желанием, все условия, чтобы вы скорее развивали свои силы, но были счастливы, а не страдали от груза ответственности.

Да она просто святая женщина, если с такой стороны посмотреть. Но как бы я скептически не относилась к этому праведному возмущению, от гнева Рады мы с Эби непроизвольно прижались друг к другу.

– Я как могла оттягивала момент, когда придется свалить на ваши плечи судьбу всего Альянса, но вы выбрали плести мелкие интрижки за моей спиной...  – поджимая губы,  ректор встала из-за стола и подошла к нам.  – Что ж… разговор на пространные темы мы всегда можем продолжить. Отложим слова на время. Я вам кое-что покажу... и вы сами решите, стоит ли продолжать обвинять меня в том, что жизнь не так проста и приятна, как хотелось бы. Руки.

Протягивая ладонь для телепортации, я думала, что умру с истерическим смехом, если Рада все-таки собирается сейчас разобраться с нами раз и навсегда. Только нелогичность такого поступка и успокаивала.

Оказались мы за пределами академии, на вершине огромной облачной горы. Небо Междумирья я видела впервые – и с трудом смогла оторвать взгляд от странных завораживающих точек. Но… было здесь что-то еще. Что-то, не видное взгляду.

– Итак, позвольте освежить и дополнить ваши знания по циркуляции магической энергии – с ядом в голосе продолжила Рада. – Вы, наверняка, слышали много мудрых теорий, но такие старухи как я, сотни лет жизни, отдавшие работе с потоками магии, при необходимости могут изъясняться... подоступней и понаглядней.

Это было бы любезно с ее стороны, да только скорее складывалось впечатление, будто Рада считала, что понять многомудрые теории мы просто не способны.

– Если пользоваться грубыми аналогиями – магия в чем-то напоминает круговорот воды. Импульс, создаваемый единением магической составляющей души и тела, концентрирует в теле мага энергию, наполняет ее словно жидкостью. Маг использует ее и она испаряется, будто пар проходит в пространство Междумирья и собирается в облака, чтобы, когда придет время, пролится над мирами. Междумирье в равной степени связано со всеми семью – так было всегда. Но до того, как был создан Альянс, в каждом из миров существовало определенное постоянное количество энергии – как на Эквариусе или Плутосе она могла пропитывать каждую клетку, создавая невероятные формы жизни, или как на Земле с Кронусом могла просто порождать могущественнейших магов. А Междумирье было лишь временным пристанищем в этом круговороте.

Это все я, да и думаю Эби, примерно знали  –  не такие уж мы и не образованные. И Грега внимательно слушали, зная, что нам еще экзамены по теории магии сдавать. Но все равно ловили каждое слово Рады, замечая незнакомые нюансы.

– Но когда, истинные маги создавали Альянс, связывали семь миров в единое целое, им взамен приходилось нарушать целостность ткани миров. Это как... разрезы...  –   Рада на секунду задумалась и, взмахом руки  создала перед собой клочок лилового тумана. В нем висели вразнобой семь похожих на мыльные пузыри шариков, заполненных мириадами крохотных капелек.

Более чем условный макет Альянса и Междумирья. Главное помнить, что миры – целая Вселенная, как у Земли, или небольшая плоскость, как Плутос – это не какие-то плавающие физические объекты, а существующие в отдельных пространственно-временных плоскостях реальности.

Рада выдвинула на первый план два прижатых друг к другу шарика, в которых явно выделялось по особо крупной капле. В одном из них эта капля превратилась в миниатюрное лезвие  и за два взмаха буквально распорола ткань обоих “миров”. В получившуюся прореху тотчас сразу стали же выливаться в Междумирье капельки, которые испарялись в еще более густой лиловый туман. А потом и каждый из шариков оказался изрешечен протекающими дырами.

–   Это то лишь теория... то, так я воспринимаю создание Альянса, – пояснила Рада.

–  Как-то оно тревожно выглядит,  –   сказала я, но приглядевшись заметила, что магии-жидкости в мирах меньше не становится. Просто этот круговорот, с испарениями и проливанием магии сквозь поры в ткани мира стал проходить быстрее.

– Напротив, – сказала Рада с легкой улыбкой, но я чувствовала что ее злость так и не прошла. – После того, как миры стали открыты друг для друга, магическое искусство только расцвело. Истинные маги могли контролировать прорехи, и энергия... не вытекала в большем количестве, чем могла бы вернуться. И даже после их смерти долгое время в движении магических потоков царила гармония.

– Ну так... почему она сейчас угасает? Вы знаете это?

– Нет,  –   покачала головой Рада.  – Как и остальные – я могу лишь предполагать. Случилось нечто, нарушившее размеренный круговорот магии... точнее – возникло что-то. И, чтобы не быть голословной… посмотрите наверх. Только магией, а не глазами.  Почувствуйте. И сами все поймете.

Мы с Эби послушно задрали голову. Я сосредоточилась, погрузилась в свою силу... и обомлела.

–  Это что еще за хрень?   –   вырвалось у меня.

Мерзко. Словно гниющая черная дыра, которая поглощает собой магию. Воспаленная, страшная, зияющая рана на теле Междумирья. Она втягивала в себя энергию, но часть словно выплевывала обратно – зараженную, искаженную, неконтролируемую магию, больше не способную быть частью единого круговорота. Именно отголоски этой дряни я чувствовала в Гоуд-Сва... и в подземельях Академии этой ночью.

– Я назвала ее язвой,  –   ответила Рада. – Ее способны видеть не многие маги... лишь очень опытные или такие талантливые как вы. Но воздействие этой дряни на магию сложно не заметить.

– Неужели нет возможности... избавиться от нее? – прошептала Эби.

–  Хранители это и пытаются сделать, даже просто предполагая о существовании подобной... язвы.. Они иногда напоминают мне первых врачей всех миров – просто нашли что-то, что якобы спасает от болезни и делают это не понимая, как оно работает. Огромная прорва энергии может ее на время закупорить и стабилизировать потоки... но это лишь обезболивающее, а не настоящее лечение.

Если вспомнить слова Ярэна о том, что Рада не пускает Хранителей в Междумирье – все становится еще подозрительней. Но спрашивать о причинах я не рискнула. Вместо этого припомнила кое-что другое.

–  А огромная прорва энергии появляется при смерти... казни мага,  –   закончила я.

– На самом деле – это лишь капля в море. Но кое-как помогает.  Я же тоже вношу свою лепту. Пусть жестоко, но никого при этом не убивая.

– Просто забирая магию у студентов через обман с желаниями для лучших, –   горько сказала я. А потом оживилась от внезапной идеи:  –   А если бы кто-то