Заснуть сразу не удалось, уж не знаю, что явилось тому причиной — ночёвка под крышей родного дома впервые за столько лет или ночёвка в одной комнате со жнецом. Я старалась как можно дольше лежать, не меняя позы, и меньше ворочаться, дабы не выдать внезапный приступ бессонницы, но ближе к полуночи порядком притомилась притворяться каменной статуей, с которыми люди упрямо отождествляли горгулий. Приподнялась на локте, присмотрелась к неподвижной тёмной фигуре возле окна, куда больше похожей на скульптуру, нежели я в истинной ипостаси.

— Алессандро? — позвала негромко.

Вдруг в число жнеческих — или его личных — талантов входит умение спать сидя и с открытыми глазами?

— Тебе следует поспать, — тихо отозвался Алессандро.

— Да вот, не спится что-то, хоть тресни, — призналась я и села. — Дом, наверное, напрягает. И вся эта суета, и мамины разговоры, и праздник… А твой дом далеко отсюда?

— У меня нет дома.

— Но был же.

— Верно. Был, — сделал жнец ударение на прошедшем времени.

— И где он… был?

— Далеко отсюда.

— Это такая страшная тайна, что даже упоминать о месте рождения запрещено? — знаю-знаю, любопытство может сгубить не только кошку, но и горгулью. А что поделаешь, если интересно выяснить побольше о прошлом Алессандро?

Зачем? Просто так. Ну и мало ли, может, проскользнёт в его рассказах какая-нибудь полезная информация?

— Отчего же? Можно. Просто страны, где я родился, вырос и провёл большую часть жизни, давно уже нет. Ныне её территории, как и нескольких её соседей, входят в состав другого государства.

Значит, Алессандро не из Алансонии. В давние времена она состояла из двух независимых государств, объединение через династический брак монарших персон произошло позже. Да и имя Алессандро не алансонское.

— Парея? — ткнула я пальцем в небо. — Или… Объединённое Литийское королевство?

— Угадала, — без особого восторга по поводу моей проницательности заметил жнец.

— И чем ты занимался при жизни? Был некромантом?

— Холодно, Халциона, холодно. В те времена за некромантию вполне могли сжечь на костре.

В каком веке Литийское королевство стало собственно объединённым, собрав под своим крылом с полдюжины мелких государств? В истории, тем более других стран, я не сильна, но произошло оно вроде века два или три назад, а за некромантию и всё, что к ней причислялось, сжигали и того раньше. Это в наше прогрессивное время некромантия такое же признанное направление в магии, как и любое другое, а тогда за беседы с духами действительно могли в расход пустить.

А потом до меня дошло.

— Твою ж… это ты настолько старый?!

— Старый? — Алессандро повернул ко мне голову и глянул с каким-то обиженным удивлением. — Я не старый. Жнецы не бывают старыми или молодыми, время не имеет для нас того же значения, что для простых смертных. Наше положение определяется лишь степенью посвящения и знаний, а не прожитыми годами.

— Демоны побери, с настолько древним старика… мужиком я ещё не ночевала, — пробормотала я себе под нос, но на слух Алессандро не жаловался.

— А ты ночевала с таким большим количеством старика… прошу прощения, мужиков? — неожиданно саркастично поинтересовался жнец, повторив мою оговорку.

Не считая пары-тройки ночёвок в одном помещении с кучей друзей сразу… ни с кем я не ночевала.

Вообще. Одной ночевалось спокойнее и зависеть от чужих причуд не надо: захотела — пришла, захотела — ушла и никто над душой не стоит, жалуясь на отсутствие уюта и горячих ужинов.

Хотела ответить в том же язвительном тоне, что и собеседник, но резкий звон перебил намечающийся спор. Мы оба умолкли и повернули головы к двери. Минута тишины и звон повторился, на сей раз чуть громче.

И донёсся он из глубин дома, не с улицы.

Алессандро встал и направился к двери. Я последовала за ним. Разумеется, источником шума мог быть кто угодно — папа решил спуститься на кухню попить или Азур по дому болтается. Или привидение завелось — чем не вариант?

Алессандро выглянул в небольшой полутёмный коридор, пересёк его и спустился вниз по лестнице. На подземных этажах традиционно располагались кухня, кладовая и прочие маленькие хозяйственные помещения, на первом наземном — гостиная, библиотека и столовая. Выше шли спальни, сначала старших детей, затем младших, и самый верхний этаж занимала родительская опочивальня и нечто вроде личной маминой гостиной. Второй этаж ввиду отъезда старших нынче считался гостевым и сегодня здесь не должно быть никого, кроме нас с Алессандро.

Никого и не было.

Кто-то был в холле первого этажа: стоял, согнувшись, над любовно собранным мамой тюком для праздника, и, приглушённо ругаясь себе под нос, перебирал содержимое. Содержимое иногда гремело и звенело, и тогда брань становилась громче и цветистее.

Вор?!

Нас грабитель даже не заметил, благо что замер спиной к лестнице, а жнец ступал осторожно и бесшумно. Трудно сказать, что искал новоявленный воришка, но по мелочи мама не работала и, помимо личных вещей, который каждый брал с собой в Скарро, родительница уложила всё, что, по её мнению, могло потребоваться на празднике. Ведь надо и во временном жилище в самом городе обустроиться с удобствами, и выглядеть достойно в течение каждого дня, и о подарках на праздник не забыть. Тащить приличных размеров тюк предполагалось папе и Азуру, в крайнем случае Фиану, и младшенький-то точно был не в восторге от необходимости изображать из себя бесплатную тяговую силу.

Алессандро сошёл с лестницы и включил свет в холле. Грабитель выпрямился, резко обернулся к лестнице и выдал совсем уж забористое выраженьице. Я такое ругательство вообще впервые услышала.

— Киана?!

— А-а, это ты, — сестра сдула упавшую на глаза чёлку. — То есть вы. Хотя какая разница? Вы же теперь целые, неделимые и прочая любовь-морковь до гроба, — она отвернулась к распотрошённому тюку и продолжила раскопки.

— Киана, что ты делаешь? — вопросила я, с закономерным ужасом присматриваясь к уже порядком развороченной поклаже.

Когда мама вот это вот увидит, то всех если не прибьёт, то покалечит наверняка.

— Да так… ищу кое-что… мама запихнула не глядя, а мне оно надо сейчас…

— Э-эм, а ты уверена, что оно тебе действительно надо? — с нажимом переспросила я.

— Надо, — с непробиваемой убеждённостью заявила сестра.

В отличие от Азура, роста Киана так и не прибавила, оставшись на полголовы ниже меня. И волосы острижены выше