– Потому что это место для «избранных»! – он показал пальцами кавычки и толкнул дверь. – Мэган никогда не упускает возможности продемонстрировать свою принадлежность к богеме Лос-Перро. Особенно перед такой, как ты.

– Да что со мной не так? – искренне возмутилась я, проходя вслед за Райаном во двор кофейни.

– Сама посмотри на себя, – ответил он и оглядел меня оценивающе.

– Девчонка как девчонка. Ничего особенного, – пожала я плечами.

– Хмурая новенькая из большого города, надменно глядящая на нас, провинциалов, и считающая, что это выше её достоинства, снизойти до общения с одноклассниками.

Ого! Так вот значит, как я выгляжу со стороны. Я-то думаю, как бы окружающие меня подростки не увидели в глазах моих ужас и панику, молчу, чтоб не ляпнуть глупость, а это их обижает. Я оказываюсь надменной стервой. Смешно.

И я, правда, не выдержала и расхохоталась. Моя реакция заставила парня остановиться и озадаченно нахмуриться.

– Прости, но я бы никогда не подумала, что обо мне скажут такое, – отсмеявшись, пояснила я. – Я не слишком довольна переездом, это правда. Но не настолько, чтобы смотреть на вас свысока.

– Мне-то всё равно, но девчонкам ты не понравилась, – он безразлично пожал плечами и пошёл дальше.

Кафе оказалось очень необычным. Богемное – лучший эпитет. Мы прошли через небольшой садик и распахнутые французские двери и оказались в довольно большом помещении. Напротив входа располагалась небольшая сцена с тяжёлыми бордовыми кулисами. Слева – барная стойка с чередой табуретов. За ней татуированный бариста колдовал у кофемашины, а всё остальное место занимала разномастные диваны, кресла и столы. По стенам весели театральные афиши, кинопостеры времён зарождения Голливуда и другая атмосферная ерунда. На стене справа висела грифельная доска, на которой каллиграфическим почерком было выведено расписание мероприятий на несколько выходных вперёд. Кажется, у кого-то поэтические чтения.

Наш драмкружок занял все места в центре, и надо признать, людей пришло не так уж и много.

Я глянула на часы, убедилась, что мы даже немного опоздали, и нахмурилась.

– Сколько принято ждать опоздавших? – шепнула я Райану, пока тот не ушёл от меня далеко.

– Никто больше не придёт, – ответил он и направился к стойке.

– Но Мэган написала, что это обязательно для всех, – я собиралась кое-что прояснить для себя, чтобы понять, как правильно реагировать в будущем на подобные сообщения от этой девчонки.

– Мэган может писать всё, что ей вздумается. И слушать её при этом вовсе не обязательно.

– Тогда что здесь забыл ты? – удивилась я. Мне почему-то казалось, что такой парень, как Райна, не тратит своё свободное время на подобные заседания.

– Мне проще потратить час свободного времени, чем потом выслушивать от Ларсон, как несерьёзно я отношусь к нашему театру. Мы учимся вместе со средней школы, и я знаю, какой нудной и злопамятной она может быть. Тем более после собрания у нас с Кэри свидание, – он кивнул в сторону жгучей брюнетки в откровенной майке и коротких шортах. Шеф был прав: такие девушки в его вкусе, и если бы Маска сработала верно, то мне пришлось бы гораздо проще. Райан заказал себе что-то и пошёл к компании. Я последовала его примеру и попросила какой-нибудь кофе со льдом.

Жара в Калифорнии медленно, но верно меня убивала. Я так уставала после школы, что до сих пор так и не съездила в торговый центр. Правда, я странный подросток? У меня достаточно денег на счёту, чтобы одеть себя в самых дорогих бутиках, а я до сих пор даже шорты и сандалии не купила. Я с первого взгляда выгляжу как чужачка, не желающая сливаться с местными. Но для пользы дела, кажется, всё-таки, придётся меняться.

Не буду вас утомлять рассказами о том, с каким жаром Мэган убеждала нас поставить именно её пьесу, несмотря на то, что там даже нет ни одной песни. Пообщаться с мистером Кроссом мне больше не удалось, ибо как только Ларсон нас милостиво отпустила, он со своей подружкой испарился в мгновение ока. Больше там мне делать было нечего, и я таки решила выбраться за одеждой.

Знаете, я вот что вам скажу: бродить по торговому центру в одиночестве – отличный способ релаксации! И почему я только раньше этого не сделала?

Я сходила в кино на первый попавшийся сеанс и даже факт, что это будет ужастик, меня не остановил. Съела мороженое и запила дрянным кофе. Прикупила солнцезащитных средств и более молодёжной косметики. В отделе уходовой косметики вышел забавный момент, в очередной раз напомнивший мне, что внешний вид и самоощущения у меня расходятся. Я рассматривала баночки новой линейки, которую ещё не встречала, закинула пару в корзинку и старательно вчитывалась в состав крема для лица, когда ко мне подошла девушка-консультант.

– Вам помочь? – улыбаясь, поинтересовалась она.

– Нет, спасибо, – ответила я, не отрывая глаз от баночки.

– Если вам нужна более молодёжная линия, то она стоит на другой стороне стенда. Здесь представлены средства возрастной группы старше тридцати.

Я тихонько выругалась себе под нос.

– Это для мамы, – не моргнув, соврала я. – У неё день рождения скоро, и я хотела удивить её чем-нибудь интересным.

– Ой, может быть, вас тогда заинтересуют наши подарочные наборы? Хотите я покажу?

Консультант была очень настойчивой. Пришлось купить самый красивый набор, только чтобы девушка от меня отстала.

Магазины. Магазины. Магазины.

Я оказалась не готова к современной моде. Всё слишком короткое, слишком открытое. За годы работы невидимкой я отвыкла от таких вызывающих вещей. Боже, я, правда, звучу как старушка! Мне же семнадцать лет. Когда же ещё носить ультракороткие мини и платья с открытой спиной? Пришлось подойти к выбору вещей от обратного: если тридцатилетняя Саманта это бы никогда не одела, значит, подростку подойдёт. Вроде бы получилось неплохо. Посмотрим, что мне на это скажут в школе.

В очередной раз вернувшись на фуд-корт, я встретила старых знакомых. Что ни говори, но маленький городок есть маленький городок. Напротив палатки с мороженым за столиком сидели Райан и Кэри. Девушка о чём-то болтала, забавно жестикулируя, а парень слушал её и ковырял ложкой в мисочке с шоколадными шариками. И ему было скучно. И чтобы это понять не нужно даже быть мастером чтения эмоций. Он несколько раз бросал взгляд на часы и шарил глазами по сторонам. И тут я попала в его поле зрения.

Райан так просиял при виде меня, что я остановилась. Парень тут же осторожно коснулся руки своей пассии, изобразил максимум вины на лице и что-то ей сказал. Девушка нахмурилась, но кивнула. Он вскочил и бодрым шагом направился ко мне. И я испугалась. Сделала пару шагов назад, решая сбежать мне или остаться. Но я думала слишком долго. Кросс подскочил ко мне.

– Баркер, ты спасительница! – выпалил он. – Наконец-то представился реальный повод слинять. Идём?