Один из наиболее здравомыслящих государственных деятелей того времени, Тюрго, считал, что в интересах Франции американские колонии не должны были получить независимость. Если колонии покорят посредством изнурительной блокады, Англия лишится их поддержки; если их будут сдерживать гарнизонами опорных пунктов, но не покорят, необходимость постоянных карательных операций будет постоянно ослаблять метрополию. Хотя эта точка зрения не была преобладающей среди советников французских властей, которые желали полной независимости Америки, в ней содержались реалистичные элементы, которые эффективно влияли на ведение войны Францией. Если поддержка Соединенных Штатов содействием их освобождению была бы главной целью французов, то Американский континент становился естественной ареной войны, а важнейшие военные пункты основными целями операций. Но так как первоочередной целью Франции было не благо Америки, но ослабление Англии, то здравый военный расчет требовал не содействия скорому окончанию войны на континенте, но придания ей большей ожесточенности. Это было отвлечение сил, доставшееся Франции в готовом виде и изнурительное для Великобритании. Оно требовало лишь такой поддержки, которая способствовала бы продолжению борьбы мятежников, обреченных действовать в отчаянном положении. Территории 13 американских колоний, следовательно, не суждено было стать главной целью Франции, тем более Испании.

Важная роль в торговле делала английскую Вест-Индию заманчивой целью для французов, которые легко приспособились к социальным условиям этого региона, где они уже имели обширные колониальные владения. Кроме двух самых прекрасных из Малых Антильских островов, Гваделупы и Мартиники, которые Франция сохраняет до сих пор, она владела тогда Сент-Люсией и западной половиной острова Гаити (тогда остров Сан-Доминго). Она вполне могла надеяться захватить посредством успешной войны большинство английских Антильских островов и, таким образом, увеличить свои поистине имперские тропические владения. И, хотя лишенная возможности претендовать на Ямайку из-за особой чувствительности Испании, Франция вполне могла отвоевать этот великолепный остров для своего более слабого союзника. Но как ни заманчивы были Малые Антильские острова как колониальные владения и, следовательно, как объекты нападения, их военная защита в большой степени зависела от господства на море, потому что они сами по себе являлись стратегическими целями. Поэтому французские власти запрещали своим флотоводцам захватывать эти острова в полное владение. Им следовало пленять гарнизоны островов, уничтожать оборонительные сооружения и после этого удаляться. В великолепном военном порту Фор-Рояль на Мартинике, у Французского мыса, в надежной для союзников бухте Гаваны, эскадра соответствующей численности имела надежные, защищенные, удобно расположенные базы. Раннюю же и чувствительную потерю Сент-Люсии следовало отнести неудачному командованию французской эскадрой и высоким профессиональным качествам английского адмирала. На побережье островов Вест-Индии соперничающие державы оказались, таким образом, примерно одинаково обеспеченными необходимыми базами поддержки. Простая оккупация других территорий не могла усилить в военном отношении какую-либо из сторон, зависевших от численности и качества своих флотов. Для дальнейшей надежной территориальной экспансии необходимо было прежде всего добиться преобладания на море – не только в местном масштабе, но и во всей войне. Иначе территориальные захваты становились рискованным предприятием – если они не подкреплялись высадкой настолько большого контингента войск, что его содержание превышало ценность объекта высадки. Таким образом, ключевую роль в Вест– Индии играли флоты. Они являлись подлинными стратегическими целями военных усилий. Тем более что реальная военная польза портов Вест-Индии в войне состояла в том, что они служили промежуточной базой между Европой и Американским континентом, где укрывались эскадры, когда сухопутные армии уходили на зимние квартиры. В Вест– Индии не было предпринято ни одной значимой стратегической операции, кроме захвата англичанами Сент-Люсии и неудачной операции против Ямайки в 1782 году. И нельзя было предпринять ни одной серьезной операции по овладению военным портом, таким как Барбадос или Фор-Рояль, – до тех пор пока не было обеспечено превосходство на море либо посредством сражения, либо удачным сосредоточением сил. Ключевое значение, следует повторить, имел флот.

Влияние морской силы, военного флота на Войну американских колоний за независимость отмечалось при цитировании высказываний Вашингтона и Клинтона. Касаясь же положения в Индии, рассматриваемой как отдельный театр войны (в основном в рамках кампании Сюффрена), следует повторить, что все здесь зависело от контроля морской акватории превосходящими силами флота. Захват Тринкомали, весьма важного порта для французской эскадры, не имевшей другой базы, осуществлялся так же внезапно, как и в случае с Сент-Люсией, и мог состояться в результате поражения или, по случаю, отсутствия неприятельского флота. В Северной Америке и Индии здравая военная политика имела в качестве своей подлинной стратегической цели уничтожение неприятельского флота, от которого зависели также коммуникации с метрополией. Остается Европа, о которой едва ли стоит долго распространяться как об отдельном театре войны, поскольку гораздо важнее ее роль в войне в целом. Достаточно просто указать, что единственными двумя опорными пунктами в Европе, за переход которых из рук в руки велась война, были Гибралтар и Менорка. Гибралтар, по настоянию Испании, оставался всю войну главной целью военных усилий союзников. Контроль же над обоими пунктами явно зависел от господства на море.

В морской, как и всякой другой войне, важны прежде всего две вещи – удобная база на границе (в данном случае на побережье), откуда начинаются военные операции, и организованная военная сила (в данном случае флот), адекватная масштабу и особенностям предполагаемых операций. Если война, как в настоящем случае, распространяется на отдаленные районы земного шара, то в каждом из этих отдаленных районов потребуются безопасные порты для флота, которые будут служить как вспомогательные базы или базы на непредвиденный случай в войне регионального масштаба. Между такими вспомогательными и основными базами, то есть базами в метрополии, должны быть, естественно, коммуникации, надежность которых зависит от контроля силами флота морей района вмешательства. Этот контроль должен осуществляться флотом, либо посредством зачистки морской акватории во всех направлениях от неприятельских крейсеров, давая возможность, таким образом, своим кораблям проходить там в условиях разумного обеспечения безопасности, либо посредством вооруженного сопровождения (конвоирования) каждого из караванов судов снабжения, необходимых для поддержки военных операций в отдаленных районах. Первый способ связан с усилиями по широкому рассредоточению вооруженных сил страны, второй – с сосредоточением их в той части морской акватории, где в данный момент движется конвой. Какой бы из этих способов ни был принят, коммуникации, несомненно, должны быть упрочены военным контролем удобных гаваней, расположенных надлежащим образом (но не слишком многочисленных) вдоль маршрутов морского судоходства, таких, например, как мыс Доброй Надежды и Маврикий (бывший Иль-де-Франс. – Ред.). Базы такого рода были необходимы всегда, но вдвойне нужны сейчас, когда корабли нуждаются в пополнении топливом гораздо чаще, чем они нуждались раньше в снабжении провиантом и разными материалами. Такие сочетания сильных опорных баз в метрополии и форпостов за рубежом, а также коммуникаций между ними можно определить как стратегические особенности общей военной обстановки. По этим сочетаниям, а также соотношению сил противоборствующих флотов следует определять природу военных операций. В каждом из трех театров войны, Европе, Америке и Индии, о которых для ясности велась речь, контроль над морем выдвигался в качестве решающего фактора, а уничтожение неприятельского флота – как подлинная цель. Давайте теперь приложим вышеупомянутые выводы ко всему театру войны в целом и увидим, насколько они применимы и в этом случае. Если они применимы, то какова будет природа операций каждой из сторон?[215]