– Я пришел за своим сыном. Настало время забрать его.

Лучше бы я ударил ее. Она вскочила на ноги, лицо вспыхнуло.

– Ты дал мне слово!

– Все изменилось.

– Ты сказал, что Эван должен жить в безопасности и любви. Я поверила тебе.

– Так и будет! Где он?

– Посмотри на себя, Сейонн! Ты испугаешь его. Ты всех нас пугаешь.

– Ты тоже сомневаешься во мне, госпожа? Что мне сделать еще, чтобы убедить вас? – Мы стояли лицом к лицу на крутом подъеме, под нами раскинулся городок из палаток, где я был, когда навещал своего ребенка. Солнце заливало мир красно-золотым светом, был вечер. – Я не собираюсь спорить. Настало время Эвану узнать меня и свое истинное место в мире.

Она презрительно скривила губы.

– Чему ты научишь его? Мы даже не знаем, что ты теперь такое. Даже принц опасается, что ты превратился в невесть кого. Как я могу отдать своего ребенка тому, кто…

– Эван мой ребенок. Он должен быть со мной, а не метаться по пустыне с бандой несчастных оборванцев, ведущих войну. С вашей глупостью и самонадеянностью вы не продержитесь и года. – Я призвал ветер, расправил крылья и сделал шаг по направлению к высокой женщине. – Лучше поверь в серьезность моих намерений и не испытывай мое терпение. Вспомни Парассу.

Румянец Элинор исчез, но она не отступила и не шагнула назад.

– Никто из нас не забудет Парассу. Разве не в Парассе твоя слепая жажда крови убила моего брата Фаррола, человека, называвшего тебя другом, человека чести, который принес себя в жертву, чтобы спасти твоего принца? Где семь воинов лорда Кирила погибли, потому что ты не соизволил поговорить с Аведди? Почему же ты считаешь, что сможешь воспитать своего ребенка?

Правда. Все это правда. Ее обвинения больно хлестали меня. Но сейчас я обязан нарушить клятву, которую считал нерушимой, я должен подвергнуть своего ребенка опасности. Я знал своих друзей, ничто иное не заставит их поверить… – Скажи мне, где он, или я подожгу все палатки и найду его сам. – Мой голос громыхал между холмов, угрожая разрушить скалы и повалить деревья. – Я буду уничтожать людей одного за другим, если ты не ответишь мне.

– Огонь небес. – Наконец-то она начала верить.

Я расправил крылья и взлетел, кружась над ней словно стервятник, ревя так, что все в поселении слышали меня.

– Где мой сын?

– Ладно, я покажу тебе. – Элинор побежала вниз, спотыкаясь на ходу. Но и сейчас она не переставала думать. – Ты заберешь его в Кир-Наваррин?

– Это его дом.

– Тебе понадобится кто-то, чтобы заботиться о нем. Он совсем мал…

– У меня есть слуги, которые будут делать все, что нужно. – Я махнул крыльями, засыпая ее пылью.

– Слуги… – Элинор посмотрела на меня так, что ее взгляд едва не пронзил меня насквозь, и покачала головой. – Разве ты не понимаешь? Он боится чужих. Это обычно для детей его возраста. Ты не можешь…

– Привыкнет.

Элинор оступилась на камне и едва не упала. Задыхаясь, она остановилась, чтобы осмотреть ногу и поискать более безопасный спуск. Люди из лагеря собрались под холмом и во все глаза глядели на нас.

– Неважно, чем ты стал, ты не можешь быть настолько жесток, чтобы так резко лишить ребенка его привычного окружения.

– Не говори мне, что я могу, а чего не могу! Разве я все еще раб? Все поучают меня, говорят мне: «сделай это, сделай то, ты должен, тебе нельзя». Но теперь все станет по-другому. Я нашел свой настоящий дом, свое истинное обличье. Я унаследовал такую силу, которую вы не можете даже вообразить, я еще не войду в средний возраст, когда вы, людишки, превратитесь в пыль. Я спасу мальчика от опасностей этого мира. Будь проклята ваша наглая…

– А в твоем новом доме разве нет опасностей? – вспылила Элинор.

