— По-моему, я ее узнаю, — сказал Джонни. — Это один из ваших кораблей. Такие бывают на седьмом уровне, да?

— Я думаю, это скоро станет не важно, — спокойно ответила Капитан.

Корабль улетал от камеры. Но его дюзы все увеличивались. По-видимому, камера была установлена на…

— …ракете? — слабым голосом предположил Джонни.

Он вспомнил мертвую армаду Космических Захватчиков, безостановочно вращающуюся в ледяной пустоте среди виртуальных звезд.

— Ничего не хочу знать, — решительно объявил он. — Не хочу слышать, сколько скрр-иии там было на борту. Не хочу знать, что там произо…

— Еще бы, — кивнула Капитан.

— Я не виноват! Я не виноват, что люди так устроены!

— Конечно нет.

У Капитана была отвратительная манера говорить рассудительно.

— Нас атакуют, — пояснила она. — Земляне атакуют нас. Несмотря на то что мы сдались.

— Да, но вы сдались только мне, — возразил Джонни. — А я — это всего лишь я. Это совсем не то же самое, что сдаться, к примеру, правительству. Я никто.

— Напротив, — не согласилась Капитан. — Ты — спаситель цивилизации. Ты — единственное, что стоит между твоей родной планетой и забвением. Ты — последняя надежда.

— Но это… чушь. Такую ерунду пишут перед началом игры.

— И ты ей не веришь.

— Послушайте, в игры всегда вставляют что-нибудь этакое!

— Только ты можешь спасти человечество? — спросила Капитан.

— Да, но это же понарошку!

— Если не ты, то кто?

— Послушайте, — сказал Джонни, — я уже спас человечество. В игре. Никакой скррииийской угрозы больше нет. Народу приходится часами просиживать у компьютера, чтобы вас найти.

Капитан улыбнулась. Даже ее пожатие плечами производило сильное впечатление. А уж метровая капитанская пасть…

— Вы, люди, странные создания. Любите воевать — и устанавливаете правила! Правила войны!

— Э-э… мне кажется, сами мы соблюдаем не все эти правила, — признался Джонни.

Еще одно четырехплечее пожатие.

— А важно ли это? Само создание таких правил… По-вашему, вся жизнь — игра.

Капитан достала из кармана комбинезона маленький листок серебристой бумаги.

— Ваше нападение лишило нас провианта. Ввиду чего, согласно вашим правилам, я должна затребовать следующее: пятнадцать тонн прессованного злакового жмыха, обработанного сахарозой; десять тысяч литров охлажденного продукта лактации крупного рогатого скота; двадцать пять тонн запеченных зерновых тонкого помола, с вложением термически обработанных мышечных тканей крупного рогатого скота и микроингредиентов плюс мелконарубленные и обжаренные в растительном масле клубни растения семейства пасленовых наряду с кольцевыми срезами стеблей растений семейства луковых с покрытием из кукурузной муки; одну тонну толченых семян горчицы в смеси с водой и разрешенными добавками; три тонны взорванных зерен кукурузы, обработанных производными молочной кислоты; десять тысяч литров подкрашенной воды, содержащей сахара и микроэлементы; пятнадцать тонн обработанного и ферментированного пшеничного экстракта в овощном соке; тысячу тонн продуктов молочнокислого брожения с добавлением вытяжек из плодов фруктовых деревьев. Ежедневно. Спасибо.

— Что это?

—. Рацион ваших бойцов, — пояснила Капитан.

— Что-то не похоже на еду.

— Это верно, — согласилась Капитан, — тут определенно не хватает свежих овощей, а содержание углеводов и насыщенных жирных кислот угрожающе завышено. Однако именно это вы, по-видимому, и едите.

— Я? Да я даже не знаю, что это! Вот что такое, например, злаковый жмых, обработанный сахарозой?

— На упаковке было написано «Хрустики», — ответила Капитан.

— А продукты молочнокислого брожения?

— Ты ел банановый йогурт.

Джонни зашевелил губами, пытаясь разобраться.

— А термически обработанные мышечные ткани крупного рогатого скота и прочее?

— Гамбургер с картошкой-фри и колечками жареного лука.

Джонни попытался сесть.

— Вы хотите сказать, что я должен пойти в магазин и купить на вьнос «Джамбобургеры» для всего флота пришельцев?

— Не совсем так.

— Я бы не стал…

— Мой главный механик просит Ведро Куриных Фруктов.

— А что обычно едят скрр-иии?

— Наша обычная пища напоминает водоросли. Идеально сбалансированное содержание витаминов, минеральных солей и микроэлементов, что обеспечивает нормальный рост здоровой чешуи и гребня.

— Тогда почему же…

— Но, выражаясь твоими словами, вкус у нее отвратный.

— А-а.

Капитан встала. Это было красивое движение. В теле скрр-иии совсем нет углов, если не считать локтей и колен; казалось, Капитану не составит труда изогнуться как угодно.

— Мне пора, — сказала она. — Надеюсь, ты вскоре отобьешь эту незначительную атаку микроорганизмов. Жаль, агрессию землян нельзя подавить так же легко.

— Почему вы не дадите нашим сдачи? — спросил Джонни. — Я знаю, вы можете.

— Нет. Ты ошибаешься. Мы капитулировали.

— Да, но…

— Мы не будем стрелять по кораблям землян. Рано или поздно это нужно прекратить. Мы предпочитаем улететь. Кто-нибудь обеспечит нам конвой.

Хуже всего было то, что она ни в чем его не упрекала и даже не повышала голоса. Она просто констатировала факты.

— Ладно, — произнес Джонни без выражения, — только я знаю, что все это понарошку. У меня грипп. При гриппе иногда бывают галлюцинации. Один раз я заболел, и кролики на обоях пустились в пляс. И сейчас то же самое. На самом деле вы ничего этого знать не можете. Вы у меня в голове.

— Ну и что? — спросила Капитан и вышла сквозь стену, но тут же вновь просунула голову в комнату.

— Помни, — сказала она, — только ты можешь спасти человечество.

— Но я же сказал, что уже…

— «Скрр-иии» нас называют земляне, — сказала Капитан. — Ты никогда не задумывался, как называют себя сами скрр-иии?

Наверное, Джонни заснул, но ему ничего не снилось. Проснулся он ближе к вечеру.

В небе ярко горел огромный раскаленный шар ядерного пламени, разогретого до миллионов градусов.

В доме было пусто. Мама оставила Джонни поднос с завтраком, то есть новый пакет «Хрустиков», ложку, миску и записку: «Молоко в холодильнике». Внизу она приписала свой рабочий телефон. Джонни и так его знал, но мама иногда использовала служебный номер, как другие используют лейкопластырь.