– Явно работа нашего волчишки, – хмыкнула Маринка. – Не хотела бы я попасться такому зверю в зубы. Хотя он, конечно, не виноват…

– Да, восстановлению не подлежит. – Макс нехотя отбросил мяч и побежал вслед за своей спутницей.

– Чего ты так распереживался? – укорила его Маринка. – Наш Максимка громко плачет – разорвал волчище мячик.

– Это был настоящий фирменный мяч, – печально вздохнул Макс, оглянувшись назад. – Жутко дорогой…

– Не в деньгах счастье… – бросила Маринка.

– Нет, ты все-таки не понимаешь… Мне его отец подарил!

– Да чего ты все ноешь, еще сто других подарит! – рассердилась Маринка. – Он каким-то образом сюда закатился…Может, волку тоже в футбол хотелось поиграть, места-то тут много… Он же с людьми почти не общался. Может, они тут целую команду образовали, эти жертвы колдовства старого графа…

– Лестница! – вдруг обрадовался Макс.

– Где?..

– Да вон же она!

Маринка с Максом готовы были прыгать от счастья, тем более что грохот за их спиной возрастал, словно там, в лаборатории, шла самая настоящая война, с пушками и танками.

– Ты прости меня, Ножкин, – вдруг сказала Маринка, когда они стали карабкаться вверх по железным ступеням.

– За что? – оглянулся Макс.

– Ну, за то, что я на тебя наехала из-за этого мяча. Просто мне завидно стало.

– Почему? – удивился Макс, который никогда не замечал у своей подруги интереса к футболу. Но дело оказалось не в футболе…

– Потому что ты с таким выражением сказал, что это подарок отца…

– Тебе что, никогда подарков не дарили?

– Дарили, много раз… Ну и что из того? Моему отцу совершенно наплевать на меня. Если бы меня в этом подвале сожрал волк-оборотень, он бы и внимания не обратил, что меня нету дома.

– Ну, ты преувеличиваешь…

– Ни капельки! У тебя очень хороший папа, и видно, что он тебя любит… Он бы тебя выслушал, если б ты решил с ним поговорить…

– Я всегда с ним говорю…

– Вот видишь! А этот только перед телевизором сидит и пиво пьет! – с досадой воскликнула Маринка, чувствуя, как дрожит у нее голос.

Они едва успели выбраться наружу, как вдруг снизу, где-то далеко, раздался особенно громкий взрыв. Земля слегка вздрогнула.

– Ой! – вскрикнула Маринка, прикрывая голову руками. – Это все там, внизу…

Отчетливо и едко запахло гарью, и к этому запаху примешивалось еще кое-что…

– Чувствуешь? – возбужденно воскликнул Макс. – Микстура рванула, которая нам предназначалась…

– Точно! – принюхалась Маринка. – Граф огонь под колбой не смог выключить.

– Помнишь, в прошлом году, когда в одиннадцатом «Б» была лабораторная в кабинете химии, там тоже забыли погасить спиртовку. Колба с реактивом раскалилась и кокнулась – такой фейерверк начался, что до сих пор вспоминают!

– Бедный фон Клодт, – поежилась Маринка. – Наверное, от него остались рожки да ножки…

Внизу, в таинственных глубинах подземелья, там, где находилась алхимическая лаборатория, происходило что-то странное и непонятное. Словно все химические реактивы, хранившиеся там, вступили в цепную реакцию и разом рванули – земля дрогнула в очередной раз, грохот усилился, из-под земли повалил дым. Железная крышка люка, из которого Маринка с Максом выбрались наружу, высоко подпрыгнула и перевернулась в воздухе.

Сноп искр вырвался в вечернее небо, озарив все вокруг…

Когда дым наконец рассеялся, Маринка с Максом обнаружили, что они лежат на земле и прикрывают руками головы.

– Да уж… – с усилием пробормотал Макс, закашлявшись от пыли. – Никогда этого не забуду, а ты?

Маринка чихнула и размазала по лицу копоть и пыль.

– Только не говори, что это мы все устроили! – с испугом произнесла она. – Мы ведь, собственно, доброе дело сделали, избавили тех четверых несчастных от заклятия…

– Интересно, а что стало с алхимиком? – пробормотал Макс. – Ему удалось спастись?

– Вряд ли… – вздохнула Маринка, поднимаясь на ноги. – Ты посмотри, Ножкин, весь асфальт на аллеях потрескался… Слава богу, что хоть людей здесь не было!

Макс встал с ней рядом и оглядел открывшийся перед ним пейзаж. Действительно, все пространство перед ними, до самой реки, было покрыто трещинами, и местами зияли провалы, из которых курился дым. Вообще, пейзаж здорово смахивал на какую-нибудь долину гейзеров, что на Камчатке…

От выхода уже бежали люди, кто-то взволнованно кричал, что надо срочно вызвать службу спасения.

– Как ты думаешь, – неуверенно произнес Макс, – стоит им обо всем рассказать?

– Не знаю, – так же неуверенно ответила Маринка. – Сомневаюсь, что нам поверят. Тем более что и доказательства там, внизу, вряд ли сохранились…

– Марина! Мариночка! – из оседающей пыли выскочил Маринкин отец, очень взволнованный. – Вот ты где… Я же чуть с ума не сошел, когда рвануло! Я сразу о тебе подумал…

– Папа… – кинулась ему навстречу Маринка. – Ты меня только не ругай…

«Грядет великое наказание, – слегка перетрусив при виде Маринкиного родителя, подумал Макс. – Эх, жалко, я ни одного подходящего заклинания не запомнил, которое бы нам сейчас помогло!»

Но, вопреки его предположениям, наказание им, кажется, вообще не грозило.

– Как ты тут оказалась?! – причитал Маринкин папаша, изо всех сил прижимая к себе пропавшую дочку. – Это ведь самый эпицентр!

– Понимаешь, папа, когда загрохотало, я побежала посмотреть… – промямлила Маринка. – Мне показалось, что здесь салют устроили – было столько разноцветных искр!

Она повернулась к Максу и подмигнула ему – помоги, мол!

– Да! – подтвердил он. – Я тоже скорей сюда побежал. Только мне, знаете ли, показалось, что это летающая тарелка в парке приземлилась, с таким шумом и грохотом. Я хотел быть первым, кто вступил в контакт с внеземными цивилизациями…

Маринка незаметно покрутила пальцем у виска, но ее папу, похоже, это объяснение вполне устроило.

– Ох уж эти дети… – вздохнул он. – А мне такой сон этой ночью приснился, очень страшный! Как будто ты все, что накануне мне рассказала, вовсе не компьютерная игра, а правда…

– Ну что за ерунда! – возмутилась Маринка. – Я тебе действительно рассказывала про компьютерную игру, которая называется…

Она замолчала, лихорадочно придумывая название.

– «Лабиринт ужасов!» – выпалил Макс. – Я тоже эту игрушку проходил… бр-р, такой жуткий квест!

Облака дыма и пыли постепенно оседали, приехало несколько машин – пожарная, милицейская, «Скорая помощь»… Правда, выяснилось, что никто не пострадал, а грохот объяснили взрывом природного газа метана, который скопился под землей. На двух чумазых, перепачканных детей никто не обратил внимания, никому не пришло в голову, что они как-то могли участвовать в этом переполохе…