а потом — хрясь! — и зуб малышу вырвал. Или руку вывихнутую вправил. Я это знаю, поэтому у меня от твоих песенок нервные мурашки по спине бегают.

— А тебе чего бояться, сокровище моё? — знахарь потёр руки. — Ты сама себе можешь помочь. Тебе для этого необязательно петь весёлые песенки.

На привале тема лягушек продолжилась. Когда путники, не добравшись до ближайшего поселения, решили отдохнуть прямо в лесу, с водоёма неподалёку начало доноситься кваканье. Радости Кабора не было предела, он снова принялся петь, и на этот раз гораздо более сюжетно:

— Шёл парнишка по опушке,

Сам не знал, куда.

По пути поймал лягушку

Около пруда.

Та, закрыв глаза,

Прошептала вдруг:

«Отпусти меня

На свободу, друг!

Требуй, что тебе надо,

Я помочь буду рада!

И в награду исполню

Три желания твоих».

Почему-то Глорэдэль, до этого практически безучастно к веселью занимавшаяся палаткой, оживилась и подмигнула брату, мол, давай, тоже попытай счастья. Тут лягушек много! Галдор не ответил, продолжил начатое в дороге единственное развлечение, которое, хоть и не радовало, но, по крайней мере, не злило.

— Три желания мучат парня,

Выбрать он не смог!

И на первый случай выбрал

Золота мешок.

Он теперь богат,

Но судьбе не рад:

Мирианы его жизнь,

Эх, затолкали орку в зад.

Больше всех засмеялась эльфийка — знахарка из Барад Эйтель, которую Галдор не хотел бы видеть никогда в жизни, а тут пришлось пересекаться постоянно. Хорошо, хоть у бессмертной хватило ума ни о чём сыну Хадора не напоминать.

— «Требуй, что тебе надо —

Я помочь буду рада

И в награду исполню

Два желания твоих».

«Дай же мне добиться власти

Во краю родном».

День проходит — наш парнишка

Ходит королём,

Но не в этом суть —

В сердце парня грусть.

Снова через год

К озеру идёт.

«Требуй, что тебе надо.

Я помочь буду рада

И в награду исполню

Одно желанье твоё».

Охранники обоза, обходившие окрестности, приблизились к костру, заулыбались. Галдор не хотел знать, что именно им показалось забавным.

— «Здравствуй, милая лягушка,

Сердцу помоги!

Вместо денег, вместо власти

Я хочу любви».

И лягушка вмиг

Изменила лик:

Перед королём

Королева стоит:

«Ой, какой любви надо?

Я помочь буду рада

И в награду исполню

Все желания твои!»

— Что за бред? — не выдержал всё-таки сын Хадора, попытался уйти, но встать не смог и едва не упал — всё-таки хмель сделал своё дело.

— У меня есть средство, — зачем-то полезла в разговор зеленоглазая эльфийская травница, — от которого быстро протрезвеешь и сможешь напиться заново, почти без последствий. Хочешь?

Галдор со злобой посмотрел в её сторону, пытаясь фокусировать зрение. Рядом с ненавистной знахаркой часто ошивался менестрель, которого почему-то все сторонились, и только эта бессмертная ластилась, словно кошка, выпрашивающая еду. А певец только нос воротил от неё, но и не отпускал от себя. Наблюдать за непонятными отношениями было мерзко и по трезвости, а на пьяную голову и вовсе оказалось невыносимо.

— Да перепихнитесь уже где-нибудь в кустах! — выпалил сын Хадора, чем привёл в крайнее изумление всех на привале. — Задрали!

— Спасибо за совет, господин, — заулыбалась Зеленоглазка. — Обязательно ему последую, правда, Риньо?

Менестрель покраснел до корней волос и спешно ушёл в палатку. Снова раздалось задорное кваканье, и один из охранников обоза поддержал начатое Кабором веселье:

— Как в домашнем огороде

Стоит старое корыто.

Никому оно не нужно вроде,

Потому оно залито

Дождевою водой,

Мусором и разной ерундой,

От такой вот жизни непростой

Получился там застой.

Но сейчас по вечерам

Раздаются песни там,

Во дворе и моём доме

И в домашнем огороде.

Часто слушал я их сам.

Не вини, моя подружка,

Поселилась там лягушка,

И творятся чудеса —

Раздаются голоса

Из окрестных деревень

Напролёт весь день.

Сколько с бубном ни скакал,

Сколько зелий ни вливал

Я в лягушку ту, но не стала королевой

И женой мне верной!

Что же, думал, подожду.

От учёных мужиков

Услышал я рассказ таков:

То, ища себе подружку,

Распевал самец лягушки.

И теперь мы с ним вдвоём

Песенки поём.

И сейчас по вечерам

Раздаются песни там:

Во дворе, и в моём доме,

И в домашнем огороде.

Их теперь пою я сам.

Их теперь пою я сам!

— Бедный лягух, — Кабор покачал головой, — поили какой-то дрянью! Хорошо, не умер.

— Повезло хозяину дома, что он не превратился в здоровенного мужика и не врезал ему, — со знанием дела сказала Глорэдэль. — Только представьте: стал бы этот лягух человеком с разумом жабы.

— Кошмар какой! — ужаснулись Зеленоглазка. — Я тоже песенку знаю.

За лесом у болота легко и беззаботно

В дождливую прохладу и ясную жару,

Там жили две подружки — зелёные лягушки,

На звёздочки смотрели, ловили мошкару.

Однажды к ним без дела стрекозка прилетела,

Она, как вольный ветер, летает тут и там.

Спросить ей было нужно: «Да как же вам не скучно?

Вам разве не хотелось попрыгать по горам?

На западе там — море, за морем — горы, горы!

Аман такой огромный, чудес так много в нём!»

А что нам море-море? А что нам горы-горы?

Ведь мы в своём болоте и дальше проживём.

— Мне кажется, — дочь Хадора посерьёзнела, — именно так на нас отреагирует племя, к которому мы направляемся. Я не верю, что Арминас нарочно не привёл халадинов к королю. Я знаю его, он хороший эльф. Не предатель.

Повисло молчание, в сумраке ночи среди кваканья лягушек прозвучал далёкий волчий вой, и костёр пришлось разжечь ярче.

— Там кто-то прошёл, кажется, — защитники обоза переглянулись, взялись за оружие. — Трое, да?