– Но у Маши имеется одно неоспоримое преимущество. Ей есть ради кого бороться. Пусть желание пойти купаться в такой шторм и было глупостью, но она не могла забыть о сыне. Она не бросит Арсика. Будь уверен.

– Я очень на это надеюсь.

Они тихо переговаривались, перебрасывались какими-то незначительными фразами, которые с каждым разом становились всё тише и короче. И, в конце концов, так и уснули. Мира отключилась первой, и Макс собирался просто положить её на диван, но потом и сам прилёг рядом. Возможно, ему даже что-то снилось, а может это были всего лишь происки измотанного сознания, но проснулся он от стука в дверь.

Вокруг было темно. Мира всё ещё спокойно посапывала в кольце его рук, а из кабинета доносились трели звонков и обрывки фраз – видимо, ни хозяин дома, ни его гость сегодня спать не собирались.

Стук повторился. Из кухни появилась Елена Петровна и направилась прямиком к входной двери. Она негромко переговорила с ночным посетителем и предложила ему подождать в коридоре.

Максим приподнялся, чтобы рассмотреть происходящее, но стоявший у входа мужчина оказался ему не знаком.

Тем временем Елена Петровна, прошла по небольшому коридору до кабинета хозяина и обратилась прямо к его гостю.

– Игорь Сергеевич. К вам пришли, – негромко сказала она.

Макс вдруг напрягся. Почему-то его покоробило такое сочетание имени и отчества. А учитывая, количество охраны этого самого Гоши, и его возможности… в голове возникала только одна возможная фамилия.

Карпов.

Василий Фёдорович вместе с Гошей прошли в гостиную и разместились в свободных креслах. Макс тоже сел, оставив Миру лежать, а пришедший мужчина остался стоять.

– Результатов нет, – начал он. – Никто ничего не видел и не знает. Мы обошли все ближайшие дома. Остались только базы отдыха, но там в это время уже никого не было. Мы планируем вернуться туда утром.

– Хорошо, Миш, – мрачно кивнул Гоша.

Теперь Макс смотрел на этого человека куда внимательней. Сомнения быть не могло. Это, действительно, Игорь Карпов, собственной персоной. И пусть на той фотографии, что видел Максим, этот мужчина выглядел несколько иначе, но догадка оказалась верной.

– И ещё, – продолжил тот, кого звали Миша. – Игорь Сергеевич, стоит ли нам вызвать ещё ребят на подмогу? Поиски могут занять ни один день.

– Не думаю, что это поможет, – отозвался Карпов. Он посмотрел на Макса и вдруг осёкся, заметив, как изменился его взгляд. – У нас и тут помощников хватает. Иди отдыхай. Вы все сегодня вымотались.

И Миша ушёл. А вот все остальные так и остались на своих местах. Даже Мира проснулась и с растерянным видом оглядывала присутствующих. Она-то и нарушила повисшую тишину:

– Какие новости? – сонным голосом протянула девушка.

– Никаких, – отозвался Василий Фёдорович. – Но это с какой-то стороны тоже хорошо. Надежда ещё есть.

– Игорь Сергеевич, – вдруг проговорил Максим, абсолютно спокойным голосом. Он всё так же пристально смотрел на Гошу и никак не мог понять, что при этом чувствует. – Я всё спросить хотел, почему вы взялись нам помогать? Мы ведь вам абсолютно чужие люди. Меня вы сегодня встретили впервые, а Машу… вообще ни разу не видели.

– А разве я не могу помочь, когда у меня есть такая возможность? – ответил тот, хотя отчётливо видел, что Макс смотрит на него не так, как раньше. Почти как на врага. – И я, кажется, просил называть меня Гошей. Игорь Сергеевич я для своих подчинённых.

– И всё-таки, почему? Я понимаю Василия Фёдоровича, нас с ним многое связывает. Но вы? Ведь не прост так всё это? – продолжал настаивать парень.

Дубровский переводил взгляд с одного на другого и улыбался. Наверно он бы и сам высказался по поводу безумной похожести этих двоих, особенно сейчас, но Мира его опередила.

– А я всё думала, откуда мне ваше лицо знакомо, – выдала она, глядя на Гошу. Потом посмотрела на Макса и снова на его собеседника. – Сильные у вас гены, Игорь Сергеевич. И сын, и дочь унаследовали от матери только цвет глаз. Всё остальное от вас. И характер тоже.

Карпов вздохнул, ожидая от Макса хоть какой-то реакции, но тот на фразу Мирославы не отреагировал никак. Просто продолжал смотреть на него и ждать ответа на свой вопрос.

– А как, по-твоему, я должен был поступить? – сказал Игорь. – Да будь у меня такая возможность, я бы и время вспять повернул, чтобы она вообще не полезла в это треклятое море! И тогда вы бы сейчас сидели здесь вдвоём и пусть бы оба смотрели на меня с осуждением, но… она была бы в порядке.

– Так вы ради нас приехали? – продолжал спрашивать Макс. У него вообще было много вопросов к этому человеку.

Проявив чудеса тактичности и дипломатии, Дубровский увёл Миру на кухню, и теперь отец и сын, наконец, остались вдвоём.

– Да, – подтвердил Карпов. – Хотел посмотреть на вас, возможно, познакомиться поближе. Но… зная, как вам досаждает Наталья, я не хотел, чтобы и со мной получилось так же. Вы взрослые. Вы выросли без меня. Да я, по правде говоря, и знать не знал о вашем существовании, пока мне об этом прямо не сказали, – а потом чуть улыбнулся и добавил: – А вам давно известно обо мне?

– Около года, – признался Макс.

– Наташа рассказала?

– Нет, – он покачал головой. – Она о вас ни разу не упоминала. Тут другая история получилась, – Максим сам не понял, почему начал рассказывать. – У Маши завязались отношения с одним парнем… Львом Мишиным. Его отец – довольно обеспеченный человек, причём, помешанный на информации. Ему жизненно необходимо знать всё и про всех, кто так или иначе касается его жизни. Вот он и собрал на Машу досье и показал его Лёве. Там-то ваше имя и проскользнуло.

– Ясно. Это он сегодня был с тобой на пляже? – поинтересовался Игорь.

– Да. Он отец Арсения.

– А я, получается, дед… – Карпов усмехнулся. – Не думал, что в сорок три обзаведусь внуком.

Они улыбнулись друг другу, и атмосфера будто бы начала разряжаться.

– И что дальше? – спросил вдруг Макс. – Вы познакомились со мной, надеюсь, познакомитесь и с Машей, но что дальше? Дружно забудем о существовании друг друга?

– Нет, – твёрдо произнёс Гоша. – Вот об этом не может быть и речи. Я намерен признать вас обоих. Хотел бы узнать вас лучше… – он снова попытался улыбнуться. – Я не женат. Родители мои давно погибли, и кроме вас у меня никого нет. Поэтому, мне бы очень хотелось, чтобы мы стали семьёй.

– Это будет непросто.

– И всё-таки, – не