сделать все так, чтобы этот контракт стал настоящим шедевром ее карьеры. Но еще больше ей хотелось показать гердам, что она не желает их обманывать.

Наконец, договор был готов. Это был документ на семидесяти страницах, где прописывались буквально все действия сторон. Заставив Лану ознакомиться с этим документом, она в течение трех часов пытала подругу вопросами, требуя найти в нем все возможные изъяны.

Не выдержав, та, в конце концов, послала ее подальше, заявив, что идеальных контрактов нет и быть не может и решать за старейших она не имеет права. Что им может не понравиться в этом договоре, одна Великая мать знает.

Растерянно теребя в руках бумаги, Натали плюхнулась в кресло и, мрачно посмотрев на подругу, тихо сказала:

– Пойми, мне очень хочется, чтобы все сложилось по-хорошему. Чтобы будущее и твоего народа и моих детей было простым, не омраченным разными спорами и непониманием.

– Ты заглядываешь так далеко вперед? – позвучал от входа вопрос, и в зал вошел старый герд.

– Я уже говорила, что не хочу, чтобы герды снова лишились своей планеты из-за чьей-то глупости или пустого недомыслия, – смущенно ответила Натали.

– Ты очень добрая девочка, если задаешься такими вопросами, – улыбнулся герд, медленно опускаясь в одно из кресел.

– Я всего лишь хочу, чтобы у моих друзей, наконец, появилась родина. Пусть не настоящая, но своя, – ответила Натали, склоняя голову в знак благодарности за комплимент.

– Благодаря вам, тебе и твоему мужу, у них есть такое место. Чего нельзя сказать о многих наших соплеменниках.

– Как вас понять? – растерялась Натали.

– Очень многие из них перебиваются временными заработками. Именно поэтому сюда и приехали только по одному представителю от любой группы, где есть больше трех гердов. Им просто не на что было ехать.

– Простите, – тихо прошептала Натали. – Я не знала этого.

– Тебе не за что извиняться, девочка. Ты и не могла этого знать, – тяжело вздохнул герд. – Но это может создать нам серьезную проблему.

– Какую? – не поняла она.

– Как вывезти всех остальных на Самум?

– Так вы согласны? – растерялась Натали.

– Дай-ка мне это, – улыбнулся в ответ герд, указывая на контракт.

Медленно пролистав документ, он отложил его в сторону и, посмотрев на Натали долгим, задумчивым взглядом, снова заговорил:

– Я вижу, ты постаралась сделать все, чтобы сдержать свое слово. Это хорошо. Значит, мы не напрасно надеялись и молились. Мы подпишем этот документ, и я даже не стану его читать. Порукой твоей честности станет твое слово. Но у нас есть одно условие. Твои друзья не поедут с нами, а останутся здесь. Рядом с тобой. Если ты обманешь нас, то будешь вынуждена каждый день смотреть им в глаза и знать, что обманула и их. Ты согласна?

– Но как же так? Ведь это они навели меня на эту мысль. Это они мечтали снова зажить своей настоящей жизнью, а теперь получается, что вы отказываете им в этом?

– У каждого герда существует долг перед своим народом. И каждый герд исполнит его, даже если это сделает его несчастным. Твои друзья имеют то, чего лишены очень многие герды. Теперь у них есть возможность помочь своим соплеменникам. Эта семья станет залогом благополучия всех гердов. Так ты согласна?

– Конечно. Просто для меня это звучит дико. Ведь в первую очередь я старалась для них, а получается, что я лишаю их мечты, – растерянно пролепетала Натали.

– Нет, – улыбнулся в ответ герд, – ты не лишаешь их мечты. Наоборот, ты воплощаешь ее в жизнь. Ведь они мечтали о планете не только для себя, а для всего своего народа. Эта мечта исполнится. Но им придется исполнить свой долг до конца. Вот и все. Тем более что им никто не запрещает посещать нас. А в определенный момент их детям даже придется приехать на Самум.

– Зачем? – не поняла Натали.

– Чтобы многому научиться и подобрать себе пару. Ты же не хочешь, чтобы они так остались бездетными?

– О господи! Нет конечно! – всплеснула руками Натали.

– Значит, мы договорились?

– Старейший. Это их дом. И это их жизнь. Я, конечно, согласна на ваши условия, но вопрос, оставаться им или нет, думаю, могут решить только они сами. Кроме того, здесь только Лана. А ведь есть еще и ее муж, Зак.

– С твоего разрешения, хозяйка бухты, я останусь здесь, чтобы лично поговорить с Заком, – с достоинством склонил седую голову герд.

– Конечно, – пожала плечами Натали, – вы можете жить здесь, сколько сочтете нужным, старейший.

– Спасибо. Ну а теперь давай вернемся к нашим насущным проблемам.

– Если вы говорите о проблеме перевозки ваших соплеменников, то я вижу только один выход. Вы составляете списки. На какой планете сколько гердов, и я просто оплачиваю их перелет сюда, на Оливер. Единственное, что меня настораживает, где их размещать?

– Это самый простой и быстрый выход, – кивнул головой герд, – все потраченные тобой деньги мы вернем вдвое.

– Постойте, – воскликнула Натали, – я же не ростовщик. Мне не нужно ничего больше того, что мы с вами оговорили.

– Верно, ты не ростовщик. Но ты и не должна решать за нас нашу проблему. Ты и так дала нам больше, чем мы хотели. Смотри на это, как на выгодную сделку. Ты вложила деньги – и получила выгоду.

– Но… – начала было спорить Натали.

– Хватит, девочка, – остановил ее герд, – мы перед тобой в большом долгу. Я сказал свое слово, а ты его слышала.

– Как хотите, – покорно вздохнула Натали. Характер у этого герда был тверже алмаза. – Старейший, могу я спросить?

– Конечно.

– Почему вы говорите за всех? Ведь герды жили своими, отдельными кланами?

– Я последний из правящего дома, и все, кто приехал сюда, знают это. Кроме того, я самый старый из всех ныне живущих гердов. От всех когда-то многочисленных кланов остались только жалкие остатки. Многих больше вообще нет. Но герды остались. До тех пор, пока жив хоть один герд, мы живы. А теперь, когда у нас есть своя планета, мы сможем возродить все наше племя.

– Надеюсь, что так и будет, – кивнула Натали, – но вы не сказали, куда собираетесь девать всех тех, кто еще будет приезжать?

– Когда ты будешь готова отправить на планету первую партию поселенцев?

– Думаю, через неделю они смогут вылететь. Все необходимое соберут на наших фабриках. Подходящий корабль можно будет вызвать прямо сейчас.

– Тогда можешь начинать. На нем полетят все, кто сейчас здесь есть. Останутся только четверо. Я и еще трое женщин, которые будут заниматься приемом и обустройством прибывающих.

– Хорошо. Значит, сегодня же я свяжусь с центральным офисом и прикажу