— Кхм, — хмыкнул удивленный Мез, сдерживая смех. Кажется, куцыр как-то рассказал ему о моих мыслях. — Действительно, в твоем представлении это выглядит до ненормального абсурдно. Зверь, покажи ей карету.

Теплым воздухом мне дунуло прямо в голову, и перед глазами возникла движущаяся картинка: тот самый антиграв, что я представила, из него вперед торчат две длинные толстые балки, между которыми пристроился куцыр. Он подхватил зубами ременную петлю, натянутую между балками, и потянул вперед. Вся конструкция резво сдвинулась с места и поплыла над пустыней.

— Э… ну в целом… сработает. — Меня аж нахлобучило необычной идеей. Чисто приподнять антиграв над песком, примерно на высоту локтя, я сумею. Проблема всегда была в том, как заставить его двигаться вперед. А теперь проблемы и нет… хм. Только куцыр же!

— Сразу противоугонку надо, и хорошо бы броню на куцыра. И на тебя. И на меня. И вообще, нужен бронированный антиграв. И… и еще лазер помощнее, от желающих отбиваться, — начала я перечислять, мысленно загибая пальцы. Все никак отвыкнуть не могу от этой питомниковой привычки, хотя никто не мешает мне занести все пункты в файл.

— Значит, у нас много работы.

— У нас? — Аж нос зачесался, чуть не чихнула.

— Да, у нас. Поверь, я тоже кое-что умею. А с хорошими инструментами — и подавно. — Гость взял в руку один из болтов и прокатил его по пальцам.

— Инструменты есть всякие. — Моя задумчивость перешла на новую стадию. — Но сначала надо все просчитать. Я займусь, ты все равно не знаешь нужных параметров и всего прочего. И вообще, тебе сейчас придется потяжелее, чем даже Крыксу: будешь учить зверомордый хозяйский этикет.

— Что учить? — Внезапно лицо Меза исказилось, и он посмотрел на меня как на что-то мерзкое у собственных ног. — Ты сомневаешься в моих способностях? — Я не успела удивиться и привыкнуть, как выражение гостя изменилось на маньячно-дикое. Я даже невольно потерла шею, слишком уж кровожадно он на нее глянул.

— Да че там сомневаться, у тебя сразу по всем фронтам лажа, — пожала плечами, успокаивая легкую дрожь. Было вполне похоже по накалу, и коленки слегка скиселились, но по настроению все же не совсем. И потом, вот так, с ходу, признавать заслуги незнакомца я не спешила: — Разговариваешь как человек, смотришь как человек… вот щас смотришь как человек, которого песчаный крыкс не вовремя за жопу цапнул. Это не совсем то, что надо. А, вот! Я тебе видео включу. В свое время успела кое-что скачать, пока базы не сдохли. Ты, главное, когда смотреть будешь, тазик не забудь взять.

— Если не секрет, что будет на видео?

— А там много чего. Но в основном порнуха, — отмахнулась я, перебирая в голове, что б ему такое поставить позабористее. Не в смысле извращений, а чтобы манеру срисовал — то есть то, где не просто трахаются, а всякое еще отыгрывают… ролевое.

— И зачем ты ее скачала? Смотришь? — попытался поддеть меня Мез.

— Дурак, что ли? Ты хоть знаешь, сколько еды можно выменять за носитель с парой старых потрахушек? Некоторые извращенцы их даже коллекционируют. И платят — как до мры и обратно. Потому что базы погорели практически сразу после катастрофы, а снять такого же качества похабень уже не получается. Так что старая порнуха, если с умом и не чаще одного накопителя в год выдавать, чтобы рынок не обрушить, — это практически половина антиграва. Дороже только обучайки энергетическим практикам стоят, те, что для хозяев. Хотя в чем сейчас-то в них прок — мра знает. Артефактов-то шиш. — Я развела руками в стороны. — Не осталось. Зверомордые не считаются, они по силе не дотягивают.

— Хм… а в чем была их сила? — как бы невзначай спросил гость.

— Души жрали, я ж тебе говорила. — По спине пробежал неприятный холодок. — Нам с братаном повезло. Как раз катастрофа бамкнула за день до того, как мы с Крыксом должны были в камеру откорма перед забоем отправляться. Нас перевели из общего бокса в изолятор, это рядом с преподавательским бункером. Потому и выжили. И базу директорскую почти всю стянули, она у него частная была, к общей сети не подключенная.

— И всё? Просто умели есть души? Это и есть их сила? — нахмурился Мез.

— Ну да, а что еще? — Я выкинула из головы неприятные воспоминания, плюхнулась в кресло перед моницентром, надела наушники и с головой нырнула в каталог старой базы. — Тазик в ванной, слева от бассейна.

— Угу, — кивнул парень, но с места не сдвинулся. — Включай.

— Ща, погодь… ага. Садись вот сюда, на тебе «уши», а я пошла… наслаждайся.

Подпихнула гостя в нужном направлении и за тазиком пошла сама. Это он сейчас храбрится. Просто потому, что не знает, что ему предстоит увидеть. Лишнее доказательство, что вылез из морозилки… потому что, если бы был артефактом, ну или просто их прилипалой, знал бы, о чем я говорю.

И я бы это уловила — либо по глазам, либо по перекошенной физии. Масленый блеск в зенках артефакта я ни с чем не перепутаю. А вот остальных всех тошнило, даже самых отпетых подхалимов и фанатично преданных слуг.

— Постарайся абстрагироваться от особенно мерзких… моментов. Вообще не смотри на оператора, смотри на артефакта, — посоветовала от души. — Я тебе подобрала то, где они болтают побольше, а не только… в общем, запоминай.

— А нам поверят, что я артефакт, если я никого по пути не расчленю и не трахну? — после недолгого времени просмотра озвучил свои мысли Мез. Лицо у него застыло непроницаемой маской, и его состояние выдавало только лишь легкое подрагивание в пальцах. Причем непонятно, нервный ли это тик или непереносимое желание убить.

— После катастрофы никто никого не жрет, забыл? А просто так смысла нет устраивать представления. Тем более на людях. Ведь раньше артефакты верили, что страдающая душа более навариста. Но угрожать можно, чего бы не угрожать. — Я поставила таз возле кресла и отошла подальше — ну его. Не хочу даже мельком цветные пятна на экране видеть.

А сама еще подумала — хорошо, что когда-то в самом начале я бестрепетно стерла к чернухам весь раздел, посвященный тому, как хозяева жрали на камеру детей из питомника. Эти записи на черном-пречерном рынке сейчас стоят как… но я лучше с голоду помру, чем продам хоть что-то похожее. Да и вообще, на рынок идут те записи, в которых только трахаются. Потому что нечего подавать зверомордым плохой пример! Может, такой гад, что решится попробовать, и загнется после пожирания. Но тому, кого он употребит в процессе, от этого легче не станет.

Мез

Странно что местные называют наших древних чудовищами, которые устроили апокалипсис. Если их артефакты-хозяева действительно вели себя так, как на этой… записи, то аборигены должны поклоняться Прародителю как богу-освободителю. И тем не менее такого не произошло. Значит, все не так чисто, как рассказывает девушка. Нет, я не обвиняю ее во лжи. Скорее всего, это просто взгляд с одной стороны.

— Странно, что при таких «хозяевах» вы боитесь пришлых. Разве тогда они не спасли вас? — Зачем додумывать чужие мысли, если можно спросить напрямую.