– Ну а если у нее чувства? – ехидно осведомился Марк.

Уж очень не хотелось ему быть во всем виноватым. Но матушка, похоже, совершенно не считалась с его желаниями. Впрочем, так было всегда. И удивляться особенно было нечему.

– Если бы Нора действительно влюбилась… а я в этом очень сомневаюсь, потому что преданнее человека я не встречала в жизни… – Абигейл сердито посмотрела на Марка. – Но если бы это произошло, она, я думаю, откровенно тебе во всем призналась бы, прежде чем принять какое-то решение. И уже после вашего разговора сделала бы выбор.

– Ты никогда не любила ее. Откуда такая осведомленность о ее натуре? – Марк не смог скрыть изумления, вызванного высказываниями матери.

– Прежде чем дать согласие на ваш брак, я навела о ней справки. Я много выяснила. Поговорила с ней. Помнишь, ты привез ее и я попросила, чтобы ты вроде как уехал по делам? В тот день я почерпнула достаточно информации. Да и потом вы женаты четыре года. За это время я успела составить мнение о Норе. Странно, что ты не сделал того же. Не потому ли, что слишком мало уделял ей внимания?

– Да что ей было нужно?! – Взорвавшись, Марк снова заметался по гостиной. – Любые просьбы ее исполнялись. Она ни в чем не знала отказа. Деньги – пожалуйста! Поездка на острова – пожалуйста! Ну чего ей не хватало?!

– Денег у нее и без тебя полно, – рассудительно заметила Абигейл. – И для нее, с детства привыкшей к комфорту, это не являлось критерием безупречной совместной жизни. Ей нужны были чувства. А ты ей дал хоть толику их? – Она пытливо уставилась на сына.

Марк съёжился под ее взором, на мгновение вновь ощутив себя маленьким мальчиком, получающим очередную взбучку… Однако ему удалось прийти в себя и ответить матери непримиримым взглядом. Но она уже вновь пила кофе и не обращала на него никакого внимания.

– Я дал ей столько, сколько смог, – немного напыщенно заявил Марк, злясь на мать, что та и тут умудрилась дать ему понять, насколько она выше.

– То есть нисколько, – насмешливо прокомментировала Абигейл. – И на что ты рассчитывал через четыре года? Я вообще поражена, что Нора выдержала столько. Другая бы уже давно ушла от тебя, послав все к черту.

– Не сравнивай себя с ней, – пробурчал Марк.

– Не хами. – Абигейл сурово посмотрела на него. – Если пришел за советом, так слушай, что тебе говорят умные люди.

– Пока что ты только нападаешь на меня, выставляя виноватым, – обиженно пробормотал Марк.

– Я просто констатировала факт и пыталась тебе объяснить, что твоя Нора – просто ангел в сравнении с тобой. – Абигейл скривила губы, наблюдая за поникшим сыном. – И выход у тебя только один: попытаться разыскать ее и помириться. Неужели ты сам этого не понимаешь?!

Марк вздохнул.

Все он прекрасно понимал. И в глубине души он признавал, что мать абсолютно права. Это он допустил прокол. Но где? Ведь Нора еще несколько дней назад звонила ему, и все было хорошо. Она не смогла бы притворяться. Что же произошло после этого? Почему она решила уйти, да еще так внезапно? По всему выходило, что она узнала нечто такое, что не позволило ей остаться и продолжать любить его. Но что? Как бы это выяснить?..

– Я понятия не имею, где она сейчас, – проворчал он, отводя взгляд и стараясь не смотреть на мать.

– В этом нет ничего удивительного. – Абигейл пожала плечами и сделала последний глоток кофе. – Однако есть же детективные агентства. И вообще, мне кажется, ты должен на время угомониться, прекратить свою связь с этой длинноногой секретаршей.

Марк удивленно уставился на нее.

– Откуда ты знаешь? – выдохнул он.

– Да так. Кое-кто видел вас в вашей «командировке». – Абигейл подошла к окну, чтобы проследить за тем, как работает садовник.

На этот раз его труд не вызвал нареканий с ее стороны. И через несколько минут она отошла.

– Ты слишком беспечен. Мне не нравится, что ты разваливаешь дело, которое твой отец создавал годами…

– Это мои деньги, – с вызовом заметил Марк.

– Я знаю, поэтому и не вмешиваюсь, – кивнула Абигейл. – Но я не могу спокойно наблюдать за тем, как бизнес идет ко дну. Ты хотя бы нанял управляющего, чтобы он не дал утонуть нашему семейному делу.

– Я не могу никому доверять, – пробурчал Марк.

– Ты себе не должен доверять. – Абигейл смерила его сердитым взглядом. – Если бы отец узнал, куда идут его денежки, он с ума бы сошел.

– Да, особенно если бы выяснил, что ты много тратишь не на то, что нужно, – съязвил Марк.

– Замолчи! – Абигейл бросила в его сторону негодующий взгляд.

Она прекрасно поняла, куда клонит сын: частенько Абигейл позволяла себе развлечься в компании какого-нибудь молодого смазливого жиголо. И что с того, что в первую очередь их привлекала в ней не ее, пусть и моложавая, красота, а деньги? К слову сказать, такие отношения Абигейл нравились даже больше. Никаких обязательств. Она оплачивает услуги и получает все, что хочет…

Она верила, что так не изменяет умершему мужу. Почему-то она боялась влюбиться и временами ощущала внутри себя какую-то пустоту, которую частенько пыталась чем-нибудь или кем-нибудь заполнить…

И не сыну осуждать ее. Только не ему!

– Прости! – Марк осознал, что перегнул палку, и покаянно смотрел на мать.

– Ладно, забыли… – Абигейл умела переключаться с неприятных тем разговора. – Короче, ищи Нору. Без нее у тебя просто нет будущего. И думаю, что ты прекрасно это понимаешь.

– Может быть, ты мне посоветуешь какое-нибудь детективное агентство? – Марк вопросительно посмотрел на нее.

– Хорошо. Подожди. – Абигейл вышла из гостиной.

Марк остался в одиночестве.

Вздохнув, подошел к окну. Полюбовался, как садовник усердно подстригает кусты, периодически бросая боязливые взгляды в сторону дома. Марк невесело усмехнулся. Мать умела всех вокруг себя построить. Обладая властным характером, она к тому же придирчиво следила за выполняемой слугами работой. И если что-то было ей не по нраву, провинившийся мог легко не отделаться.

За спиной послышались шаги.

Обернувшись, Марк столкнулся взглядом с вошедшей Абигейл, которая протягивала ему сложенный листок бумаги.

– Вот. Меня там знают, так что, думаю, отнесутся с пониманием к твоей просьбе. К тому же там работают люди неболтливые, что мне особенно нравится…

– Спасибо, – поблагодарил Марк. – Я сейчас же отправлюсь туда.

– Да, и постарайся поскорее найти ее. Если она подключит адвокатов, то беды не избежать…

– Ты права. Спасибо. – Марк направился к двери.

– Удачи!

Абигейл проводила его и дождалась, когда появившаяся как по мановению волшебной палочки Джули запрет дверь. Только удостоверившись, что все сделано безукоризненно, Абигейл удалилась в свою комнату. Ей предстояло еще много дел. Поход по магазинам с подругой, с которой давно не виделась. А потом ланч. В общем, день расписан по часам. И Абигейл не хотела упускать возможность выйти в свет и показать всем, что она еще очень даже ничего.