Подруги всерьез призадумались.

За обедом царило оживление. В столовой все студенты обсуждали предстоящие экзамены.

— Точно! — спохватилась Ланира. — Осталась последняя учебная седмица, потом экзамены, а дальше — целое лето отдыхаем!

— Вот-вот!

— Славненько!

— Угу! И мы домой поедем! — мечтательно добавила Йена.

— А меня матушка обещала взять с собой в поход за травами! — вспомнила я.

— Я бы с вами поехала, — сказала на это Йена.

— Вот вернемся в Крыло, там все и обсудим!

На следующий день отправились с Андером к Ольяне домой, чтобы забрать у нее наши приглашения на выпускной бал студентов. Потом нам предстояло встретиться с Этель на Миргородской улице, а после решили навестить родственников Андера. Сели с ним в карету и покатили по улицам Славенграда. Он же настоял на оплате поездки.

Ольяна уже ожидала нас у ворот особняка. Андер первым вышел из кареты, помог выйти мне и отошел к кучеру. Я подошла к дочке градоначальника.

— Это кто? — заинтересованно прошептала она, глядя на моего друга.

— Познакомить? — заговорщически спросила я.

Подруга с энтузиазмом закивала, а я позвала его к нам и произнесла:

— Знакомьтесь, это Андер ир Кортен, мой друг и будущий боевой маг, а это Ольяна ир Корард — дочь градоначальника Славенграда и моя подруга.

Парень галантно поклонился, блондинка присела в реверансе. Отдавать приглашения она не спешила. Я с интересом ожидала ее дальнейших действий. Впрочем, было видно, что и Андеру девушка приглянулась.

— Нилия, — обратилась Ольяна ко мне, — ты рассказывала своему другу о статуе дракона в нашем саду?

Андер с интересом посмотрел на меня.

— Нет. Не рассказывала, но я думаю, что ему бы понравилась эта скульптура.

— Тогда чего мы ждем? Статую скоро дядюшка заберет, а вы, сударь ир Кортен, обязательно должны увидеть это… как его…

— Ошеломляющее творение! — подсказала я.

— Именно! Ошеломляющее зрелище! — взволнованно закивала Ольяна.

Я хмыкнула.

— Нилия? — озадачился Андер.

— Идем. — Я решила подыграть дочке градоначальника.

Почти бегом добрались до места, где стоял дракон. Ожидаемо Андер восхитился:

— Поразительно! Как реалистично!

— Ага! — старательно кивала блондинка. — Я сразу Нилии показала это… этого ошалелого дракона! Правда, Нилия?

— Конечно-конечно! — Я против воли улыбнулась.

— Это надо же! — продолжал восхищаться мой друг. — Какие когти и крылья! Ого! Острые!

— О-очень, — выдохнула Ольяна.

— Да-а, — протянула я, поглаживая бок дракона. — А ведь его скоро увезут.

— Ой! И не говори! Папенька подарил эту статую дядюшке! Ох! Как же я расстроилась!

Андер нахмурился, а девушка с готовностью пояснила:

— Дядюшка — воевода в гарнизоне Северные Ворота. Вот он и решил увезти скульптуру туда, чтобы выставить ее на площади!

— Жаль!

— Там ему будет лучше, — со вздохом констатировала я и провела по драконьей лапе.

— Все равно жаль!

— Вот и я жалею. — Блондинка бросила томный взгляд на Андера.

Тот моргнул и проговорил:

— Вы извините нас, сударыня ир Корард, но нам с Нилией уже пора уходить. У нас еще очень много дел, а в академию нужно вернуться до восьми вечера.

— Так у Нилии же значок есть!

— Зато у меня его нет! — отрезал Андер и потянул меня к выходу.

Я с ожиданием посмотрела на Ольяну. Она, спохватившись, отдала мне приглашения и сказала:

— Вы заходите еще, сударь ир Кортен, а ты, Нилия, не забывай о нас. Приходите вместе.

Девушка лично проводила нас до ворот. Андер, спешно поклонившись ей, торопливо втолкнул меня в карету.

Когда дверца закрылась, я, не удержавшись, хихикнула.

— Что? — взвился он.

— Кажется, у тебя появилась поклонница!

— Еще чего! — насупился друг.

— Ты чего? — удивилась я.

— Не нужны мне никакие поклонницы!

— Ой! Я бы на твоем месте подумала. Ольяна может пригодиться!

— Это чем же?

— Может значок тебе достать такой же, как и у меня, а если папеньке ее понравишься, то он найдет тебе местечко в Совете магов.

— Не нужно мне в Совет! Но насчет значка я подумаю.

Дальнейший путь проходил в молчании. Встретиться с Этель мы должны были в сквере, расположенном недалеко от булочной дядюшки Андера.

Войдя в сквер, мы стали искать фонтан. Когда дошли до него, то увидели рядом фигуру, закутанную в плащ, несмотря на тепло.

Я рванулась вперед. Андер шел рядом, зорко оглядывая окрестности. Остановился чуть в стороне, а я подошла к Этель.

— Привет, — раздалось из-под капюшона.

— Привет. — Я старалась увидеть лицо сестры.

— Твой друг? — Кивок в сторону парня.

— Угу! Я ему доверяю!

— Смотри сама…

— Как твои дела? — полюбопытствовала я.

— Налаживаются. Подробности поведаю на балу.

Я кивнула и протянула кузине приглашение с ее именем. Она грустно усмехнулась:

— В прошлом году не присутствовала, так хоть в этом побываю! До встречи!

Этель торопливо пошла под сень деревьев. Я задумчиво смотрела ей вслед.

— М-да! Оказывается, способность влипать в неприятности у вас семейная! — ухмыльнулся подошедший ко мне Андер.

— Вероятно, — вздохнула я.

— Пойдем, подружка, познакомлю тебя со своими родными!

Мы отправились в булочную. Дядюшка Андера оказался веселым добродушным толстяком, тетушка — милой хохотушкой, а сестры — миловидными девицами. Нам сразу же предложили ароматный травяной взвар и сладкие булочки. Мы отказываться не стали, ведь запах вокруг стоял просто восхитительный! Тающие во рту слойки, пряники и пирожные оставили приятные впечатления. Нам и с собой завернули гостинцев, чтобы мы могли угостить друзей.

В общем, вечером я пригласила подруг на угощение. Вспомнив давешний должок, я отправилась к некроманткам. Вручила Лите медовый пряник, а остальным достались пирожные. Девчонки удивились, но с улыбками приняли угощение.

— Хороший у тебя друг, Нилия! — откусывая кусочек пирожного, проговорила Зила. — Выгодный, я бы сказала!

Я улыбнулась, так как действительно была рада дружбе с Андером. За этот год он стал мне очень близок, да и многое нас объединяло! Вспомнить хотя бы ритуал с мечом или наши посиделки в таверне. Да и помощь его всегда была искренней и своевременной!