В целом президентство Г. Трумэна с точки зрения соперничества с СССР выглядело противоречиво. С одной стороны, США утвердились в качестве экономического и военно-политического лидера западной цивилизации. Они первыми создали военно-политические блоки, в то время как СССР таких еще не имел. С другой стороны, Соединенные Штаты не смогли ни на йоту поколебать позиции СССР в Восточной Европе. Они не смогли помочь Чан Кайши удержать власть в Китае, «потеряв» самую крупную страну Азии. На президентских выборах 1952 г. Республиканская партия в полной мере использовала тему внешнеполитических «провалов» Трумэна. Ее собственная внешнеполитическая платформа, сохраняя преемственность в борьбе за сокрушение противника, включала более жесткую стратегию достижения цели.

Свою роль в ее развитии сыграл президент Д. Эйзенхауэр, но наиболее весомое влияние оказывал государственный секретарь Дж. Ф. Даллес. Даллес характеризовал концепцию «сдерживания коммунизма» как оборонительную и, по его мнению, пораженческую. Им выдвигалась доктрина «освобождения», т.е. пестования антикоммунистической оппозиции и помощи ей в свержении коммунистических режимов в тех странах, где они уже были установлены. Массированное возмездие, вошедшее в американские внешнеполитические анналы в качестве еще одной доктрины Даллеса, означало готовность и способность США пресечь советское наступление в любой момент, в любой точке и любыми необходимыми для этого средствами вооружения, включая ядерные.

Радикальные концепции Даллеса в их практическом преломлении означали введение режима перманентной готовности вступить в схватку с СССР «не на жизнь, а на смерть». Его внешнеполитическую стратегию стали именовать «балансированием на грани войны». Отношения США с СССР все же этим не исчерпывались. В целом ряде случаев они были достаточно прагматичными. В значительной мере гибкость и прагматизм определялись внешнеполитическим подходом Д. Эйзенхауэра. Он не был «голубем», но в отличие от «ястреба» Даллеса был более реалистичен и принимал во внимание гораздо большее количество факторов, которые должны были учитываться в успешной внешней политике. Среди этих факторов важнейшими были позиции американских избирателей, а также европейских союзников США. Их позиции, в свою очередь, испытывали воздействие тех перемен, которые начались в Советском Союзе практически одновременно с вступлением Д. Эйзенхауэра в президентскую должность. После смерти 5 марта 1953 г. И.В. Сталина перипетии внутриполитической борьбы привели к власти Н.С. Хрущева, выступившего в пользу определенной либерализации как внутренней, так и внешней политики Советского Союза. В начале 1956 г. на ХХ съезде КПСС была одобрена стратегия мирного сосуществования с капиталистическими странами, выдвинут ряд инициатив по смягчению международной обстановки, включая меры по сокращению вооружений. Европейские союзники США, среди них Великобритания и Франция, сочли это реальным шансом смягчить опасное противоборство капитализма и социализма.

Под давлением западноевропейских партнеров Эйзенхауэр одобрил идею переговоров с СССР, и в июне 1955 г. в Женеве впервые за десять послевоенных лет состоялась встреча на высшем уровне между бывшими союзниками, а теперь жесткими противниками. Конкретных договоренностей между СССР и США достигнуто не было, тем не менее стороны обнаружили способность к цивилизованному диалогу, а Хрущев даже назвал Эйзенхауэра «хорошим парнем». Язык взаимоотношений США и СССР начал меняться, новым ключевым понятием в нем стал «дух Женевы». США и СССР все чаще садились за стол переговоров, в том числе по главному вопросу — контролю над ядерным вооружением. В 1955 г. по инициативе СССР союзники по Второй мировой войне приняли решение о выводе оккупационных войск из Австрии, признав ее суверенным и нейтральным государством.

В других регионах мира США сохраняли верность стратегии «отбрасывания коммунизма». В ответ на установление в 1954 г. коммунистического режима в Северном Вьетнаме Эйзенхауэр заявил, что если этому процессу решительно не воспрепятствовать, сработает эффект домино — коммунисты «поработят» Индокитай, Бирму, Таиланд, Индонезию. Еще раньше, в 1951-1953 гг., США отождествили с «коммунистической угрозой» деятельность иранского радикально-националистического политика М. Мосаддыка, избранного меджлисом (парламентом) главой правительства. Эйзенхауэр отдал приказ ЦРУ совместно с британскими спецслужбами и в сговоре с шахом Ирана свергнуть Мосаддыка. Конгресс США выделил на операцию 10 млн долл., потраченных на оплату уличных протестов против «левого» иранского премьера. Мосаддык был свергнут в 1953 г., когда в действие были введены верные шаху воинские соединения. Эйзенхауэр без промедления оказал новому правительству Ирана помощь в 45 млн долл. США и Великобритания реально распоряжались новым иранским Международным нефтяным консорциумом. В политическом отношении главенствующей силой в Иране стали США.

Иран занял одну из ключевых позиций в Багдадском пакте, еще одном военно-политическом блоке, инициированном США в первое десятилетие «холодной войны». Он был предназначен для «сдерживания» и «отбрасывания» коммунизма на Ближнем и Среднем Востоке. При создании Багдадского пакта особые усилия прилагались для вовлечения в него Египта — ключевого государства Ближнего Востока, арабского мира и мусульманского сообщества. Они оказались тщетны. Более того, с 1951 г. Египет стал превращаться для американцев в проблемный регион. В начале 1952 г. к власти в Египте пришла организация «Свободные офицеры» во главе с Г.А. Насером, политиком радикальных националистических взглядов. Идеологически Насер был близок иранскому Мосаддыку, как и последний, он поставил целью национализировать ключевые богатства страны. В июле 1956 г. был издан декрет о национализации англо-французской компании Суэцкого канала. Великобритания, Франция и присоединившийся к ним Израиль в конце октября 1956 г. начали войну против Египта. В его защиту решительно выступил СССР, ультимативно потребовавший прекратить агрессию и пригрозивший, в противном случае, использовать против агрессора силу. К полной неожиданности для мирового сообщества с осуждением агрессии Великобритании, Франции и Израиля выступили и Соединенные Штаты. США в пропагандистской кампании опирались на «идеалистический» мотив: времена колониализма прошли, пользоваться его принципами непозволительно даже ближайшим союзникам США. Подспудный мотив состоял в том, что война, в которой на стороне Насера готова была выступить ядерная держава СССР, заключала в себе больше зла, нежели «плохой мир». Важным было также то, что практически весь арабский мир оказался на стороне Египта. Поддержка Вашингтоном Великобритании, Франции и Израиля имела бы реальным следствием утрату тесных отношений с большинством арабских стран, способных к тому же перейти на сторону СССР. Подобный вариант развития событий для США был неприемлем. В начале ноября 1956 г. Генеральная Ассамблея ООН осудила агрессию против Египта, а 7 ноября она была прекращена.

После завершения Суэцкого кризиса в марте 1957 г., в доктрине Эйзенхауэра, одобренной Конгрессом США, возникло требование пресекать на Ближнем и Среднем Востоке «агрессию любой страны, контролируемой международным коммунизмом». Понятие «коммунистической угрозы» не расшифровывалось, и на практике под ней стали понимать действия любой силы, угрожавшей геополитическим интересам США. В августе 1957 г. пришедшая к власти в Сирии Партия арабского