их крики такими отчаянными, что по сердцу раз за разом проводили тупым ножом, оставляя глубокие порезы. Внезапно, всё закончилось. По неслышному для уха щелчку всё откатилось назад. Под ногами появилась твёрдая земля, а чувство страха ушло, словно его и не было. Вилл проморгался, но нет, ему не показалось. Его вернули, на склон, а на другом конце пока не было ни Мории, ни товарищей, ни злобных волшебников, держащих их на прицеле.

«Так, думай, что же случилось», — Вилл постарался отогнать страшные картинки и подумать, почему волшебники напали. Может…он переходил по мосту слишком долго? И правда, пока он встал на первую дощечку, пока жалостливо переполз на вторую. Прошли минимум минуты две, а раз так, что есть незримый таймер, по которому требуется продвигаться? Промедлишь — и ребята умирают, и всё начинается заново, но как не медлить, когда всё тело сковывает страх?

«Где здесь кнопочка вызова личного психолога?» — с нервным смешком подумал Вилл. Или хотя бы доступ в интернет, дабы найти материалы в духе «тысяча и один способ побороть страх». Что там обычно пишут — посмотри страху в глаза, дай ему захватить тело, исследуй страх и познай его, но что из этого поможет сейчас? Или же…

«Да всё просто», — подумал Вилл. Если будешь медлить и трусить — то волшебники будут раз за разом убивать товарищей. Да, их иллюзорные копии, но внутренняя боль от такой картины не меньше. Так же нельзя забывать о настоящих ребятах, не иллюзиях, которые остались там — за пределами этого бреда. Они ждут, пока он вернётся из своего похода, чтобы как поругать за самонадеянность, так и крепко обнять и сказать, как рады возвращению. Он — их путеводная звезда, которая не может оставить ребят без своего света.

Вилл вновь подошёл к самому началу мостика. Задача простая, как пять копеек — перейди на другую сторону. Ну и что, что мостик кажется хлипким — это всего лишь иллюзия, чтобы запугать его посильнее. Вилл задержал ногу над мостиком — судя по всему, незримый таймер начинает тикать тогда, когда он делает первый шаг. Стараясь заглушить кричащий страх, Вилл сделал первый шаг, второй, третий. Ноги в ритмичном темпе несли вперёд, а сердце отстукивало один мощный удар за другим. Налетевший слева порыв ветра едва не сбил с ног — пришлось широко развести руки в стороны, дабы поймать баланс. После десятка шагов стук сердца медленно начал успокаиваться. Вилл старался как не сильно спешить, так и не медлить, дабы страх вновь не сковал тело. Всё это время взгляд был обращён вперёд и только вперёд, опускаясь разве что проверить, не заступит ли нога следующим шагом в пустоту. Ушедший страх вновь нахлынул очередной волной — мостик под ногами слегка покачнулся. Взгляд уже сам ушёл вниз, где на дне каньона его дожидались каменные копья.

«Всё хорошо, видишь, ты…» — закончить мысль Вилл не успел. Где-то с правой стороны раздалось тихое жужжание, которое с каждым мгновением становилось всё громче. Несмотря на то, что длительную остановку делать нельзя, Вилл замер. Этот звук он мог бы узнать из тысячи. Это звук вновь сковал тело цепями страха.

У Ди была своя слабость в виде арахнафобии, боязни пауков, из-за чего локации, где преобладали большие пауки или похожие на них монстры, они проходили с большим трудом. Девушка храбро смотрела в глаза страху, но всё равно было заметно, как временами она либо запаздывает с атакой, либо как её голос дрожит, либо как она вовсе впадает в небольшое оцепенение. Он пауков не боялся, зато у него был другой страх, берущий корни с детства. Играя на даче в прятки с отцом, он забрался в самый дальний угол сарая и растревожил покой обитающих там ос. Они расценили приход незваного гостя как агрессию, и укусили несколько раз в лицо и в руки. С тех пор страх перед крылатыми насекомыми закрепился и не покидал всю жизнь. В этой игре практически не было насекомых, а уж ос или пчёл так тем более можно пересчитать по пальцам. Сражений с ними он старался либо избегать, либо же терпел, поскольку свой гнев они вымещали на Брэйве. Но здесь…Он остался с ними один на один. Посмертие вычленило их глубин сознания ещё один страх.

— Брысь! Пошли вон отсюда! — Вилл пытался руками отогнать особо больших ос, каждая из которых длиной была с указательный палец, не меньше.

И мысль о том, что всё это не по-настоящему, как-то сама отошла на второй план. Летунов становилось всё больше. Были даже жирные мухи — страх имелся даже перед ними, хотя в жизни ни разу его не кусали. Всё когда-то бывает впервые — большая муха с не менее большими красными глазами спикировала на него, явно намереваясь укусить в открытый кусок на шее. Вилл смахнул её, накидывая на голову капюшон кровавого комплекта и активируя отображение перчаток — кроме лица всё тело стало закрытым.

«Мне же надо идти!» — опомнился Вилл и шагнул на следующую дощечку. Всё тело колотило от страха. Жужжание становилось громче и неприятнее. Казалось, здесь были все летуны — и мухи, и осы, и пчёлы, и оводы. От одного взгляда на подлетевшую к плечу осу всё тело передёрнуло вновь, да так, что к ногам подступила судорога.

«Ну почему…почему ты такой трус…?» — корил себя Вилл, едва устояв на ногах — тело непрерывно трясло. Жужжание становилось всё настойчивее — казалось, летуны в унисон поют приговор. Кто-то пытался прокусить кровавую мантию, и самые умные нашли немногие ожоги, оставшиеся после сорока девяти этажей и битвы с Любовницей. Ногу пронзила боль — овод добрался до кожи и с удовольствием укусил его. Вилл дрыгнул, едва не потеряв равновесие. Казалось, насекомые ощущали его слабость и наступали со всех сторон. Пришлось прятать лицо — они норовили пролезть на этот открытый участок кожи, укусить каждую клеточку, а что пугало ещё больше — они будто хотели пролезть ему в глаза. Следующий шаг дался с большим трудом — не успел Вилл отвести ладони от лица, да просто оставить маленькую щёлочку, как несколько оводов попытались достать лицо и глаза. Дальше тело пронзила очередная судорога — кто-то залетел в ему за капюшон и кусал шею. Вилл неистово стучал по телу, стараясь убить хоть кого-то, и вскоре случилось неизбежное — он потерял равновесие, тело завалилось на