уже в трех ипостасях — жидком, твердом и газообразном. Вот только в твердом она начала приносить желаемый эффект. А что нам нужно, кроме как нахреначить драуграм, да ещё и эффективно?

Нет, я бы ещё пальнул в Локи, что развалился в кресле и потягивал неизвестно откуда взявшийся эль, но он может обидеться, а у меня на этого хитрого божка были ещё планы.

Снова перекат. Рядом взрывает камень раскаленное лезвие секиры. Драугр что-то бурчит…

— Ха!

Мой ледяной меч проникает между нагрудными пластинами. Бьет прямо туда, откуда видны языки пламени.

Хрясь!

Я обламываю меч возле самой рукояти, а стержень остается внутри. Тут же слышится шипение разъяренного кота. Меч начинается испаряться, но…

Но сам драугр поворачивается уже чуть медленнее!

Это почти не заметно, но только не для ведьмака, чья жизнь зависит от секунды!

Тут же живица творит новый клинок.

Снова уворот, присед и теперь меч вонзается в сочленение пылающих камней на уровне колена.

Обломок меча отбрасывается в сторону. Он позвякивает и отлетает к трону.

Снова создание меча и удар. Ещё и ещё.

Удар за ударом!

Уворот, откат, прыжок, пируэт!

Нападение, батман, ремиз!

Финт за финтом. И в то же время ни на секунду нельзя выпускать из внимания Чоплю с её «угольком».

И вот, когда у меня выходит замедлить своего драугра настолько, что можно спокойно подойти и отвесить щелбан, Чопля выводит «уголька» на нужную позицию.

— Чопля! Лови! — кричу я, швыряя через плечо пузырек с эликсиром Туманной Пелены.

Пузырек в воздухе успел крутнуться раз десять прежде, чем попал в цепкие лапки пикси.

— На счет три! — кричу я снова и вырываю зубами пробку своего пузырька.

— Хорошо! Жду! — слышу в ответ. — Я готова!

— Раз! Два! Три! — горланю я и что есть силы плещу зеленой жидкостью туда, где у драугра бешено вращаются глаза.

— Есть! — слышится в ответ.

— В сторону!!! — ору я во всю глотку и прыгаю как можно дальше от своего грозно заурчавшего драугра.

Чем хороша пикси? Тем, что всё понимает с первого раза. Нет, порой приходится орать раз десять, чтобы сделала всё как надо, но понимает-то она с первого!

Чопля мигом отлетела в сторону и даже спряталась за одним из каменных прямоугольников, окружавших площадку. Её драугр тоже грозно урчал, стараясь протереть глаза. Но если вода испарялась, не оставляя никакого вреда для огненных драугров, то вот эликсир Туманная Пелена имел под собой ртутное основание. И испариться ему было не так-то просто. К тому же ртутные пленочки сохраняли на себе как фотографию образ того, кто плеснул элексиром в глаза. Таким образом, когда два драугра повернулись друг к другу, то они увидели вовсе не собрата, а, соответственно, ведьмака и пикси.

А как увидели, так и двинулись мстить за поруганную честь. Нам оставалось только сесть на краешек полянки, свесить ножки и выпить по чашечке чая.

Конечно, никто нам чай не предложил, поэтому пришлось просто отодвигаться подальше от задорно мутузящих друг друга драугров. А они мутузили так, что искры летели. Вот прямо от души и с фантазией. Не хотел бы я попасть под эти удары.

Бум! Бум! Бум!

Песня боя плыла над площадкой, когда мы зашли под гномий навес.

— Ну что, нашу победу видно? — спросил я, стараясь не дышать тяжело.

— Так они ещё не упали, — резонно заметил Локи.

— Ну, это дело времени. В скором времени они порубят друг друга до основания. Нам останется только плевками затушить тлеющие угольки. Или можем сделать это как мальчишки, что в поле напекли картошки, и вознамерились потушить костер.

— Пускай порубят, — пожал плечами Локи. — Хоть какое-то разнообразие.

— И что, тебе ни грамма не жалко своих слуг? — пискнула Чопля.

— А чего их жалеть-то? Я себе ещё сделаю. Таких тупоголовых слуг хоть тысячами можно создавать, но толку-то от них?

Бум! Бум! Бум!

Звуки становились всё тише. Драугры продолжали рубить друг друга, но делали уже это вяло, без энтузиазма, лишившись части своих тел. Каменные части валялись по площадке, охлаждаясь и превращаясь в обычные валуны, покрытые царапинами от секир. Вскоре на площадке стихло. Ветер пытался раздуть тлеющие искры, но их жизнь заканчивалась и вот потух последний уголек.

