ответа — наверное, по одному моему замутнённому желанием взгляду становилось всё понятно; потянул за собой на задний выход из оранжереи прямиком к гостевому домику.

— Эй, ты тут вообще? — Натти махала перед моим лицом ладонью, пока я с блаженной улыбкой пялилась в одну точку. — О ком слюни пускаешь? — сложила на груди руки и лукаво оскалилась.

Входная дверь Асиной квартиры открылась, и по ногам скользнул тёплый июньский ветер. Поппи! Моё спасение!

— Поппи-Моппи, не хочешь поучаствовать в допросе? — крикнула Натти, пока Поппи утоляла жажду на кухне. Она зашла, вытирая рукавом капли воды со рта, и вопросительно уставилась на нас. — Амели снова о ком-то мечтательно думает, пора бы уже допытаться до правды. — Натти говорила таким тоном, что по моему позвоночнику пробежал мороз. Ей бы в мракоборцы — допрашивать преступников.

— Девочки, мне надо вам кое-что сказать, — решительно заявила я и выпрямила спину.

Натти, видимо, совсем не ожидала такую податливость, потому что вмиг осела, раскрыв рот, а Поппи отчего-то тревожно поднесла кулачки к груди.

— Я… Мы… — запиналась, враз растеряв всю волю.

— Ты местоимения перечисляешь? Давай помогу: он, она, вы, — нетерпеливо защебетала Натти, вскочив с места. — Говори уже, я сейчас умру от нагнетания!

— Я спала с Себастьяном, — до боли зажмурившись, на одном дыхании выплюнула я.

Гробовая тишина стояла слишком долго, и я наконец решилась открыть один глаз: девочки сидели с такими лицами, будто увидели одновременно голых Пивза, директора Блэка и Деека, купающихся в ванной старост.

— Когда? — побледневшими губами спросила Поппи.

— Сколько раз? — вторила ей Натти.

— Всё это время, — ответила я сразу на оба вопроса.

Девочки переглянулись и синхронно откинулись на спинки своих стульев.

— Ну дела… — Натти надула щёки, выдохнула. — Когда я говорила дать ему шанс, я не совсем это имела в виду… Подожди-ка, — она подалась вперёд, чуть не съехав на пол, — то есть всё, что ты мне тогда рассказывала, было про… Сэллоу? — Я осторожно кивнула, и лицо Натти вмиг исказилось гримасой стыда. — Мерлин, я теперь не смогу даже смотреть на него, не то, что разговаривать! — она закрылась ладонями и быстро перебирала повисшими в воздухе ногами. — Фу, ну и гадость! — захохотала, легла грудью на колени.

— А что она тебе такое рассказывала? — робко вклинилась Поппи, украдкой поглядывая на нас исподлобья и теребя при этом подол своего лёгкого платья.

— Да ничего такого, не переживай, — начала я, но встретилась с поражённым лицом Натсай.

— Как это «ничего такого»? — она вскочила на ноги. — Там такое, — обращалась она к Поппи, которая сидела с открытым ртом и шокированно хлопала ресницами.

— Давайте вы поделитесь впечатлениями не при мне, — недовольно бросила я, возвращаясь к сборам чемодана. — Подумаешь, переспали. Я же к вам не лезу с расспросами, что вы там делаете в постели со своими… — неопределённо помахала в воздухе рукой, — мужчинами.

— Так ты спрашивай, я с удовольствием расскажу, — парировала Натти с ехидной ухмылочкой. Я снисходительно улыбнулась и замолкла, но любопытство в конце концов взяло верх.

— Ну ладно, выкладывай, — вкрадчиво сказала я, делая вид, что очень занята разглядыванием рубашки на предмет пятен.

Натти радостно захлопала в ладоши и только открыла рот, как Поппи внезапно подпрыгнула со стула и закрыла уши руками:

— Я ещё от новости про Себастьяна не отошла, а тут ещё и это! Я не выдержу, — жалобно проскулила, а мы с Натти зашлись смехом.

— Ничего, созреешь — сама потом будешь просить рассказать всё в подробностях. — Натти обняла её за плечи и смачно чмокнула в пунцовую щёку. Я глядела на них с пола, не отрывая глаз, и плавилась от умиления. За окном шуршали зелёные кроны деревьев, которые колыхал тёплый летний ветерок, а через пару часов я увижусь с Себастьяном и даже смогу поцеловать его… при друзьях. Наконец-то.

***

— Знаешь что, приятель, — Оминис свирепо пригвоздил стакан к барной стойке, — ты самая настоящая задница.

— Я ожидал чего-то обиднее, так что спасибо, — буркнул я и уронил голову на сложенные на столе руки. Признаться Оминису в том, что мы с Амелией спали, было трудно и страшно, но оттягивать этот момент и дальше становилось всё опаснее и бессмысленнее — нам предстоит провести три месяца на глазах у друзей.

— И когда ты собирался мне об этом рассказать? На смертном одре?

— Когда-нибудь точно рассказал бы… — виновато ответил я и спрятал глаза в складках рукавов.

— Интересно, Натти тоже не знала, или вы все в сговоре?

— Что-то мне подсказывает, что если бы твоя жена знала, об этом бы уже гудел весь Лондон. Наверное, Амелия держала язык за зубами.

— Даже не знаю, что и сказать, — серьёзно произнёс Оминис. — То есть та твоя «шутка» про женитьбу не была шуткой? — спросил осторожно, прощупывая почву.

— Да какие уж тут шутки, — я устало вздохнул, открывая лицо. Яркие солнечные лучи пробивались сквозь грязные окна паба и падали прямо на глаза. Я зажмурился, и сладкая сонная нега на миг овладела моим телом. Блаженно зевнул, потянулся и хрустнул пальцами, чем вызвал неприкрытое раздражение Оминиса.

— Трансгрессировать обязательно из этой каморки? — я поджимал к себе руки что было сил, чтобы мы все, включая Амита, поместились в тесной прихожей. Девочки всё ещё впопыхах бегали из комнаты на кухню и обратно: забывали то одно, то другое. Алекс недовольно поглядывал на нас со своей лежанки, чванно, словно Министр, умываясь.

— Не бухти, — запыхавшаяся Амелия подбежала ко мне, задорно приплясывая, и чмокнула в щёку. Я покраснел до кончиков пальцев, исподтишка поглядывая на друзей — ноль реакции. Похоже, все уже в курсе.

— С ума сходишь от нетерпения? — сам еле сдерживая радость, спросил я и забрал из её рук чемодан. — Чёрт! Что ты туда положила? — плечо заныло, и я запыхтел от усилий, пока старался удержать ношу навесу.

— Да так, по мелочи. — Пожала плечами и состроила невинное лицо. Ну как можно злиться?..

— Так, ребята, время, — наставнически крикнул Оминис, подгоняя Натти. Та всё ещё носилась по кухне: напоследок погладила Алекса и плотно задёрнула шторы.

— Вы уверены, что мы все вам там нужны? — спросила Поппи, когда мы наконец собрались вместе.

— Я с ним наедине с ума сойду от скуки, — насмешливо протянула Натти, но тут же добавила: — Шучу, шучу!

— А она мне голову разобьёт своей болтовнёй, — не остался в стороне Оминис. Мы с Амелией переглянулись и взялись за руки.

— Министерство точно не устроит нам взбучку, как в прошлый раз? — недоверчиво уточнила она и неохотно дотронулась до