37– я армия сосредоточилась северо-восточнее Харьков. В ее состав входили гвардейские стрелковые дивизии, полностью укомплектованные, вооруженные и достаточно обученные.

Инженерные части армии составляли:

112– й отдельный инженерный батальон, прибывший после боев на Кубани, и 116-й отдельный инженерный батальон, который отработал 1.5-месячную программу боевой подготовки.

Дивизионные саперные батальоны и полковые саперные взводы имели полный штатный состав с значительной прослойкой бойцов, сержантов, офицеров с богатым боевым опытом. Политико-моральное состояние инженерных и саперных частей было высокое. Офицерским составом эти части были полностью укомплектованы.

Положенное по табелям инженерное имущество соединениям и частям армии было выдано перед началом активных действий, так как оно задержалось с прибытием из фронтовых и центральных складов.

Своих переправочных средств части армии не имели, за исключением 5 лодок А-3, хранившихся на военно-техническом складе, и 15 лодок МПЛ, которые были в дивизионных саперных батальонах.

Из района своего расположения войска армии вышли маршем через Харьков, Люботин, Кобеляки, Бреусовка, имея конечной задачей сменить с хода ведущие бои части 69-й армии, отбросить противника за р. Днепр, форсировать эту водную преграду и выйти на Правобережную Украину.

Отходя, противник уничтожил все мосты. Интенсивное движение по дорогам войск транспорта и частые дожди делали отдельные участки дорог труднопроходимыми. Армейские и дивизионные саперы напряженно работали по восстановлению и ремонту мостов и по улучшению труднопроходимых участков дорог.

Усиление армии инженерными частями фронта

Предвидя сложную и ответственную операцию армии по форсированию р. Днепр, фронт начал усиливать армию, придавая ей фронтовые инженерные части. На подходе к р. Днепр 25.9.43 г. в районе Варваровка [92] в оперативное подчинение армии были приданы 19-й и 6-й отдельные моторизованные понтонно-мостовые батальоны. 19-й отдельный моторизованный понтонно-мостовой батальон имел 2/3 переправочного парка Н2П и 2 катера, двигался из района Полтава на своем автотранспорте. 6-й отдельный моторизованный пон-тонно-мостовой батальон был оснащен трофейным немецким парком типа «В» (всего 33 полупонтона) с двумя катерами и 9 штурмботами; парк передвигался тихоходными тракторами, находился в районе Красноград и одновременно поднимал только 50 % имеющегося у него имущества.

Согласно приказу начальника инженерных войск Степного фронта, 69-й армейский инженерный батальон с 2/3 переправочного парка УВС А-3 и 328-й отдельный инженерный батальон, по выводе 69-й армии из боев, переподчинялись в оперативном отношении штабу инженерных войск 37-й армии. 69-й армейский инженерный батальон поступил в оперативное подчинение штаба инженерных войск нашей армии 26.9.43 г. в районе Кустолово, Куща [93]. Две трети его парка УВС А-3 находилось на мосту через р. Ворскла, а 328-й отдельный инженерный батальон в ночь на 27.9.43 г. в этом месте заканчивал строительство постоянного моста. Командиру 69-го армейского инженерного батальона было приказано срочно снимать мост, приводить имущество парка в походное положение и перебрасывать в район Бреусовка и далее по особому указанию к р. Днепр.

8-я инженерно-саперная бригада Резерва Главного Командования, обеспечивавшая действия 69-й армии, в составе штаба бригады, 127-го и 128-го инженерно-саперных батальонов вошла в оперативное подчинение 37-й армии в районе Бреусовка. Ее парк УВС А-3 находился за 200 км р. Днепр, и командир бригады, собрав весь наличный автотранспорт бригады, лично выехал за парком.

46-й и 49-й инженерно-саперные батальоны 60-й инженерно-саперной бригады Резерва Главного Командования прибыли в оперативное подчинение нашей армии 29.9.43 г. в районе Солошино.

Уже непосредственно при выходе на р. Днепр штаб инженерных войск 37-й армии принимал прибывающие инженерные части усиления, на ходу знакомясь с ними, сосредоточивал их в районах, прилегающих к реке, нацеливая на выполнение задач по форсированию водной преграды и принимал решительные меры по подтягиванию переправочных средств, растянувшихся на сотни километров от района происходящих действий.

В этом отношении положение осложнялось и недостатком автотранспорта и особенно горючего. Военный совет армии вечером 27.9.43 г. вынес специальное решение о выделении минимально необходимого количества горючего для понтонных батальонов и для автотранспорта, подвозящего переправочный парк.

Изучение р. Днепр как водной преграды с целью ее форсирования штаб инженерных войск совместно с Оперативным отделом армии начал за месяц до начала активных действий на реке. На основании имеющихся в Гидрометеорологическом отделе армии описаний и материалов, которые удалось отыскать в различных организациях города Харьков, были отработаны карты, таблицы и легенды по режиму р. Днепр и тактико-топографические описания местности, прилегающей к реке на участке Кременчуг, Днепропетровск.

Проработка этих материалов, кроме нацеливания офицеров инженерных войск армии на выполнение предстоящих задач по форсированию реки, естественно, облегчала составление предварительных и подготовительных к форсированию планов работы и заставляла продумывать организацию самого форсирования. Предварительно составленные характеристики р. Днепр оказались далеко не соответствующими истинному положению дела, так, например, ширина реки на различных участках предполагалась от 1 до 1,5 км, фактически же преобладала максимальная ширина 700 м и минимальная 400 м; по описаниям предполагалось наличие ряда бродов через реку, фактически же на всем участке форсирования глубина по фарватеру составляла в среднем 6–7 м.

Имеющиеся карты неверно отображали пойму реки и разветвление рукавов ее. Отсутствие аэрофотосъемки поймы на участке форсирования было крупным недостатком, во многом затруднившим принятие правильного решения по выбору пунктов переправ.

Инженерная разведка, организованная на широком фронте форсирования, к началу действий дала отправные данные только по нашему берегу (удобные подъезды к реке, исходные районы и исходные линии и выгодные спуски к реке). Собрать необходимые сведения по правому берегу инженерная разведка полностью не сумела, так как времени и средств у нее было недостаточно.

Практика подчеркнула, что инженерная разведка крупной водной преграды, проводимая лучшими подготовленными офицерами инженерных войск, должна проводиться непрерывно на всех этапах форсирования и переправы (разведка на форсирование десантом, паромной переправы, пунктов постройки мостов, разведка материалов, путей движения на левом и правом берегах).

На участке Колеберда, Переволочная р. Днепр проходит по долине шириной 25–30 км. Правый берег долины командует над левым, имея среднее превышение над зеркалом реки 65–90 м, а левый – только на 20–40 м.