— Ну что, мне кажется наша победа очевидна даже камням, — сказал я. — Так что мы заслужили уважение с твоей стороны, бог огня?

— Ну да. Должен признать, что вы хитро придумали с победой. Я уважаю вас как… как пчел, что переносят летнюю пыльцу для меда. Довольны? И думаю, что я таки вас выкуплю у дверга… Сколько, дверг?

Он повернулся к Рундару.

— По сотне золотых за каждого, мой златокудрый бог, — проговорил Рундар, расплываясь в улыбке и склоняясь до земли в поклоне. — Сам видишь, какие они великие бойцы…

— Сколько? — одна бровь Локи нахмурилась.

Рундар поперхнулся. Он беспомощно оглянулся на нас, а мы ему солнечно улыбнулись.

— По пятьдесят монет за них, мой бог? И то из уважения к тебе и неимоверной тяги к прекрасному…

— Сколько? — теперь уже и вторая бровь присоединилась к первой.

— Двадцать золотых монет за обоих. Вообще в урон себе отдаю.

— Сколько? — теперь в голосе Локи послышался рык.

— Пять золотых за двух прекрасных существ! От себя отрываю, не буду есть и пить ближайшие два месяца!

— Сколько? — Локи даже привстал.

— Бесплатно! Отдаю бесплатно! Всё ради твоего величия и славы!

— Сколько? — прогремел грозный голос.

— Двадцать золотых сверху! Но это всё, что у меня есть, светлоликий бог! Всё, что я скопил праведным трудом, поставляя богам послушных рабов… Всё, что нажил… Всё, что недоедал, недопивал, недокуривал и недотр… Впрочем, последнее не важно!

— Вот теперь нормально, — смилостивился Локи. — Эй, ребята, я забираю вас в свои слуги.

— А если мы не хотим быть слугами? — тут же вмешалась Чопля. — Если мы хотим быть свободными существами?

— И поможешь нам в одном деликатном деле! — добавил я.

Конечно же я ни на миг не забывал о поиске Елены Прекрасой.

— Ах вот как? — на лице Локи заиграла улыбка. — Я знал, что в вас не ошибусь. Это становится интересно… Если вы хотите быть свободными существами и получить мою помощь, тогда… Тогда совершите двенадцать подвигов в мою славу и можете быть свободны!

— Шесть! И ни подвигом больше! — категорично заявила Чопля.

— По рукам! — воскликнул Локи и добавил. — Я знал, что вы будете торговаться, поэтому назначил число повыше!

— А я знала, что ты назначишь много, поэтому сразу поделила пополам! — хвастливо ответила Чопля.

После этого они посмотрели на меня, мол, что скажешь?

— Да мне как-то пофиг, — пожал я плечами. — Вот только призрак идет с нами. Кузьма! Собирай манатки!

— Но призрак… — начал было гном, но тут же осекся под взглядом Локи. — Молчу-молчу…

Повинуясь движению пальцев гнома, с призрака слетела цепочка. Локи хлопнул в ладоши, и на том месте, где лежала куча камней, недавно бывших драуграми, в небо взвился столп огня.

— Идемте же, весельчаки, — сказал Локи, маня нас за собой.

А мы чего? Мы и пошли…

Глава 10

Пламя перед глазами погасло и перед нами раскинулась шикарная комната. Современные потолочные светильники с изогнутого натяжного потолка заливали светом крутую мебель в стиле модерн. Удобные диваны с двух сторон обступили стеклянный журнальный столик, который как бы крепился на спине обнаженной женщины. Два кресла коричневатого цвета словно приглашали присоединиться к лицезрению горящего электрического камина. Огромная плазма на стене транслировала какой-то футбольный матч. Вроде как играли «Закат» и «Сюртук». Бар с алкогольными напитками намекал на то, что хозяин дома тоже не чурается человеческих слабостей.

Да, за окнами всё также простирались горы, заснеженные шапки деревьев и ледовые артерии рек, но эти окна были за ажурными занавесками! А это уже что-то да значило!

В общем, переход из одной эры в другую был настолько разителен, что пикси не удержалась и спросила:

— Чо, пля?

Локи нажал какую-то невидимую кнопку на плече. Золотистые латы растеклись по телу, превращаясь в удобный спортивный костюм. С лампасами в виде трех серебряных линий. Бронированные боты стали удобными домашними тапочками.

От его вида Кузьма тихо слился со стенкой — только нос остался торчать снаружи. Призрак сделался незаметным…

— Фух, наконец-то