– Понятно. Спасибо, Борг.

После обеда, а затем и после ужина я занималась все тем же – читала. Сначала «добила» последний, пятый, факультет, название которого пробудило неистовое желание узнать у тана Альфреда его значение. Назывался он ни много ни мало факультетом теории силы и синтетической механики. Эмблемой имел простой квадрат серебристого цвета и был единственным, для которого принадлежность к определенной стихии не играла никакой роли.

Затем я взялась за две другие книги и усердно читала о мирах и расах. О географических, климатических, магических и прочих особенностях, политических устройствах и системах образования, взаимоотношениях между мирами… К ночи голова кипела, а все полученные за день знания смешались в густую комковатую кашу, неравномерно налипшую на внутреннюю сторону черепной коробки.

Аиша давно спала. Несмотря на мои опасения, спокойно, не взлетая и не светясь. И я решила последовать совету тана Лирана и попробовать помедитировать самостоятельно. К тому же чуть успокоить разгоряченную голову очень хотелось. Зная себя, я была почти уверена, что в противном случае заснуть просто не смогу.

И у меня получилось. Не сразу, но удалось посмотреть на себя изнутри. Однако увидела я не журчащую стихию воды или загадочную силу, а Анда. Переживание было настолько сильным, что из глаз непроизвольно полились слезы, а грудь сжало необъяснимой тоской. Не помню, чтобы когда-либо прежде я испытывала настолько сильные эмоции. Даже во снах!

Еще долго я не могла прийти в себя, раз за разом по-новой ощущая зашкаливающие и совершенно неуместные отчаяние, горечь утраты и… жажду быть вместе с ним.

– И что с этим делать? – тихо спросила я себя, не представляя, как ходить теперь на медитации. Сознание медленно погружалось в сон, а перед внутренним взором продолжали стоять необычайные ярко-синие глаза.

Неделя прошла без каких-либо значимых изменений. А если быть точной – не неделя, а семь дней, потому как неделя в Финфорте длится десять дней, девять из которых учебные, и только один – выходной.

Я более-менее освоилась в Академии и начала посещать все занятия своего потока. Те, что носили практический характер, по-прежнему безрезультатно. Рентель с дружками пару раз задирался из-за отсутствия у меня силы. Оставалось непонятным только, откуда он вообще об этом знает. Видимо, от возлюбленной Анарель, учащейся с нами на одном факультете. После его нападок другие студенты смотрели на нерадивую землянку еще более косо. И пожалуй, были правы. Я все чаще ловила себя на мысли, что попала в Академию (и вообще в Эндорф) по ошибке.

Особенно удручало то, что, несмотря на неудачи в учебе, у меня практически не оставалось свободного времени! Увесистые учебники по анатомии, физиологии и микробиологии так и лежали на дне не до конца разобранной сумки. А ведь я надеялась поддерживать знания на случай скорого возвращения домой. Да и вообще… Книги должны были помочь сохранить связь с реальной жизнью, не дать забыть, зачем я здесь.

– Ты слишком напряжена. Выходной вне стен Академии – это то, что нужно! – заявила Аиша, радостно улыбаясь.

– Пока мы куда-нибудь доберемся – весь выходной и пройдет, – сказала я, вспоминая дирижабль.

– А мы возьмем гритов и слетаем до ближайшей деревни. Только встать придется на рассвете, чтобы всех не разобрали.

– Слетаем? Не уверена, что это хорошая идея. Я даже по земле ездить верхом не умею, а тут какие-то гриты.

– Да нечего там уметь! Я все объясню. Поверь, ты не пожалеешь!

Аиша давно мечтала о выходном, и я не стала огорчать ее отказом. На свою голову.

Гритами оказались… грифоны. Точнее, не совсем грифоны, но существа, на первый взгляд очень на них похожие. Морды, остроконечные и вытянутые, наводили на мысли скорее о ящерах, чем о птицах. Туловища и лапы были покрыты короткой жесткой шерстью, а вот кисточки на хвостах и широкие в размахе крылья покрывали самые настоящие перья.

– Я на это не полезу! – сказала твердо, едва завидев необычных созданий.

Не то чтобы они сильно напугали меня, но лететь!

– Они очень послушные, – мурлыкнула Аиша и подошла к одному из зверей. Довольно фыркнув, грит потерся об ее руку и присел.

Мне, конечно, было любопытно, но я не сдвинулась с места.

– Ну пожалуйста! Хотя бы попробуй! Это не страшно, тебе понравится!

Вы когда-нибудь пробовали отказать подруге, жалобно взирающей на вас нереально огромными вишневыми глазами? Так вот: это совершенно невозможно!

– Спасибо! Спасибо! – едва не захлопала в ладоши Аиша и принялась объяснять: – Я уже летала раньше. Знаю как, поэтому мой грит в паре будет ведущим. Тебе не придется ничего делать. Просто сиди ровно и держись за ручку на седле. И все! Гриты летят очень плавно, точно не упадешь. Ничего такого.

– Ладно-ладно… – проворчала я и, последовав примеру подруги, погладила своего зверя. Потом осторожно залезла на него и вцепилась в ручку, когда он выпрямился в полный рост.

– Готова? – спросила Аиша и, не дождавшись ответа, взмыла вверх.

Не закричала я только чудом. Поток морозного воздуха резко ударил в лицо. Мой грит взлетел сразу за собратом.

Набрав высоту, крылатые звери выровнялись и теперь плавно парили вдоль побережья. Страх сменился восторгом. От завораживающих океанических просторов захватывало дух, а покрытый пушистым снегом лес, начинающийся за скалистым берегом, напоминал о доме.

Академическая мантия не спасала от холода, особенно на высоте. Я постукивала зубами и дрожала, но ничуть не жалела, что согласилась. До тех самых пор, пока мимо не пронесся еще один грит. Он издал протяжное «Уи-и-и», и крылатый зверь Аиши, а следом и мой, полетели за ним! Шумно взмахивая крыльями, они стремительно уносились прочь от берега. Я сжалась и зажмурилась. Океан. Холодный, бескрайний, бурный… Он поглотит тебя и не заметит.

Сквозь вой ветра и шум волн прорывался крик. Аиша звала меня, и усилием воли я заставила себя открыть глаза.

– Нет, нет, нет…

Страшный невозможный сон. Смыкающиеся со всех сторон волны. Нет, стены воды. И мы внутри!

– Аделин, Аделин, пожалуйста! Успокойся и опусти их!

– Что? – выдавила я. – Надо лететь наверх!

Я стукнула рукой по седлу, и грит, и без того напуганный, метнулся в сторону. Ударившись о водную преграду, он дернулся вверх и взмыл. Только уже без меня.

– Прости, прости… – твердила Аиша, суетясь рядом. – Если бы я знала…

– Все хорошо, – выдохнула я. – Вопрос только, как добираться теперь назад. На это, – посмотрела на смирно стоящих поодаль гритов, – я больше не полезу!

– Я могу отвезти тебя, – раздалось сзади. Я повернула голову и увидела ту самую темноволосую девушку-фейна, что помогла мне раздобыть в библиотеке брошюру об Академии. – Мне очень жаль, что так вышло. Второй курс, зачет по гритам скоро сдавать. Я немного увлеклась.