– Не переживайте! – Кайли погладила меня по руке, словно пытаясь успокоить. – Вы, конечно, уже старая, но ведь в свое время погуляли на славу!

Я хотела ответить, что в тридцать восемь до пенсии еще далеко, но вовремя вспомнила, что в восемнадцать сама считала тридцатилетних старухами, и молча кивнула. Тем более, вчера мне сказали, что я красивая. И кажется, от чистого сердца.

Потом случилась престранная вещь: позвонил Джеймс, мой бывший муж. Мы с ним полгода не общались. Поскольку дружеских отношений между нами никогда не существовало, расстались мы без лишних сантиментов и обид. Осталась лишь легкая неприязнь. Джеймс – птица высокого полета, а я хожу по земле. Он – фанат банковского дела, а я пекарь. Он свято верил, что место женщины на кухне, в окружении детей, а я себя в этой роли не представляла. Наш брак явно свершился не на небесах, и теперь я вообще не понимаю, как это мы умудрились продержаться вместе – ведь у нас не было ничего общего! Судя по голосу, Джеймс, как всегда, куда-то спешил.

– Привет, Джеймс, вот так сюрприз! – только и успела сказать я до того, как он прервал мое приветствие.

– Да. А ты по-прежнему печешь хлеб? Может, поужинаем вместе в субботу? Встретимся в «Венеции» в половине восьмого. Я угощаю. Есть разговор.

– Но…

Он опять не дал мне договорить. Эта его привычка всегда выводила меня из себя. Я уж было собралась отвергнуть заманчивое предложение, но любопытство взяло верх. Я, как мангуст Рикки-Тики-Тави, всегда и везде сую свой нос. Ох, не доведет это до добра!..

Между тем Джеймс продолжал:

– Тогда все. Не могу больше говорить – жду звонка из Сингапура. Полвосьмого в «Венеции», договорились? Ну пока. – Он повесил трубку.

Ну что ж, хороший ужин в субботу обеспечен. «Венеция» специализировалась на итальянской кухне еще в те старые добрые времена, когда замороженной лазаньи не было и в помине. А если вам взбредет в голову упомянуть в «Венеции» сей недостойный продукт, вас выбросят на улицу за оскорбление доброго имени заведения. Лично я не могу себе позволить ужин в «Венеции». И вообще – не вижу смысла ходить по ресторанам, когда в мире есть хлеб и яйца. Но если Джеймс угощает, то почему бы и нет? Интересно, о чем это он хочет со мной поговорить?

Впрочем, сейчас не до этого – наступил час утреннего чая.

Когда магазин почти опустел, Кайли сообщила, что видела человека, купившего квартиру 4А, «Дафну». На табличке над дверью изображена женщина, превращающаяся в дерево, а рядом с ней весьма раздраженный Аполлон. Его состояние нетрудно понять: столько стараний, чтобы добиться норовистой нимфы, и вот, когда она уже почти у него в руках, – такая незадача! Хе-хе!

– Ну и кто же он? – поинтересовалась я.

– Не знаю, – призналась девушка.

Для Кайли подобное заявление сродни подвигу: любопытство этой сороки не знает границ.

– Это мужчина примерно вашего возраста. В синем костюме, довольно высокий, лысоватый. У него был только один чемодан и целая куча коробок. Наверное, он купил мебель леди Дианы. Эта старушенция мне так нравилась!

– Мне тоже, – вздохнула я.

Леди Диана – милая, остроумная пожилая дама с сильным британским акцентом – полгода назад сломала шейку бедра и так и не встала на ноги. Родственники поместили ее в один из самых лучших – можно сказать, пятизвездочных – домов престарелых полуострова Морнингтон, и теперь она целыми днями наслаждается морским пейзажем и обыгрывает других старушек в бридж. Жаль, что она уехала.

Никогда не забуду реакцию леди Дианы на новую прическу мистера Пемберти. Пытаясь скрыть плешь, тот обзавелся накладкой, которую, если верить рекламе, «практически невозможно отличить от натуральных волос». «Славная была овечка!» – громким шепотом прокомментировала старушка, подмигнув мне. Я чуть не лопнула, пытаясь сдержать смех, но безрезультатно: мистер Пемберти все понял и жутко обиделся.

– Наверное, он уже зарегистрировался в жилищном комитете, вот мы у них и спросим. Только не сейчас. Горацио вчера сцепился с мопсиком миссис Пемберти, и она расстроилась.

– Горацио, мой хороший, – щебетала Кайли, поглаживая кота по благородным ушкам. – Котик хочет кусочек вкусненького сыра? – спросила она, надрезав булочку и положив внутрь ломтик сыра.

Котик благосклонно отведал кусочек сыра, а потом и еще один. Пока Кайли начиняла булочки сыром, я проделывала то же самое, но только с ветчиной. Предпочитаю проверенную временем «классику». Если вам больше по душе булочки с авокадо и индейкой, добро пожаловать в кафе «Вкуснотища» – там готовят сандвичи из всех мыслимых и немыслимых ингредиентов. Разве что цемента там нет. Хотя, если недостатка в денежных средствах вы не испытываете и вам придет в голову фантазия вместо масла намазать на ржаной хлеб цемент, семья Пандамус пойдет вам навстречу. Для них желание клиента – закон. Саманта рассказывала как-то, что однажды ей заказали сандвич с брынзой «Фетаки» и клюквенным соусом. Думаю, она привирает.

Надо будет сегодня пообедать у Пандамусов. Около пяти они приступают к трапезе из непроданных остатков, но, поскольку готовит у них бабушка, что бы ни осталось, это будет на все сто соответствовать названию кафе.

Пришло время, вооружившись алкогольными дарами, разбудить Одиноких Стрелков. Оставив Кайли один на один с толпой желающих отобедать, я отправилась к ним в магазинчик. Там было открыто, а значит, хотя бы один из ребят уже бодрствует. Впрочем, пожалуй, уместнее сказать пребывает в сознании.

Стены в магазинчике, равно как и в жилище любого нерда, выкрашены в черный цвет и увешаны рекламными плакатами новых и уже не очень новых компьютерных игр. Могу поспорить, что в глубинных слоях, прямо на краске, вы найдете постер с рекламой «Пакмэна». За прилавком от солнечного света скрывался некто с книгой Уильяма Гибсона. Вроде бы Тэз. Все складывается как нельзя лучше.

Ребята называли себя именами из сериала «Секретные материалы». Впрочем, у Рэта на голове скорей крысиный хвостик, чем ядовито-желтые лохмы Ринго Лэнгли. Галли, может, и имеет представление о том, что такое костюм, но либо в его гардеробе оный отсутствует, либо парень ни разу его не надевал, хотя Джон Байерс из «Секретных материалов», напротив, всегда в костюме. Мэлвин Фрохики – неряха, да и Тэз тоже… Короче, определенное сходство на самом деле есть. Когда я вошла, Тэз, не поднимая глаз, пробурчал:

– Новые журналы будут завтра. Уходи.

– Я не покупатель, – возразила я. – Хотя, если вы общаетесь с ними подобным образом, не понимаю, как вам удается зарабатывать себе на жизнь.

Он поднял глаза, выронил книгу, согнулся, пытаясь поднять ее с пола, – не удалось. Влез под прилавок, достал книгу и, поднимаясь, стукнулся головой. Да, грациозностью Тэз и вправду не отличался.

– Здравствуйте, Коринна, – сказал он, потирая висок и морщась. – Не знал, что это вы. Думал, это опять Дел Пандамус. Этот пацан меня уже достал. Сто раз ему говорил, новые журналы будут завтра, а он все ходит и ходит. Извините.