Страх пронзил меня от головы до пят. Опомнись. Возьми себя в руки. Я собирался высказать ей все, напугать ее, но неистовая сила распирала меня, угрожая все испортить, и я с трудом удерживался, чтобы не наброситься на нее, что было бы, мягко выражаясь, излишне.

Я грубо одернул себя, заставив сосредоточиться. Окончательное превращение в мадонея состоится только по возвращении к Ниелю, когда мой спящий снова заснет. Придерживайся плана. Ниель наблюдает…

– Я не безумец. Кто-нибудь один может пойти с ним. – Пока все не закончится, для моего сына не будет безопасных мест.

Я взмыл в воздух, прежде чем она успела ответить, и полетел к поселению. Когда Элинор сбежала с холма, я опустился на землю в нескольких шагах от собравшейся толпы. Сложив руки на груди, я повернулся к ним спиной.

До меня донеслись шаги, перешептывания. Знакомый голос позвал:

– Поговори со мной, Сейонн. – Александр остановился на почтительном расстоянии от меня.

Я смотрел только на Элинор и молчал. Лишь через несколько минут, когда задыхающаяся от бега Элинор оказалась на дороге рядом с принцем, я повернулся к нему. Толпа расступилась, чтобы дать ему пройти. Он ступал величественно, словно король, принимающий посла неведомой, страны. Феид стоял неподалеку, низко наклонив голову, чтобы я не увидел его лица. Интересно, молодой сузейниец расстраивается, что я выбрал кого-то другого, или радуется, что я оставил его в покое? Рядом с принцем стоял Блез. Его лицо окаменело, он держал за руку моего сына. Эван смотрел на меня с любопытством, прижимаясь к худощавому эззарийцу.

Я вновь переключил внимание на Элинор.

– Кто пойдет с ребенком? – спросил я, словно кроме нас здесь никого не было.

Элинор перевела взгляд с меня на остальных, капельки пота блестели у нее на лбу.

– Сейонн пришел за Эваном, – пояснила она собравшимся. – Он хочет, чтобы мальчик жил в безопасности в Кир-Наваррине. – Ее слова мгновенно разлетелись по толпе, Блез с Александром возмущенно переглянулись. – Он… твердо решил… нет смысла спорить. Прошу вас, успокойтесь. Кто-то должен пойти с ними, чтобы Эван не боялся. Я собираюсь пойти сама.

– Линни, ты не можешь. – Блез с трудом сдерживал ярость. – Ты же слышала, что Фиона говорила о болезнях. Ты проживешь там не больше нескольких месяцев.

– Будем решать проблемы по мере их появления, – ответила она.

– Я пойду, – заявил Блез. – Мальчику со мной хорошо, я могу…

Элинор покачала головой:

– Ты нужен здесь. От тебя зависит Аведди и будущее Империи, которое гораздо важнее будущего любого из нас. Кроме того, Сейонн один раз уже доверил мне заботу о ребенке. Я не покину своего сына.

– Хорошо. – Я кивнул Элинор, словно кроме нее никто ничего не говорил. – Приготовь все необходимое. Я попрошу твоего брата проводить тебя через ворота Дворца Колонн к башне в гамарандовом лесу. После этого он откроет проход, как описывала Фиона, но только ты и ребенок подниметесь в комнату наверху. Я требую точного исполнения моих приказов. В комнате в башне ты просто попросишь открыть тебе вход в крепость, а потом пойдешь. Все ясно? – Элинор кивнула, и я продолжил: – Это ради безопасности ребенка. Ради его будущего. Отцы должны делать все необходимое для развития своих сыновей, а сыновья должны знать и помнить своих отцов.