— Убил, — просто сказал он.

Губы Чжу искривились в едва заметной улыбке.

— Я вернусь в течение месяца.

Швырнув ключи от машины в пустую вазу для фруктов, Лука сбросил с кровати грязную одежду и лег. Он уставился в потолок и выдохнул, пытаясь избавиться от всей той затхлости, что накопилась в нем за время пребывания в офисе.

Почти сразу же после разговора он покинул офис, а пока собирал с пола разбросанные бумаги, не переставая качал головой. Выйдя из лифта, он увидел у входа небольшую группу коллег: в руках у них были чашки кофе навынос, и они стряхивали капли с зонтов. Лука вымучил улыбку в ответ на их похлопывания по спине и вопросы об экспедиции. Потом, сославшись на сильную головную боль, он удрал в машину.

Он выдохнул еще раз, чувствуя, как напряжение медленно покидает его. Он обвел взглядом свою маленькую квартирку с крохотной кухней в углу. Рядом с раковиной, забитой грязной посудой, лежала огромная стопка писем. Сразу по возвращении он просмотрел их — не обнаружится ли среди них конверта с написанным от руки адресом. Он знал, что остальное — это либо счета, либо бесконечные предложения широкополосного интернета или последней модели мобильного телефона.

Господи, как его это все достало.

Они отсутствовали всего пять недель. Пять недель. Короткий отрезок времени, но остальной мир двигался с такой скоростью, что у него возникло ощущение, будто их не было несколько лет. Сегодня он должен разгрести всю эту кучу: ответить на письма, оплатить счета.

Поднявшись с кровати, Лука направился к кухне и остановился у пачки писем. Резким сердитым движением он схватил конверты и обеими руками швырнул в нижний ящик кухонного стола.

К черту. Может и подождать.

Посмотрев на часы, он достал из холодильника бутылку колы и открыл ее о край стола. Отпив немного, он сел, чтобы сделать несколько звонков по работе. Часа два он методично разбирал электронную почту, звонил, испытывая ненависть к звуку собственного голоса, пресмыкающегося перед клиентами, чьи запросы оставались без ответа.

Он чувствовал усталость и опустошенность, хотя день едва дошел до середины и он всего лишь проехал несколько миль по шоссе туда и обратно — не самое выматывающее занятие. В горах он несколько часов подряд мог подниматься по вертикальным стенам, без устали работая ледорубом. А потом, поспав всего два-три часа, повторить это снова, и так день за днем, даже в условиях высокогорья. Но здесь он постоянно чувствовал себя на пределе — задыхался в густом, воняющем бензином воздухе, где приходилось проталкиваться сквозь толпы людей на улицах. От этого он ощущал себя стариком.

Он работал, косясь время от времени на кипу бумаг у кровати в соседней комнате. По большей части это были ксерокопии библиотечных книг, в которых упоминалось кольцо гор. Внизу, размером больше прочих, лежала сложенная спутниковая карта, которую дал ему Джек. В последние дни он снова и снова брался за нее, и каждый раз его мысли возвращались к Биллу.

Он должен позвонить другу. Наладить отношения. Они и без того слишком запустили эту ссору, к тому же он никогда в жизни не чувствовал себя так отвратительно, как теперь.

Лука уже собирался набрать номер, когда пришла эсэмэска от Джека Милтона, который спрашивал, получен ли пакет от него.

Он набрал номер дядюшки и, прижав трубку плечом к уху, направился на кухню просматривать почту. Ничего. Не вешая трубку, он открыл дверь и вышел в общий коридор проверить сегодняшнюю почту. Он обнаружил коричневую тубу, замотанную скотчем и немного помятую — ее заталкивали в почтовый ящик.

— Джек. Это Лука.

Послышался звон, потом проклятия — Джек успел подхватить чашку с кофе на самом краю стола.

— Привет, Лука, как ты? Получил посылку?

— Да. Только что. Подожди секунду.

Вскрыв цилиндр, Лука вытащил свернутую в трубочку ксерокопию. Прижимая телефон плечом, Лука разложил бумагу на кухонном столе, придавив по краям пустыми бутылками из-под колы. Весь лист формата АЗ занимал тщательно выполненный рисунок карандашом и чернилами. Копия была так себе, и нижний правый угол отсутствовал, но, поняв, что перед ним, Лука почувствовал, что сердце заколотилось как сумасшедшее. На лице появилась недоверчивая улыбка.

— Это же черт знает что, Джек! Где ты это откопал?

— Я был уверен, что тебе понравится, — ответил он; в голосе его слышалась улыбка. — После того как ты упомянул слово «бейюл», я предпринял кое-какие изыскания. И этот свиток — половина полученных результатов.

На рисунке Лука увидел восемь горных пиков под снежными шапками. Пики образовывали идеальный круг, в центре которого красовалась гора в форме пирамиды. Исходный рисунок, видимо, выглядел очень эффектно. Он был выписан с необыкновенной дотошностью, каждый квадратный дюйм заполняли аккуратные, выполненные пером изображения и сложные символы.

В центре, на самой вершине пирамиды, сидел священник, взиравший на все с отстраненностью человека, погруженного в глубочайшую медитацию. В его раскрытой руке виднелся символ: круг с восемью стрелочками, сходившимися к треугольнику в центре.

— Это называется «танка», — продолжал Джек. — Первоначально это были такие обучающие свитки. Их рисовали в Тибете буддистские монахи, передавая из монастыря в монастырь. А твою гору-пирамиду я нашел, просматривая «Махаяна-сутру».

— Что-что просматривая?

— Это философская доктрина, которой придерживаются некоторые буддистские секты. Меня навел на мысль один из кембриджских профессоров, но кто действительно разбирается в таких вопросах, так это ребята с факультета исследований Азии.

Голос Луки дрожал от волнения.

— Но это именно та пирамида, что я видел с Макалу. Вот доказательство, что гора существует на самом деле!

Джек рассмеялся.

— Как ученый, я могу тебя заверить, что это еще не доказательство. Прежде чем утверждать что-либо, нужно найти еще несколько источников, подкрепляющих твой тезис.

— Но есть еще книга Бейли, — возбужденно сказал Лука, и его взгляд обратился к ксерокопиям на кровати. — Там говорится, что гора-пирамида — это один из бейюлов.

— Опять же непроверенные слухи. Но ты прав: это становится любопытным. Послушай-ка, что я нашел в «Сутре». — Джек замолчал, отыскивая нужное место в записях. — Если верить тому, что там написано, то кольцо гор символизирует восемь лепестков лотоса. А в центре расположено мифическое царство. — Он помолчал немного, разбирая собственный корявый почерк. — Оно называется Шамбала.

— Мифическое царство?

— Судя по всему. Место, где ламы переходили на самый высокий духовный уровень. Ну, ты понимаешь, о чем речь: полное просветление и все такое.

Джек трясущейся рукой поднял чаинку кофе. Царство полного просветления — господи Иисусе, ему бы сюда просветления хоть капельку.