среди отморозков, чтобы сунуться в клуб, где гуляют стражи. Знал – и не остановил Ви, когда она сунулась в ловушку, которую приготовили специально на одну из них.

Знал. Не остановил. Не защитил. Не спас.

Он рывком заставил тяжелое, непослушное тело сесть. Ничего, это он уже проходил. Главное, чтобы Ви была жива.

Он отцепил от себя капельницу и кучу датчиков, собрался с силами и встал. Чем уже его там пригвоздили на тротуаре, он не помнил. Помнил только, как бросали в кузов машины безвольное тело Ви.

Он не предаст её. Если она жива – он её спасет. Не предаст.

– Только живи, девочка. Вот не твое время умирать…

Он пошел в коридор, с трудом отмахиваясь от медсестер и докторов. Охранник влетел в стену и осел на пол, когда Ворон чуть не рассчитал силы.

***

Ви медленно приходила в себя.

Странные, непонятные звуки вокруг – она еще в другом времени.

Яркий свет, выбивающий слезы из глаз.

Тепло.

Под пальцами что-то рассыпчатое, как песок. Впрочем, это и есть песок.

Арена.

Что ж, она все же оказалась тут.

Бывает.

Она не знала – дорого отдать свою жизнь или позволить убить себя быстро.

Еще недавно, в Либорайо, выбрала бы второй вариант.

Теперь… Очень хотелось жить.

Мощное поле гравитации, прижимавшее её к песку на Арене, исчезло.

Ви нашла в себе силы встать. Выпрямиться. И взглянуть в глаза тех, кто уже приговорил её к смерти.

В королевской ложе было всего трое че… Нет, эти людьми не были, хотя произошли как раз от тех самых, настоящих людей погибшей Земли.

Некто в вычурной короне на голове. Воспринимать её женщиной было сложно – слишком презрительный взгляд идеально синих глаз, слишком поджаты губы в выражении брезгливости. Да, Ви понимала, что после нескольких дней пути она выглядит не совсем прилично, не совсем опрятно, да и благоухает при этом отнюдь не ромашками. Хотя скорее всего причина отвращения на лице Королевы из-за происхождения Ви. Полиморф. Королеве придется потерпеть – никто не выбирает кем родиться.

Некто в черном – мужчина в возрасте, Ви никогда его не видела.

И… Зак. Несостоявшийся жених. Сразу вспомнились слова отца. Он говорил, что в Убежище Зак безжалостный убийца. Ви, нагло салютуя ему, улыбнулась – отец был прав. Тут Зак был иной – собранный, угрюмый, холодный. Зеленые глаза оценивающе пробежались по фигуре Ви, и… Такой злости Ви давненько не видела. Она передернула плечами – в рою всегда так. Рой ломает, подчиняет и делает всех одинаковыми, как Королева.

Их нейронет надо взорвать к оркской бабушке, хоть изначально задумка и была хорошей. Только попала в руки безумцев, которые даже хорошего Зака превращают в чудовище. Кажется, её сказку назвали неправильно. Она не Несмеяна. Она принцесса, столкнувшаяся с Чудовищем. И любовь тут не спасет.

Королева громко спросила:

– Это та самая Семечка Рассел?

Зак подобострастно склонил голову:

– Да, моя королева.

– И сколько же их всего было?

– Полагаю, больше десяти. Первоначальные данные о том, что клонирование не состоялось, были ошибочны.

– Уже нашел их всех?

– Нет, моя королева. Но я ищу – еще одна обнаружена в Либорайо.

– Уничтожить всех, Закат. Надеюсь, тебе не стоит напоминать в который раз, чем опасны полиморфы?

– Нет, моя королева. Я еще помню свой Холм и реки крови.

– Хорошо. Тогда уничтожить эту…

Зак подсказал королеве:

– Ви Рассел?

Ви скривилась – тут даже не пытались изобразить хотя бы видимость правосудия. Она полиморф, а значит подлежит уничтожению. Здесь никого не волновало то, что она чувствовала, то, что она хотела, на что была согласна ради спокойной жизни…

– Да. Уничтожить эту Ви Рассел. Немедленно.

***

Хорошая штука – элтел. Ворон, пока несся по крышам к дому четы Росси, связался с Псом и узнал, что Ви жива, что она находится в Холме Справедливости, что операцию по её спасению возглавил лично Перес, что главный исполнитель – Зак Клауд, что суд над Ви состоится завтра утром, а это значит, что времени у него совсем ничего. И это при условии, что ему повезет. Он связался с управлением МУСта, он подал заявку на служебный внедорожник, он подал заявку на личную секретную операцию и даже кое-как обосновал её – в Управлении стражей это прокатывало, ведь там все знали: интересы кланов превыше всего, а клан Переса – самый важный и самый закрытый. Хоть бы это сработало и тут. Чинопочитание вбито у оборотней в подкорку. Хоть бы никто не вспомнил, что он уже не Перес.

Для надежности Ворон связался с Лексом. Если тот согласится помочь – удастся сэкономить час, не меньше. Лекс попытался возмутиться, но Ворон скинул звонок и заблокировал, чтобы не отвлекал.

Ему некогда.

Ночь была в самом разгаре, а город не спал, город шумел и веселился. Гуляли в свете уличных фонарей парочки, встречались, расставались, целовались и ругались, мирились и расходились. Пахло осенью – пылью, влагой, упорными розами, которые продолжали все еще цвести. Город жил и будет жить. А где-то Ви ждет приговора и возможной смерти, а ей бы гулять и гулять, встречаться, расставаться, целоваться и ругаться, мириться и расходиться – да хотя бы и с тем же Лексом. Ей нужно жить – никто не заслуживает смерти только из-за своего происхождения. Пусть это происхождение и дважды за законом. Что с того, что она полиморф и хомофил? Она девчонка, у которой впереди вся жизнь.

Ворон спрыгнул с крыши кафе на тротуар, перекатом через плечо смягчил удар, встал и снова помчался – до дома Росси оставалось всего ничего. Пес тем временем загружал в память Ворона планы Убежища – хвала всем человеческим богам, они строились однотипно, лишь выходы вентиляции и канализации чуть отличались – это зависело от рельефа местности.

Если ему не выделят служебную машину, то… Можно угнать дом Росси? И что ему за это будет? Лин обидится или всё же поймет?

Ворон влетел в автодом, тут же у порога здороваясь, хоть и подозревал, что в доме, кроме него, никого нет. Он промчался через гостиную в свою комнату, прямо поверх больничной распашонки принялся натягивать новый, еще непривычный форменный комбинезон – ему еще как-то оружейную ограбить придется, если Лекс откажется помогать. Главное сейчас