Мужская же форма «víkingr» обозначала участника такого дальнего плавания, профессионального морехода.

В глазах самих скандинавов слово «викинг» всегда имело отрицательный оттенок. Например, в исландских сагах XIII века викингами называли людей, занятых грабежом и пиратством, необузданных и кровожадных.

По сути, так оно и было. Являя собою пример суровой жизни и мечты о героической смерти, викинги были обыкновенными грабителями, и своим особенным очарованием они обязаны исключительно искусству мореплавания.

Слово «викинг» первоначально относилось к любым дальним мореплавателям, но в период скандинавского морского доминирования оно закрепилось именно за скандинавами. С другой стороны, эта версия никак не соотносится с тем, что слово «викинг» имело негативный оттенок: участников дальних странствий древние скандинавы, напротив, очень уважали.

Джон Каппер в своей книге «Викинги Британии» употребляет слова «викинги» и «норманны» как синонимы, а вот народности он предлагает различать при помощи слов «норвежцы», «даны» и т. п. То есть норманны — это в переводе «северные люди». А если задаться вопросом: «Кем были викинги?», то ответ очевиден: они — пираты-скандинавы эпохи викингов. Причем границы эпохи викингов определить непросто, ибо «у нее нет определенного начала и фиксированного конца».

С другой стороны, есть мнение, что понятия «викинг» и «норманн» отождествлять не следует. Якобы норманны — это народность, в то время как викинги — это, скорее, просто образ жизни. Об этом, в частности, говорят исследователи Фрэнсис Бирн и Теренс Пауэлл. Например, Бирн в своей книге «Новый взгляд на историю Ирландии эпохи викингов» утверждает, что приравнивать к термину «викинг» можно только термин «пират». Потому как именно грабежи являлись основным источником дохода викингов.

Об этом, кстати, так и писали: «основным промыслом викингов стало пиратство», «самыми могущественными и безжалостными пиратами были викинги (или норманны)», «особенно прославились скандинавские пиратские племена — викинги» и т. д.

По мнению британского историка сэра Томаса Даунинг Кендрика, автора книги «История викингов», слово «викинг» происходит от древнескандинавского «víkingr mikill» (хороший мореход). А выражение «отправиться в викинг» было обычным обозначением для морского похода с целью торговли или грабежа.

А вот, например, в 2005 году ирландский историк-медиевист Фрэнсис Джон Бирн указал, что слово «viking» из старонорвежского не выводится, а бытовало в старофризском языке (фризы — это народ, проживавший на территории современных Нидерландов и Германии) еще в VIII веке, то есть до начала эпохи викингов, и обозначало оно пирата.

Варяг Рюрик на памятнике «Тысячелетие России» (Великий Новгород). Авторы проекта: скульпторы М.О.Микешин, И.Н.Шредер и архитектор В.А.Гартман.

Некоторые историки считают, что варяги — это всего лишь русское обозначение викингов. На самом же деле между варягами и викингами имеются существенные различия.

Прежде всего, понятия «викинг» и «варяг» имеют абсолютно разное происхождение.

Версию о происхождении термина «варяг» одним из первых высказал Сигизмунд фон Герберштейн, дипломат Священной Римской империи, историк и писатель. Он предположил, что наименование «варяг» связано с городом Вагрия, где обитали вандалы. Якобы от названия жителей этого города «вагров» и произошло выражение «варяги».

Много позже русский историк XIX века С.А.Гедеонов посчитал, что слово «warang», означающее «меч» и обнаруженное им в балтийско-славянском словаре Потоцкого, как нельзя лучше подходит на роль первоисточника термина. А вот другие историки связывают «варяга» с древнегерманским «wara» (клятва, обет, присяга).

Итак, норманны — это народность, а викинги — это образ жизни. Со своей стороны, варяги являлись своеобразным социальным пластом общества: этакие воины по найму, охранявшие границы Византии от набегов тех же викингов.

Также варягами называли мирных купцов, которые возили товар по пути, именуемому в то время «из варяг в греки»[1].

В старофранцузском языке слова «викинг» и «норманн» — не вполне синонимы. Франки называли норманнами всех «северян», в том числе славян, финнов и т. д.

В Германии X–XI веков викингов называли аскеманнами — «ясеневыми людьми», то есть «плывущими на ясенях» (ascs), так как верхняя обшивка и мачты военных судов викингов делались именно из этого дерева.

Англосаксы называли их данами, независимо от того, приплыли ли они именно из Дании или из Норвегии, Швеции, Исландии, Финляндии…

В Ирландии викингов различали по цвету волос и называли финнгаллами, то есть «светлыми чужеземцами» (если речь шла о норвежцах) или же дубгаллами — «темными чужеземцами» (если речь шла о датчанах).

В Византии в XI веке викингов называли варангами (вэрингами или варягами). Они представляли собой особый отряд на службе у византийских императоров.

На Руси варягами называли выходцев из всей Скандинавии.

Так почему же историк Андерс Магнус Стриннгольм ассоциирует викингов со «страной около озера Меларен» и со Свитьодом, то есть землей свеев (шведов)?

Наверное, не просто потому, что он сам швед по национальности.

Понятно, что верховный бог Один — это образ древнего мифотворчества, равно как и его асы, а также всевозможные ётуны (великаны), дверги (карлики), духи-хранители и валькирии.

Понятно также, что территории около озера Меларен с давних времен заселяли люди. При этом Хольгер Арбман, шведский археолог и один из ведущих специалистов по викингам, утверждает, что для Скандинавии эпоха викингов, на первый взгляд, может представляться «периодом резкого скачка в развитии культуры, но более пристальное изучение археологического материала свидетельствует, что в этот период были сохранены все основные признаки культуры, сложившейся до эпохи викингов».